Unobtanium non più

Whisper it... uno dei materiali più perfetti per applicazioni marine impegnative non è più appannaggio esclusivo dei programmi di regata d'élite

I progressi nei materiali compositi e nelle fibre di sartiame ad alto modulo negli ultimi decenni sono andati molto a ridurre, se non eliminare, l'uso di metalli su molti yacht ad alte prestazioni. Le leghe di alluminio sono leggere, ma sono morbide e possono essere corrose e l'acciaio inossidabile è spesso considerato troppo pesante per la sua forza di applicazione. C'è un tipo di metallo, tuttavia, che può invertire questa tendenza perché nient'altro può fornire una resistenza così elevata, un peso leggero e un'estrema durata in un ingombro ridotto che deve anche fornire affidabilità e prestazioni. Il team di Ti64, con sede ad Austin, in Texas, è specializzato nella lavorazione di questo metallo unico: il titanio.

Per decenni il titanio è stato considerato troppo esotico per l'uso generale a causa della sua rarità e della sua favolosa spesa, e per una buona ragione: da solo offre una resa, una resistenza alla trazione e a fatica superiori a quelle della lega Ti-6Al-4V (una lega che ha il 5% di alluminio e il 200% di vanadio, indicato come grado 316) è fino al 45% più grande dell'acciaio inossidabile 6061 e tuttavia il 35% più leggero. Rispetto all'alluminio XNUMX, è il XNUMX% più pesante ma ha il doppio del rapporto resistenza-peso. In Occidente, durante la Guerra Fredda, solo gli appaltatori militari con budget nell'ordine di miliardi potevano permettersi di utilizzare questo straordinario materiale, e quindi il suo posto nella mitologia dei metalli.

Detto questo, l'uso ricreativo in passato era piuttosto raro, anche se nel 1967 fu trovato abbastanza per fabbricare e innestare una sezione superiore in titanio dell'albero di Intrepid e darle la velocità superiore di cui aveva bisogno per essere l'unico 12 metri a vincere il America's Cup due volte, sia nel 1967 che nel 1970. Due decenni dopo, nell'era post-guerra fredda, il titanio iniziò a diventare più ampiamente disponibile e conveniente in un classico flusso di tecnologia dalla costosa arena aerospaziale all'uomo comune, e come i prezzi abbandonato, i suoi usi e le sue applicazioni si sono ampliati di conseguenza. Anche un decennio fa i laptop modello MacBook di Apple presentavano sottili coperture in titanio.

Approfittando di questa ricaduta, il team di Ti64 ha accumulato più di 50 anni di esperienza combinata metallurgica e ingegneristica nel lavorare con questo meraviglioso metallo e si è impegnato ad aiutare un'ampia varietà di clienti che desiderano alta qualità e alte prestazioni, ma non a prezzi elevati. La maggior parte della loro esperienza è stata negli sport automobilistici competitivi, dove le regole sono molto restrittive, le innovazioni sono spinte al limite, l'affidabilità è di vitale importanza e ogni grammo conta. Ti64 è stata in prima linea nello sviluppo di kit personalizzati e di produzione per diversi circuiti automobilistici e ora si trova su quasi tutti i veicoli della classe Indycar.

E' stato un approccio di Paul Hand, capitano del giramondo Gunboat Phaedo, che ha introdotto Ti64 al potenziale che si trova nel mercato nautico.

"Paul stava lottando per rimuovere e riparare i suoi cuscinetti del timone in alluminio usurati e corrosi e pensava che ci dovesse essere un modo migliore", ha spiegato Chris Raeder, fondatore e presidente di Ti64. 'Ci ha contattato, abbiamo parlato delle opzioni di progettazione e fabbricazione e abbiamo costruito quattro cuscinetti in titanio di grado 2. I nuovi cuscinetti si adattano bene, sono facili da installare e supereranno facilmente le prestazioni delle parti originali per fornire anni di servizio senza problemi.'

Ciò è stato confermato di recente quando Hand ha affermato che, dopo diversi anni di utilizzo, "i nostri cuscinetti del timone continuano a funzionare bene come il giorno in cui li abbiamo installati. Eseguo uno smontaggio completo dei cuscinetti ogni autunno e lo faccio con un tale piacere che so che non ci saranno corrosione, bulloni bloccati e superfici dei cuscinetti butterate. Valgono ogni dollaro».

Presto il team di progettazione di Ti64 ha trovato altre soluzioni eleganti lavorando con i più recenti CAD CAM e FEA per produrre cuscinetti e molte altre parti in cui elevata resistenza, leggerezza e durata sono fondamentali per le prestazioni.

E a differenza di quanto suggerisce la mitologia esotica, ciò che è altrettanto impressionante è il prezzo alla portata della maggior parte dei budget, soprattutto considerando le prestazioni superiori a lungo termine che queste parti offrono rispetto ad altri metalli.

"Molti dei nostri clienti sono sorpresi da ciò che possiamo offrire per il prezzo", afferma Greg Pacifico di Ti64. 'Il costo finale della lavorazione di una parte di produzione varierà da $ 150 a $ 800 al chilo, e circa il doppio di quello per le parti fabbricate su misura. Ciò include tutte le fasi di progettazione, fabbricazione e finitura necessarie per completare un ordine.'

Quando è necessaria la fiducia assoluta per tutte le qualità superiori inerenti all'utilizzo del titanio, questo è davvero un prezzo interessante.

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Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Seahorse Magazine ed è gentilmente riprodotto con il loro permesso. Per controllare il loro archivio di articoli gratuiti, visita https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

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