'Emergenza planetaria': la plastica supererà i pesci negli oceani entro il 2050

La plastica marina avrà superato la massa totale dei pesci negli oceani del mondo entro il 2050 e la produzione di inquinamento da plastica costituisce un'emergenza planetaria, conclude un nuovo rapporto. 

Il nuovo rapporto, pubblicato dalla ONG britannica Agenzia Investigativa Ambientale (EIA) e si basa su recenti dati scientifici, stima che ci saranno 250 milioni di tonnellate di plastica negli oceani entro il 2025, che dovrebbero quasi triplicare entro il 2040, a circa 700 milioni di tonnellate, una cifra pari al peso di tutti i pesce negli oceani di tutto il mondo. Entro il 2050, la quantità di plastica potrebbe "superare di gran lunga" il peso del pesce.

"C'è un ticchettio mortale che conta rapidamente alla rovescia", afferma Tom Gammage, attivista oceanico dell'EIA. 

Le quantità di plastica presenti in alcuni ecosistemi sono ormai così elevate da rivaleggiare con la quantità di carbonio organico naturale, tanto che la plastica è stata recentemente considerata un marker geologico.

Tuttavia, gran parte di questa plastica non è visibile alla vista, essendosi scomposta in "coriandoli sospesi" di frammenti di microplastica che trasformano gli oceani in ciò che il rapporto chiama una "zuppa di plastica".

"La natura visibile dell'inquinamento da plastica ha generato un'enorme preoccupazione pubblica, ma la stragrande maggioranza degli impatti dell'inquinamento da plastica sono invisibili", afferma Gammage.

Il rapporto afferma che circa il 92% di tutta la plastica sulla superficie dell'oceano è microplastica (frammenti di dimensioni inferiori a 5 mm) che si sono scomposti da detriti più grandi o sono stati creati intenzionalmente in questo modo. Ci sono circa 51 trilioni di frammenti di plastica nelle sole acque superficiali, con alcuni frammenti così piccoli che le tecniche analitiche necessarie per rilevarli non esistono ancora.

L'entità del problema della plastica è così grande che le comunità marine si stanno evolvendo attorno ad esso. All'inizio di questo mese, un nuovo commento pubblicato nella rivista peer-reviewed Nature Communications ha rivelato per la prima volta che la plastica oceanica sta fornendo un habitat per una nuova comunità di specie altrimenti costiere. Gli autori dello studio hanno scoperto che queste nuove comunità di piante e animali potrebbero rappresentare "significativi cambiamenti ecologici nell'ambiente marino".

Altrove il rapporto avverte anche che l'inquinamento da plastica minaccia la biodiversità della terra, con almeno 914 specie che sono state direttamente colpite dall'ingestione o dall'aggrovigliamento di plastica.

"Ciò include tutte le specie marine, quasi la metà di tutte le specie di uccelli marini e mammiferi marini esaminati, nonché 69 uccelli d'acqua dolce e 49 uccelli terrestri di 53 famiglie", affermano gli autori.  

Le Nazioni Unite hanno recentemente identificato tre minacce ambientali esistenziali – cambiamento climatico, perdita di biodiversità e inquinamento – e hanno concluso che devono essere affrontate insieme.

Il rapporto EIA evidenzia che mentre due di queste minacce – biodiversità e cambiamento climatico – hanno accordi ambientali multilaterali dedicati per quasi 30 anni, "non esiste ancora uno strumento simile per la plastica". Il rapporto avverte che solo un solido trattato globale per la plastica può affrontare il problema.

Il prossimo mese, la quinta sessione del Assemblea Ambiente delle Nazioni Unite l'incontro si svolge a Nairobi. EIA afferma di aver programmato il rapporto prima della sessione e sta facendo una campagna per una negoziazione "veloce e ambiziosa" che soddisfi "l'urgenza della crisi in corso".

Si prevede che oltre 100 paesi saranno favorevoli a un nuovo accordo durante la sessione. Il rapporto evidenzia la necessità di un accordo globale con gli interventi previsti per ogni fase del ciclo di vita della plastica, compresa la produzione, la progettazione del prodotto e la gestione dei rifiuti. 

"Il danno causato dalla dilagante sovrapproduzione di plastica vergine e dal loro ciclo di vita è irreversibile", afferma Gammage. "Questa è una minaccia per la civiltà umana e la capacità di base del pianeta di mantenere un ambiente abitabile".