L'aereo di Amelia Earhart "trovato" nel Pacifico dopo una ricerca da 11 milioni di dollari

Dopo una vasta ricerca in acque profonde, un gruppo di archeologi subacquei ed esperti di robotica marina della società statunitense di robotica marina Deep Sea Vision (DSV) ha svelato un'immagine sonar che potrebbe spiegare la scomparsa dell'aviatrice americana Amelia Earhart.

Earhart, insieme al suo navigatore, Fred Noonan, scomparve il 2 luglio 1937 mentre tentava di circumnavigare il globo a bordo di un Lockheed 10-E Electra. La coppia scomparve senza lasciare traccia, dando il via a una delle più grandi missioni di ricerca e salvataggio mai effettuate dalla Marina degli Stati Uniti Guardia Costiera.

Catturata a ovest del punto di atterraggio previsto da Earhart, in una fascia del Pacifico non toccata da relitti conosciuti, una nuova immagine sonar rivela contorni che rispecchiano la doppia coda e le dimensioni del suo aereo.

La DSV con sede a Charleston, nella Carolina del Sud, è guidata dal CEO Tony Romeo, che ha inseguito l'aereo scomparso utilizzando la "teoria della linea della data" della sua scomparsa quasi 87 anni fa. Si stima che la ricerca sia costata fino ad oggi 11 milioni di dollari.

Teorizzata originariamente nel 2010 da Liz Smith, ex dipendente della NASA e pilota amatoriale, la teoria della linea del cambio di data attribuisce la scomparsa di Earhart a Noonan che un giorno si dimenticò di girare indietro il calendario mentre sorvolava la linea del cambio di data internazionale. Smith suggerì che Noonan avesse calcolato male la sua navigazione verso le stelle celesti dimenticando di riportare indietro la data dal 3 luglio al 2 luglio mentre volavano attraverso la linea del cambio di data, creando un errore di navigazione verso ovest di 60 miglia.

In quanto pilota privato, l'amministratore delegato della DSV Tony Romeo e suo fratello Lloyd Romeo credevano che l'idea fosse valida e iniziarono a scavare più a fondo. I Romeo arrivarono a credere che, dopo 17 ore di estenuante volo, fosse abbastanza plausibile che Noonan avesse potuto commettere un simile errore. Tuttavia, la teoria e l’area descritte da Smith non erano mai state esplorate con la tecnologia di imaging – fino ad ora.

"Questa è stata una storia che mi ha sempre incuriosito, e tutte le cose nella mia vita si sono scontrate al momento giusto", racconta Romeo Business Insider. "Stavo lasciando il settore immobiliare e stavo cercando un nuovo progetto, quindi anche se ho iniziato circa 18 mesi fa, era qualcosa a cui pensavo e ricercavo da molto tempo."

Per ora, l’immagine del sonar non è sufficientemente dettagliata da consentire agli esperti di trarre conclusioni definitive. Tuttavia, Romeo afferma di non essere rimasto sorpreso nel trovare nelle immagini la natura apparentemente intatta dell'aereo.

"Abbiamo sempre pensato che lei [Earhart] avrebbe fatto ogni tentativo per far atterrare l'aereo dolcemente sull'acqua, e la firma dell'aereo che vediamo nell'immagine del sonar suggerisce che potrebbe essere il caso", dice.

"Siamo entusiasti di aver fatto questa scoperta alla fine della nostra spedizione, e abbiamo intenzione di concludere una grande storia americana."

Partito nel settembre dello scorso anno, il team DSV ha effettuato ricerche su 5,200 miglia quadrate del fondale dell'Oceano Pacifico, più di tutte le ricerche precedenti messe insieme. Il loro strumento, l'HUGIN 6000, è un veicolo sottomarino autonomo (AUV) in grado di raggiungere l'intera profondità dell'oceano. Durante la missione, il DSV ha modificato il sonar a scansione laterale dell'attrezzatura per effettuare ricerche in aree larghe quasi 1,600 metri invece dei normali 450 metri.

Dopo circa 90 giorni dall'inizio della missione, il team stava analizzando le immagini scattate 60 giorni prima quando hanno notato l'anomalia che potrebbe potenzialmente essere l'aereo di Earhart.

Le immagini sono state scattate a circa 100 miglia dall'isola Howland nel Pacifico, che è la zona che secondo gli esperti è molto probabile che l'aereo sia precipitato. L'oggetto catturato nelle immagini si trova a circa 5 km sotto la superficie dell'oceano.

Tuttavia, a questo punto, era troppo tardi per tornare sul sito per dare un’occhiata più da vicino. Inoltre la telecamera dell'AUV si era rotta, per cui il viaggio di ritorno sarebbe stato inutile.

Romeo dice che spera di rivisitare la zona in futuro.

"Questa è forse la cosa più emozionante che farò mai in vita mia", dice a Wall Street Journal. "Mi sento come un bambino di 10 anni che va a caccia di tesori."

Ogni immersione dell'attrezzatura sonar è durata quasi due giorni e ha raccolto diversi terabyte di dati scansionati sul fondale marino. L'equipaggio internazionale, composto da 16 persone, ha lavorato XNUMX ore su XNUMX a turni, analizzando le immagini utilizzando un software all'avanguardia che veniva scritto durante la missione.

Il destino di Earhart è stato fonte di speculazioni e teorie cospirative sin dalla sua misteriosa scomparsa nel 1937. Rimane un'icona distintiva della sua generazione, dei diritti delle donne e dello spirito pionieristico dei primi anni dell'aviazione.

DSV afferma di ritenere che la squadra sia ad un passo dalla chiusura di questo grande mistero e manterrà tutte le altre informazioni, inclusa la posizione esatta, strettamente confidenziali.

Romeo dice che, sebbene sia molto ottimista riguardo alla loro scoperta, c'è stato un grande dibattito interno sull'opportunità di rendere pubblica l'immagine del sonar. Molte autorità di spicco hanno lavorato per convalidare le scoperte del DSV, tra cui Dorothy Cochrane, curatrice aeronautica presso il National Air and Space Museum dello Smithsonian, che afferma: "Siamo incuriositi dalle immagini iniziali del DSV e crediamo che meriti un'altra spedizione nella continua ricerca del ritrovamento di Amelia Earhart". aereo vicino all'isola di Howland."

"Sembra sicuramente che si tratti di un aereo di qualche tipo", dice al quotidiano David Jourdan, che ha cercato tre volte l'aereo scomparso di Earhart ed è cofondatore e presidente della società di esplorazione oceanica Nauticos. Posta e corriere. “Ha caratteristiche simili a quelle di un aereo. Ma il suono è divertente. Può ingannarti. Non possiamo dire che sia il suo aereo finché non ci metti una telecamera sopra."

Trarre conclusioni definitive richiederà ulteriori ricerche, potenzialmente catturando immagini dettagliate che potrebbero identificare il numero di registrazione dell'aereo o raccogliendo dimensioni più chiare dell'anomalia per confrontarle con le dimensioni note dell'aereo.

"Ci vogliono davvero ulteriori ricerche", dice Cochrane Smithsonian. “Trovare qualcosa che valga davvero la pena indagare ulteriormente è il primo passo. Verificare che si tratti dell'imbarcazione vera è il secondo passo. E il terzo passo diventa: è possibile recuperarlo o no, o dovrebbe essere lasciato dov’è?”

Svelare il mistero su dove si trovi Earhart è uno dei numerosi progetti di Romeo e Deep Sea Vision. La DSV afferma di aver già concluso un progetto non ancora annunciato nel Pacifico e attualmente sta fornendo la sua tecnologia per un progetto a lungo termine in Australia.

Immagini per gentile concessione di Visione del mare profondo/PRNewsfoto