Nuova era di droni di ricerca e soccorso per MCA

Sono in fase di sperimentazione grandi droni, simili nell'aspetto a quelli finora visti solo nelle zone di conflitto, che consentirebbero alla Maritime and Coastguard Agency (MCA) di effettuare missioni di soccorso in condizioni e per una durata attualmente impossibili per i velivoli con equipaggio come precedentemente riportato in MIN.

Elbit Systems UK è stata selezionata da MCA per condurre voli dimostrativi marittimi nel Regno Unito utilizzando una serie dei suoi sistemi aerei senza equipaggio (UAS) tra cui l'Hermes 900. I voli dimostrativi sono progettati per mostrare i vantaggi dell'utilizzo di capacità senza equipaggio a lungo raggio in ambito civile spazio aereo, con la possibilità di utilizzare più sensori su un'unica piattaforma.

Con un'apertura alare di 15 metri, l'Hermes 1.2 Maritime Patrol da 900 tonnellate è un sistema di sorveglianza marittima a lungo raggio su misura per operazioni costiere e in acque blu. È dotato di radar marittimo, un carico utile elettro-ottico, comunicazione satellitare, un ricevitore del sistema di identificazione automatica e un ricevitore radiofaro che indica la posizione di emergenza. L'Hermes 900 Maritime Patrol consente il monitoraggio persistente di vaste aree di mare e lunghe coste con efficaci capacità di ricerca avanzata per supportare preziose attività di ricerca e soccorso, nonché l'identificazione di potenziali pericoli. Anche Skylark I-LEX di Elbit Systems prenderà parte ai voli dimostrativi.

Ad un certo punto, alla fine dell'estate, il drone Hermes 900 di costruzione israeliana inizierà i voli dall'aeroporto di Aberporth sulla costa gallese come parte di un programma di prova da 1 milione di sterline. Il drone è uno dei tanti che saranno valutati dalla MCA prima di aggiudicare un contratto multimilionario che probabilmente utilizzerà velivoli sia robotici che con equipaggio per compiti dai soccorsi al monitoraggio dell'inquinamento, secondo inews.co.uk.

Tra le capacità avanzate del veicolo aereo senza pilota (UAV) Hermes 900, che può volare fino a 24 ore alla volta, c'è un sistema per trasportare fino a quattro zattere di salvataggio da sei persone da un'altitudine di 600 piedi. Elbit Systems, la società di difesa dietro l'Hermes 900, afferma che il sistema significa che il salvataggio è possibile "in condizioni avverse giorno e notte" dove un elicottero o un aereo ad ala fissa non potrebbe aiutare.

Apparentemente gli operatori di droni sarebbero in grado di calcolare il punto corretto per far cadere le zattere autogonfiabili per assicurarsi che vengano trasportate dal vento e dalla corrente a chi è in difficoltà, secondo inews.co.uk.

Il capo delle operazioni britanniche di Elbit, Martin Fausset, afferma che l'MCA è stato "informato" sul sistema di zattere di salvataggio, che è già stato fornito a un paese asiatico senza nome, e potrebbe aiutare chi ne ha bisogno da una nave da carico che affonda a un vacanziere che si è allontanato troppo dalla riva. Resta inteso che mentre le zattere di salvataggio non faranno parte della prova iniziale, non è escluso l'utilizzo del sistema in una data successiva.

Frontex, l'agenzia di frontiera congiunta dell'UE, ha firmato contratti del valore di 59 milioni di euro (53 milioni di sterline) per dispiegare droni Hermes 900 nel Mediterraneo e altrove per monitorare migranti e rifugiati che cercano di raggiungere l'Europa. Nel frattempo, un UAV di fabbricazione portoghese negli ultimi sei mesi ha effettuato voli quasi giornalieri per l'Home Office Border Force dall'aeroporto di Lydd nel Kent per monitorare le bande di trafficanti e i migranti illegali che attraversano la Manica.

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