Un piccolo gommone, un'avventura epica per una raccolta fondi di beneficenza
Ken Fowler si è prefissato un compito. Sta navigando con il suo gommone RS Aero intorno alle 204 isole disseminate lungo la costa dell'Inghilterra e del Galles.
Finora ha completato 94.
"Molte cose sono state davvero difficili", dice Fowler, "è così che sono alcune isole".
Fowler sta tentando il suo epico tentativo di raccogliere circa £ 13,000 per la ricerca sul cancro e l'Ospizio di Oakhaven. Avendo perso membri della famiglia a causa del cancro, Fowler ha raccolto fondi con diverse sfide, questa mira a vederlo rompere il suo obiettivo complessivo di £ 50,000.
Prendendosi una pausa dal suo lavoro di controllore del traffico aereo, Fowler ha imparato a navigare una decina di anni fa, inizialmente guardando alcuni video.
"Ho fatto un po' di autodidatta dopo che un amico mi ha regalato un Topper, ha guardato alcuni video e ne è rimasto affascinato", dice Fowler, un autoproclamatosi avventuriero. “Mi sono piaciuti gli elementi delle regate, ma mi sono reso conto che avere un gommone significa che puoi andare in posti che non puoi con altre barche. È un nuovo modo di avventurarsi”.
Con il suo ultimo progetto (in precedenza aveva navigato da Lands End a John O Groats finendo a 45 miglia a causa del maltempo), Fowler ha scoperto di essere affascinato dalla storia dell'isola.
"La storia di alcune delle isole è davvero interessante, divertente ed educativa", afferma e cita Deadman's Island - Near Chatham, nel Kent.
"I prigionieri francesi venivano tenuti in carceri nelle vicinanze e quando morivano venivano sepolti sull'isola più vicina", dice. “Con il passare del tempo, l'erosione dell'isola e le bare galleggiano via. Puoi vedere i denti lì.
“Ho navigato sul campo di battaglia più antico d'Inghilterra, che si trovava su una strada rialzata nel Kent, l'isola di Northney, dove i vichinghi si stancavano di invadere. E tutte le isole della Cornovaglia hanno storie e storie di contrabbandieri.
“Ogni isola ha una storia diversa e una sfida diversa.”
Queste sfide si presentano in molte forme. Come Canvey Island, che Fowler ha dovuto abbandonare a causa dell'interferenza dell'uomo. "Ci sono troppe barriere fisiche per renderlo possibile", dice.
Altri deve fare una ricognizione in anticipo su una tavola da paddle stand-up per assicurarsi di essere in grado di portare il suo gommone in giro, come Portsea Island, che è sulla sua lista per questa primavera.
Fowler dice che il più difficile da navigare finora è stato al largo di Penzance.
“In termini di condizioni”, dice, “girare St Clements e St Michael's Mount è stato il più difficile. Era una giornata di navigazione al limite, le onde erano colossali. Più persone mi stavano scattando foto che a St Michael's Mount perché nessuno poteva credere che sarei stato là fuori in quelle condizioni”.
Ovunque vada, chiede consiglio ai marinai locali che, a suo dire, sono stati sempre accoglienti e disponibili, anche se ha avuto gli occhi aperti sul numero di persone che non hanno esplorato le loro isole locali. "Le persone rimangono bloccate nelle loro routine", dice.
Il piano di Fowler è di terminare nella primavera del 2022, navigando intorno all'isola di Wight. Lo ha completato in precedenza, non come parte di questa sfida, e vede farlo di nuovo come un epitaffio appropriato per il progetto.
"Dall'esterno, le isole possono sembrare davvero noiose", dice Fowler, "ma all'interno sono intriganti". Cioè, la maggior parte di loro lo sono. Ha scoperto che i due nomi più popolari per le isole sono o Gull o Sheep Island, che non sono i nomi più creativi, o storie intriganti.
Questa è un'incredibile sfida di vela... Ben fatto Ken.