Pesce robotico per rimuovere le microplastiche dagli oceani

Gli scienziati hanno sviluppato piccole auto-propelha portato pesci robotici a rimuovere le microplastiche dagli ambienti marini. In uno studio pubblicato dall’American Chemical Society (ACS), ricercatori provenienti da Cina e Germania sono riusciti a creare un pesce robot attivato dalla luce che “nuota” rapidamente e può raccogliere microplastiche dall'ambiente.

Il robofish potrebbe fornire un metodo per rimuovere le microplastiche da un ambiente marino.

Lo studio è stato pubblicato nel rivista Nano Lettere 2022.

Il team di ricerca ha riferito che il robot potrebbe muoversi a 2.67 lunghezze del corpo al secondo, una velocità più veloce di quanto precedentemente riportato per altri robot per il nuoto morbido e che è all'incirca la stessa velocità del fitoplancton attivo che si muove nell'acqua.

Secondo un Dichiarazione ACS: “I ricercatori hanno dimostrato che il robot pesce che nuota potrebbe adsorbire ripetutamente le microplastiche di polistirene vicine e trasportarle altrove. Il materiale potrebbe anche guarire da solo dopo essere stato tagliato, mantenendo comunque la sua capacità di adsorbire le microplastiche. A causa della durata e della velocità del robot pesce, i ricercatori affermano che potrebbe essere utilizzato per monitorare microplastiche e altri inquinanti in ambienti acquatici difficili”.

Sebbene i materiali tradizionali utilizzati per i robot morbidi siano idrogel ed elastomeri, questi possono essere facilmente danneggiati negli ambienti acquatici, quindi era necessario un altro materiale. Il team di ricerca ha sviluppato un nuovo materiale ispirato alla madreperla, noto anche come madreperla, e ha creato il minuscolo robot pesce, che misura 15 mm di lunghezza. Il pesce robotico può piegarsi e torcersi e trascinare un peso fino a 5 kg. 

Earth.com riporta che Yuyan Wang, ricercatore presso il Polymer Research Institute dell'Università di Sichuan e uno degli autori principali dello studio, ha dichiarato: "È di grande importanza sviluppare un robot per raccogliere e campionare accuratamente gli inquinanti microplastici dannosi dall'ambiente acquatico. Per quanto ne sappiamo, questo è il primo esempio di robot così morbidi".

In questa fase, il pesce robotico funziona solo sulla superficie dell'acqua, dove sarebbe in grado di assorbire le microplastiche galleggianti ma non quelle più in profondità nella colonna d'acqua.

Immagini per gentile concessione di Nano Letters e ACS.