"Fattoria giurassica" - mondo marino preistorico scoperto nel campo di un contadino

Un sito preistorico contenente i resti "congelati nel tempo" di animali che vivevano in un mare tropicale circa 183 milioni di anni fa è stato scoperto nel campo di un contadino nel Gloucestershire.

I fossili di pesci, antichi rettili marini, calamari e insetti rari sono stati portati alla luce da un team di paleontologi da uno strato roccioso interno, rivelando la vita di un'epoca in cui quella parte del paese era sott'acqua.

Il sito di Court Farm, Kings Stanley vicino a Stroud è stato scoperto da Sally e Neville Hollingworth, accaniti collezionisti di fossili che hanno recentemente scoperto i resti di mammut nel vicino Cotswold Water Park, che è stato descritto nel documentario della BBC One "Attenborough and the Mammoth Graveyard" in 2021.

"Questi fossili provengono dal Giurassico inferiore, in particolare un'epoca chiamata Toarcian", spiegano gli Hollingsworth. “Gli strati argillosi esposti in questo sito vicino a Stroud hanno prodotto un numero significativo di fossili di vertebrati marini ben conservati, paragonabili alla fauna simile famosa e squisitamente conservata della Strawberry Bank Lagerstätte di Ilminster, Somerset, un sito preistorico di eccezionale conservazione dei fossili .

Immagine per gentile concessione di Nigel Larkin.

"Gli scavi a Kings Stanley nell'ultima settimana hanno rivelato una ricca fonte di materiale fossile, in particolare da un raro strato di roccia che non è stato esposto dalla fine del XIX secolo".

Parte del team di scavo, paleontologo e scienziato in visita presso l'Università di Manchester, il dottor Dean Lomax, commenta: "Il sito è davvero notevole, con numerosi fossili splendidamente conservati di animali antichi che un tempo vivevano in un mare giurassico che copriva questa parte del Regno Unito durante il Giurassico. Le località interne con fossili come questo sono rare nel Regno Unito. I fossili che abbiamo raccolto costituiranno sicuramente la base di progetti di ricerca per gli anni a venire”.

Le osservazioni sul campo e la preparazione dei fossili trovati finora a Court Farm indicano che sono stati sepolti rapidamente, con le concrezioni stratificate attorno agli scheletri che si sono formate relativamente presto prima che i sedimenti fossero compattati, poiché la stratificazione dei sedimenti originale è stata preservata. Queste concrezioni hanno impedito un'ulteriore compattazione e compressione dei sedimenti sovrastanti durante la sepoltura e quindi hanno preservato i fossili in "capsule del tempo tridimensionali".

Tra i reperti c'erano diversi pesci fossili con dettagli eccezionali delle loro squame, pinne e persino dei loro bulbi oculari, con una delle scoperte più impressionanti essendo una testa di pesce conservata in tre dimensioni, appartenente a un tipo di pesce giurassico chiamato Pachycormus. Si dice che il pesce sembri "saltando dalla roccia" in cui era contenuto all'interno.

Molti degli esemplari raccolti saranno donati al locale Museo del Parco, Stroud, dove formeranno una parte significativa delle collezioni paleontologiche del museo

Non è raro che i resti conservati di creature marine preistoriche si trovino nell'entroterra del Regno Unito. Nel febbraio 2021, i resti fossili del più grande ittiosauro della Gran Bretagna, noto come "Drago del mare", sono stati scoperti nella riserva naturale dell'acqua di Rutland.