Un tempo per cambiare

L'uomo si è dimostrato eccellente nel fare progressi tecnici per facilitare la nostra vita con effetti collaterali meno che eccellenti per altre specie...

Cosa hanno in comune la pellicola termoretraibile, il polistirolo e gli attrezzi da pesca abbandonati? Sono tre dei tipi più insidiosi di inquinamento ambientale e marino da plastica e creano problemi complessi e intrattabili su scala globale. L'industria nautica sta assumendo un ruolo guida nell'affrontare tutti e tre questi problemi, con il finanziamento e il supporto di 11th Hour Racing, un'organizzazione internazionale che lavora per mobilitare le comunità veliche, marittime e costiere con un approccio innovativo per ispirare soluzioni per l'oceano.

"Guardando la terra e il mare come ecosistemi interconnessi e stratificati, stiamo vedendo la nostra impronta di plastica manifestarsi sia sulla terra che in mare, in superficie e sotto", afferma Rob MacMillan, presidente di 11th Hour Racing, "Mentre parliamo spesso di inquinamento da plastica degli oceani nel contesto delle bottiglie d'acqua di plastica e degli imballaggi di consumo, la verità è che ci sono altri contributori al problema. Ci impegniamo a supportare soluzioni che non solo prevengano l'inquinamento da plastica, ma promuovano anche soluzioni più circolari per i rifiuti di plastica.'

Involucro di plastica
Il polietilene a bassa densità (LDPE), noto anche come film plastico o pellicola termoretraibile, è sempre più visto come una piaga della vita moderna. Nonostante sia realizzata esattamente con lo stesso materiale della maggior parte degli altri prodotti in plastica, spesso ci viene detto – fortunatamente in modo errato, a quanto pare – che la pellicola di plastica è impossibile da riciclare. La realtà è che la pellicola di plastica è stata storicamente esportata per il riciclaggio, ma questa opzione sta diventando sempre più difficile a causa degli standard e delle restrizioni più severi all’estero. Quantità colossali di esso vengono inviate in discarica e, come la maggior parte dei marinai sa fin troppo bene, una quantità eccessiva finisce per inquinare l'oceano... e sporcare il nostro pianeta. propellere.

L'industria nautica è un pesciolino in tutto questo, ma alcune delle sue pratiche, come le imbarcazioni termoretraibili per il rimessaggio invernale, sono ad alta intensità di plastica. Occorrono circa 14 kg di film plastico per avvolgere una barca di dimensioni medie di 40 piedi. Solo nel New England, dove viene avvolto dal 50 all'80 per cento del mezzo milione di barche locali, questo genera almeno 3,750 tonnellate di rifiuti di plastica ogni anno e solo una parte di questi viene riciclata. Un'organizzazione ambientale di Newport, Rhode Island, USA, che si occupa di migliorare la salute degli oceani, ha deciso di fare qualcosa al riguardo.

"Non è che la pellicola termoretraibile non possa essere riciclata", afferma Dave McLaughlin, direttore esecutivo di Clean Ocean Access (COA). "È semplicemente che non ci sono abbastanza flussi di riciclaggio disponibili". La pellicola di plastica deve essere riciclata separatamente dagli altri materiali, spiega, perché quando viene mischiata con altre plastiche spesso causa l'inceppamento dei macchinari di lavorazione.

Poiché questo tipo di materiale è ampiamente utilizzato al di fuori dell'industria nautica, COA ha iniziato a guardare al quadro più ampio attorno a questo problema e ha incaricato 11th Hour Racing di fare un tuffo nel riciclaggio della plastica, per ricercare una soluzione praticabile e sostenibile a questa salute dell'oceano sfida.

La prima fase della sovvenzione assegnata a COA da 11th Hour Racing ha comportato la raccolta di rifiuti termoretraibili dai porti turistici locali per stabilire una "materia prima" - una quantità sufficiente di pellicola di plastica da rendere utile il trattamento da parte di un'azienda di riciclaggio. Si è rivelata la cosa più facile, con 6.4 tonnellate di pellicola di plastica raccolte da alcuni porti turistici locali l'anno scorso e l'obiettivo di raccogliere 50 tonnellate nel 2021. "È facile crescere", spiega McLaughlin, "raccogliendo la pellicola di plastica da altre industrie, come fattorie locali e cantieri che ne utilizzano enormi quantità.'

La seconda fase di questo programma pilota prevedeva l'invio dell'involucro di plastica raccolto al più vicino impianto di riciclaggio che lo avrebbe portato - in Illinois, rispetto a un viaggio molto più lungo attraverso il mondo fino alla Cina - ma dopo questa fase le cose si fanno difficili. "Molti produttori comprerebbero la nostra plastica riciclata", afferma McLaughlin. "Ma la maggior parte di loro vuole mescolarlo con il 70% di plastica vergine". Non è un ciclo sostenibile a meno che i prodotti finali non contengano più del 50% di plastica riciclata, quindi la ricerca continua per un produttore adatto o un prodotto facilmente commerciabile che COA potrebbe produrre.

"Non possiamo tornare indietro nel tempo, poiché la plastica ha apportato così tanti miglioramenti alle nostre vite", afferma McLaughlin. "Ma comporta un'immensa responsabilità, qualcosa su cui stiamo cercando di recuperare e speriamo non troppo tardi".

Polistirolo
Tutto l'inquinamento da plastica è dannoso per la salute degli oceani, ma alcuni tipi sono molto peggiori di altri. Uno dei più distruttivi è il polistirolo (polistirolo). Non solo si scompone rapidamente in pezzi di dimensioni perfette per molti uccelli e pesci, ma contiene anche stireni altamente tossici e cancerogeni e assorbe facilmente altri inquinanti ambientali. Una sovvenzione di 11th Hour Racing ha permesso a un'organizzazione per la conservazione della fauna selvatica con sede nel Regno Unito, Fauna & Flora International (FFI), di iniziare a individuare la fonte dell'inquinamento da polistirene. "La ricerca mostra che il polistirene espanso può avere una tossicità maggiore rispetto ad altre microplastiche", afferma Hazel Akester, responsabile del programma per la plastica marina presso FFI, "e anche una maggiore capacità di aggregare le tossine".

"Un'enorme quantità viene utilizzata nelle costruzioni e nei contenitori per alimenti da asporto", afferma Akester, "e ci sono già grandi sforzi per ridurre al minimo queste fonti di inquinamento. Ma nessuno stava esaminando il suo utilizzo nell'industria nautica e abbiamo visto una lacuna che potremmo colmare.'

Il polistirene si rompe rapidamente, viene disperso dal vento e va alla deriva con le correnti oceaniche, rendendo difficile rintracciarne la fonte. Tuttavia, la ricerca di FFI ha individuato alcune tendenze regionali. La FFI ha scoperto che pochissimo polistirolo trovato nell'oceano proviene da contenitori da costruzione e da asporto, poiché la maggior parte sembra provenire da galleggianti da pesca, galleggianti per pontoni e scatole per il pesce. Mentre il polistirene scoperto sembra essere stato per lo più eliminato dalle industrie dell'acquacoltura e della nautica da diporto nel Regno Unito e in alcune parti d'Europa, è ancora ampiamente utilizzato in altri settori come la pesca e in altre parti del mondo.

Akester afferma che affrontare il problema richiede un approccio collaborativo. "Non diamo mai colpe", afferma, "e i settori della pesca e dell'acquacoltura hanno un incentivo a evitare di fare cose che influiscono sulla qualità delle loro catture, quindi l'inquinamento da plastica è un'area di reciproco interesse".

Una possibile soluzione è rendere disponibili come alternativa galleggianti e scatole in schiuma di polipropilene. Potrebbe costare di più, ma questo materiale è meno fragile quindi dura più a lungo del polistirolo. È più inerte e, sebbene sia suscettibile alla degradazione UV, è più facilmente riciclabile.

I prossimi passi del progetto che FFI sta implementando includono lo studio di quanto inquinamento da microplastiche entra nei corsi d'acqua dall'uso del polistirene nell'industria marina e nelle comunità nautiche e la produzione di un'analisi, una serie di raccomandazioni e una strategia per informare gli interventi più ampi da parte delle imprese , ONG e responsabili politici sull'uso di questo materiale.

Equipaggiamento fantasma
Un altro grande esempio di lavoro di conservazione degli oceani con l'industria della pesca è la Global Ghost Gear Initiative (GGGI), che affronta una delle forme più dannose di detriti marini: gli attrezzi da pesca abbandonati. Le stime suggeriscono che ogni anno 800,000 tonnellate di attrezzi da pesca in plastica vengono perse o gettate nell'oceano. Inoltre, nonostante siano andati perduti, alcuni tipi di reti e nasse – noti collettivamente come attrezzi fantasma – continuano a intrappolare e soffocare pesci, mammiferi marini e crostacei sotto la superficie del mare. La ricerca di GGGI conferma anche che le reti da posta e le nasse perdute di solito rimangono perfettamente funzionanti e ogni creatura successiva che viene catturata in una nassa diventa esca per la successiva.

GGGI comprende gruppi di conservazione, multinazionali del pesce, ministeri della pesca di nazioni chiave e diversi organismi di certificazione tra i suoi 105 membri in tutto il mondo. La sua ricerca ha confermato che gli attrezzi fantasma non vengono quasi mai scaricati deliberatamente in mare. Piuttosto, viene perso a causa della scarsa progettazione dell'attrezzatura e perché gli equipaggi di pesca a volte sono costretti a rilasciarlo in caso di maltempo. Un'altra scoperta meno ovvia è che enormi accumuli di equipaggiamento fantasma si verificano in "punti caldi" a causa della topografia sottomarina, delle correnti e dei vortici.

11th Hour Racing sta finanziando un progetto GGGI nel Golfo del Maine, negli Stati Uniti, per identificare gli hotspot, utilizzando il sonar a scansione laterale e per recuperare l'attrezzatura fantasma con l'aiuto di subacquei professionisti e squadre di pescatori locali.

"Abbiamo fatto una grande rimozione dell'ingranaggio fantasma con 11th Hour Racing nel 2018", afferma il direttore di GGGI Ingrid Giskes. "Abbiamo concentrato questo progetto sul Golfo del Maine perché è un punto caldo di attrezzi fantasma, abbiamo partnership ben consolidate con altre organizzazioni della zona e i pescatori di aragoste del Golfo del Maine volevano lavorare con noi per recuperare l'attrezzatura".

Oltre alla rimozione degli attrezzi, che hanno stabilito importanti migliori pratiche per gli sforzi futuri, il progetto ha avviato discussioni tra gli equipaggi di pesca e altre parti interessate per identificare modi per migliorare gli attrezzi ed evitare che si perdano in primo luogo. Ad esempio, è attualmente in fase di sperimentazione un nuovo tipo di boa intelligente chiamata Blue Ocean Gear per tracciare in ogni momento gli attrezzi da pesca, comprese trappole e reti che si trovano molto al largo. Queste boe avvisano i pescatori della loro nuova posizione quando l'attrezzatura si è spostata troppo lontano, consentendo il recupero diretto piuttosto che la ricerca senza scopo. I piani del prossimo anno nel Golfo del Maine includono la mappatura degli hotspot di attrezzi fantasma con indagini sistematiche e la raccolta di risultati utili che possono essere replicati altrove.

"L'impatto dell'industria nautica potrebbe essere piccolo nel grande schema degli inquinanti", afferma Rob MacMillan, presidente di 11th Hour Racing. 'Tuttavia, l'aspetto entusiasmante del nostro settore è che offre un'eccellente opportunità per creare progetti pilota con materiali su cui fanno affidamento industrie molto più grandi. Riciclare la pellicola termoretraibile delle barche che entrano nei porti di tutto il Rhode Island quest'estate è un obiettivo ammirevole, ma una volta che introduciamo altri settori come l'agricoltura, la spedizione e l'edilizia, stiamo creando un impatto considerevole nella nostra comunità che può essere replicato da altri.'

Clicca qui per maggiori informazioni su 11th Hour Racing »

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Seahorse Magazine ed è gentilmente riprodotto con il loro permesso. Per controllare il loro archivio di articoli gratuiti, visita https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

Per iscriverti a Seahorse a una tariffa scontata, fai clic qui: http://bit.ly/SHMIN20