Ian Proctor: L'uomo che ha progettato i cavalli da corsa

Non devi viaggiare lontano dalle coste del Regno Unito per apprezzare appieno quanto sia diversa la scena del gommone qui, rispetto a quella che si trova altrove.

Per i velisti stranieri, una visita al RYA Dinghy Show all'Alexandra Palace può essere tanto confusa quanto istruttiva, poiché poche altre nazioni di vela hanno qualcosa di simile alla ricca diversità e variazione nelle barche e nei luoghi di cui godiamo qui.

Il motivo per cui dovrebbe essere così è chiaramente evidente agli appassionati studenti della storia del nostro sport, che non faranno altro che indicare che il Regno Unito è la patria di due veri giganti dello sviluppo del gommone. Tra di loro, Jack Holt e Ian Proctor avrebbero quasi dominato il mondo della vela su piccole imbarcazioni, sia nel Regno Unito che a livello internazionale, per quasi un quarto di secolo.

Sarebbe facile fare un 'confronto e contrasto' tra i due, dato che le loro rispettive carriere si sovrapporrebbero in tanti modi, ma questo rischierebbe di perdere tante delle singole sfaccettature della loro vita che li hanno resi così speciale.

Holt nacque in una povera famiglia di lavoratori a Londra nel 1912, in quella gloriosa era d'oro post-edoardiana prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Al contrario, Ian Proctor nacque negli ultimi mesi di quella terribile guerra nel 1918, il che significa che quest'estate è una splendida occasione per festeggiare il suo centenario.

Eppure i percorsi dei due grandi designer sono così strettamente legati da rendere difficile riferirsi all'uno senza commentare l'altro; a volte il loro pensiero convergeva, altre volte applicavano filosofie molto diverse ai loro progetti. Entrambi soffrirebbero, ma supererebbero le difficoltà di gravi problemi di salute e affronterebbero ugualmente altre sfide.

Per gran parte della sua vita Holt avrebbe pensato che la sua nascita e il suo status di artigiano come falegname/costruttore di barche lo avrebbero tenuto emarginato dallo stabilimento nautico, solo per lui per recarsi al Palazzo nel 1979 per ricevere un OBE per i servizi alla vela.

Eppure Proctor, le cui attività avrebbero fornito un importante flusso di entrate da esportazione nel Regno Unito, non sarebbe stato così onorato, anche se avrebbe goduto della massima gloria per un progettista di piccole imbarcazioni quando la sua barca a chiglia da regata Tempest è stata selezionata per le Olimpiadi.

Come progettista/costruttore di barche, Holt è sempre stato un pragmatico e le sue barche riflettono questo. Facile da costruire, facile da navigare, avrebbe aperto la strada all'indomani della seconda guerra mondiale con in primo luogo la sua alternativa economica all'International 14, il Merlin; poi il Cadet, il GP14 e l'Hornet, con questi tre notevoli per i loro scafi semplici e squadrati a spigolo.

Proctor, d'altra parte, è stato un designer che non ha mai voluto scendere a compromessi sul suo ideale di equilibrio tra forma e funzione, portandolo a diventare il maestro della forma sinuosa dello scafo. Holt potrebbe essere stata la candela per la nuova rivoluzione del gommone, ma sarebbe Proctor a dargli la finitura lucida.

A differenza di Jack Holt, con la sua educazione pratica nei centri urbani che lo avrebbe portato a una futura carriera nell'ebanisteria, Ian Proctor sarebbe andato alla Gresham's School nel Norfolk, che gli ha dato non solo un'istruzione ampia e liberale (anche a quei tempi), ma anche la possibilità di imbarcare piccole barche a vela sui Broads. Questo era qualcosa che avrebbe preso alla grande e dalla sua prima adolescenza era già un timone compiuto. In questi giorni di scuola Ian era anche un appassionato disegnatore con libri di scuola contenenti disegni di gommoni che Ian aveva visto (ce n'è uno carino di International 14 'Hawk' di Colin Ratsey).

Forse a causa della posizione della scuola sulla costa orientale, il primo gommone che Ian avrebbe posseduto sarebbe stato una barca che era un parente stretto dello Sharpie di 12 metri. Ian lo modificherebbe e aggiungerebbe un rudimentale sedile scorrevole; la performance era chiaramente al primo posto nella sua mente.

Altrove, tuttavia, il "nuovo" gommone National 12 attirava timonieri ed equipaggi in tutto il paese e nel 1938 ci sono riferimenti a Ian come un timoniere vincente nella classe. In questo momento c'è anche un bel riferimento a Ian seduto sulla barca quando era sul suo rimorchio a terra, con nientemeno che Beecher Moore per compagnia.

Il commento fatto all'epoca era che "questa barca deve essere 2 piedi più lunga", il che ovviamente finirebbe per essere in qualche modo profetico! È anche una nota importante nella storia che Beecher Moore suggerirebbe una partnership commerciale con Ian, solo per essere rifiutato; successivamente Beecher avrebbe stretto un'alleanza con Jack Holt e il resto, come si suol dire, è storia!

Non c'è traccia delle ragioni per cui Ian avrebbe dato questa risposta, a parte il fatto ovvio che le nuvole temporalesche si stavano nuovamente addensando sull'Europa. Dopo la scuola, Ian era andato all'Università di Londra per studiare medicina, ma il richiamo di diventare un medico non sarebbe durato e nel 1942 aveva abbandonato e si era unito.

Una volta nella RAF, Ian è stato in grado di passare al servizio di salvataggio aereo-mare, dove sarebbe rapidamente diventato responsabile di un lancio di salvataggio ad alta velocità. Nel 1943, durante un breve periodo di congedo pre-imbarco, sposò la fidanzata Elizabeth (da tutti nota come "Betty") ma dopo solo pochi giorni di luna di miele Ian fu spedito in Egitto, dove sarebbe stato al comando di un'unità di salvataggio di tre barche.

Erano tempi eccitanti e pericolosi e Ian si sarebbe trovato a fare molto di più del semplice salvataggio di aviatori abbattuti. Dopo che una squadra di "operazioni speciali" aveva rapito un generale tedesco sull'isola di Creta, sarebbero state le barche di Ian a raccogliere i commando e il loro prigioniero dalla spiaggia.

Alla fine però non sarebbe stata l'azione nemica che avrebbe fatto per Ian, ma il semplice atto di nuotare nel mare ad Alessandria. In una giornata afosa al largo delle coste egiziane, l'acqua poteva sembrare invitante, ma doveva essere stata contaminata da liquami grezzi, con il risultato che Ian ha contratto la più terribile delle malattie da deperimento muscolare, la poliomielite.

Per un giovane attivo trascorrere molti mesi in ospedale e finire con danni permanenti a un lato del corpo, alla spalla e al braccio – e tuttavia essere ancora classificato come “fortunato” – è un'indicazione di quanto fosse pericolosa la poliomielite a quei tempi. Una volta abbastanza bene, Ian fu rimpatriato nel Regno Unito e invalidato dalla RAF. Ora con una moglie e una famiglia in crescita da mantenere, Ian ha lavorato come direttore di un cantiere navale a Gosport e giornalista, diventando l'editore della rivista "Yachtsman", anche se i suoi scritti rispettati sarebbero stati trovati in tutto lo sport.

Il design del gommone era sempre stato un fascino per Ian e ora era in grado di tradurre questo interesse in operazioni pratiche. I suoi primi progetti erano per i National 12 ed è stata questa classe che avrebbe portato Ian nel laboratorio di Jack Chippendale con sede a Warsash.

Ian ha suggerito che mentre Jack lavorava sul suo N12, Ian poteva aiutare con la digitazione!

Grazie alla qualità dei National 12 che Jack stava sfornando, è stato anche coinvolto nei primissimi giorni del nuovo 14ft Yachting World Restricted Dinghy, alias il Merlin. Nonostante le sue evidenti disabilità e il pericolo che un capovolgimento avrebbe rappresentato per lui (i suoi muscoli pettorali indeboliti avrebbero faticato a tenerlo a respirare una volta che era in acqua) Ian, che stava scrivendo molto per Yachting World, aveva corso nella prima ventilata Merlin Nationals nel 1946, finendo terzo assoluto.

Ian aveva idee chiare ma molto diverse su ciò che rendeva una buona forma dello scafo e nel 1951 avrebbe collaborato con un altro costruttore di National 12, il Wyche e Coppock di Nottingham, per aiutare a sviluppare le linee per un 14 piedi simile ma più adatto al mare. barca, il razzo. È stato un compito ragionevolmente facile modificare ulteriormente Rocket per conformarsi alle regole Merlin, con la barca ibrida che si è comportata bene in competizione aperta. Una volta che le due classi si fossero fuse, Ian si sarebbe trovato in una crescente domanda man mano che le sue barche diventavano sempre più vincenti.

I costruttori di gommoni su e giù per il paese ora avevano libri degli ordini completi e una lista d'attesa, il che ha spinto Jack Chippendale a fare la dichiarazione meravigliosamente colorata (un po' ripulita!) t bastano abeti rossi”, per fare alberi per tutti loro. C'era un elemento di verità in questo, perché con il boom del mercato dei gommoni, i metodi esistenti di costruzione dell'albero in legno non potevano tenere il passo con la domanda.

Uno dei grandi sostenitori della storia di Proctor deve essere nelle strette collaborazioni che ha creato con altre forze lungimiranti all'interno di questo sport. Uno di questi era Cliff Norbury che, in qualità di ingegnere altamente qualificato, era stato coinvolto nella compagnia aerea Hawker. Poiché l'alluminio ha sostituito il legno e la tela, gli Hawkers hanno avuto difficoltà a ottenere il metallo abbastanza sottile da formare il bordo d'attacco delle ali. Alla fine, hanno fatto ricorso alla "macinazione chimica", un processo di bagni acidi che avrebbe ridotto la massa del metallo in un modo che poteva essere gestito da vicino.

All'inizio degli anni '1950, Ian e Cliff avrebbero intrapreso alcuni esperimenti spaventosi, facendo bollire pezzi di alluminio in un vecchio trogolo di maiale pieno di soda caustica.

I tubi risultanti sono stati realizzati per creare alberi per gommoni, prima per un National 12, poi per un Merlin Rocket. Con la richiesta di alberi in metallo che superava rapidamente la loro capacità di bagno acido, Ian è stato in grado di negoziare un accordo con una propaggine di quella che sarebbe diventata la britannica Alcan per produrre una serie di matrici che avrebbero consentito la facile estrusione delle sezioni dell'albero. Con il contributo tecnico di Cliff Norbury, è nata la leggenda che sarebbe diventata Proctor Masts!

Allo stesso tempo, Ian era impegnato a creare un'altra leggenda! L'IYRU (in seguito ISAF/World Sailing) voleva un nuovo gommone per due persone ad alte prestazioni. Ian ha prodotto una forma allungata di Merlin Rocket che ha chiamato Osprey, con le prime barche costruite da Chippendales con uno scafo completamente clinker. Un primo test per Osprey sarebbe arrivato nella gara di gommone Round the Island del 1953 e, poiché era programmato per essere eseguito poco prima delle prove IYRU a La Baule, sarebbe stata una meravigliosa opportunità per un'intensa giornata di prove.

In modo tipico, Ian ha applicato i suoi considerevoli talenti ai minimi dettagli di come competere con successo nell'evento. Insieme al suo equipaggio di Cliff Norbury e John Oakely, Osprey sarebbe stato il più navigato dei concorrenti, inoltre Ian aveva creato un albero speciale per la regata. Questo ha due pulegge della drizza della vela di trinchetto, in modo da poter armare sia un genoa che un fiocco, con uno posato sul ponte di prua mentre l'altro era in uso. Si usava il fiocco di bolina, di bolina il fiocco calato e il genoa settato.

Osprey ha condotto la gara, anche se ha rischiato di scollarsi nelle ultime miglia prima del traguardo a Cowes. Con il vento che cadeva leggero, sembrava che Osprey sarebbe stato superato, quindi tutto ciò che poteva essere gettato in mare per alleggerire la barca è stato abbandonato - con l'ultimo oggetto ad essere una gustosa torta che Betty Proctor aveva preparato per loro!

Dopo aver navigato tutto il giorno, Osprey ha tagliato il traguardo con pochi secondi di vantaggio sulla seconda barca ed è stato subito pronto per la spedizione in Francia.

Nelle prove IYRU a La Baule, Osprey si sarebbe comportato bene e avrebbe ottenuto elogi dai Selector, ma avrebbe perso contro l'Olandese Volante e Coronet (precursore del 505) per la Selezione Internazionale.

Ian avrebbe rivisitato i piani per Osprey e avrebbe escogitato un metodo di costruzione semplificato che utilizzava la sua tecnica preferita di mescolare pannelli di compensato piatto con clinker nel giro della sentina. Sebbene gli sia stato negato lo status internazionale, Osprey sarebbe diventato uno dei "top gommoni" affermati nel Regno Unito ed è solo una delle classi Proctor che rimane popolare fino ad oggi.

Più o meno in quel periodo, c'erano altri due grandi esempi di come funzionava la mente innovativa di Proctor. In primo luogo, chiese a Dick Wyche se poteva praticare un foro di un pollice in ciascuna delle assi di garboard di un Merlin Rocket preso in prestito. Fidandosi di Ian come sempre, Dick ha acconsentito, il che ha portato al montaggio dei primi autosvuotanti a tubo.

Fa parte della storia che questi siano stati inizialmente montati nel modo sbagliato, quindi invece di caricare hanno forzato l'acqua nello scafo, ma una volta che questo è stato rettificato, è stato stabilito il concetto di autocaricanti (i precedenti Merlin avevano una pompa di sentina in ottone per l'equipaggio per operare si trova su entrambi i lati della cassa del piatto).

Era tipico di Ian che, dopo aver chiarito l'idea, ne scrivesse poi in articoli di riviste; altri lo leggerebbero e svilupperebbero ulteriormente l'idea, oltre a depositare brevetti sul dispositivo.

L'altro sviluppo che Ian avrebbe perseguito era nel campo della costruzione in vetroresina. Mentre era a La Baule con il suo Osprey, avrebbe incontrato Max Johnson, proprietario e sostenitore di Coronet, un progetto che potrebbe essere stato ispirato dal crescente interesse di Max per questa nuova tecnica costruttiva.

Al suo ritorno da La Baule, Ian iniziò a lavorare con Jack Chippendale, che costruì una serie di barche in legno per sistemare la forma dello scafo e il layout degli interni, prima che venissero posate le attrezzature finali per il primo gommone da regata appositamente progettato per la costruzione in vetroresina.

Il risultato fu il Kestrel, che molti videro come un monotipo in vetroresina destinato a competere con il sempre più costoso Merlin Rocket; invece, il Gheppio si sarebbe ritagliato la propria nicchia che occupa ancora oggi.

Ian era però ben lungi dall'essere solo un "boffin" dietro le quinte della giornata, poiché ora era anche uno dei timonieri principali nel Regno Unito; tra i suoi tanti successi c'era il raro onore di vincere due volte il Merlin Rocket Championships, una volta come equipaggio, poi di nuovo come timoniere.

Questo approccio pratico a ciò che era necessario a galla avrebbe influenzato la sua filosofia progettuale, poiché credeva fortemente che per avere successo un timone, doveva avere fiducia nella barca che gli avrebbe permesso di spingere al massimo. Le barche con morse di manovra avrebbero trattenuto i timoni, quindi Ian ha lavorato per sradicarli dai suoi progetti.

Questo approccio ponderato si manifesterebbe quindi in una piccola barca che avrebbe enormi implicazioni. Ian aveva pensato a una piccola barca per far navigare i suoi figli, che potesse essere facilmente costruita in casa da altre famiglie. C'era già una barca affermata in questa nicchia, la Heron progettata da Holt, ma Proctor non era un amante della forma dura dello scafo a spigolo. Per un po' aveva cercato una costruzione a più spigoli che fosse più vicina al suo ideale con la sentina tonda e iniziò a pensare che la soluzione per il Gull sarebbe stata una forma dello scafo simile a quella dell'Osprey.

Nel frattempo Jack Holt aveva lavorato per sviluppare la forma dello scafo a doppia lombata, che apparve solo un anno prima sulla dayboat da crociera Rambler di Holt. Avendo riconosciuto il valore di questa forma di scafo facile da costruire, Proctor avrebbe quindi utilizzato una forma molto simile per uno dei suoi progetti più iconici, il Wayfarer fai qualsiasi cosa, vai ovunque. Quando il Wayfarer è stato varato al London Boat Show, l'interesse è stato così grande che una fila di marinai desiderosi di depositare un deposito sulla barca si è formata proprio intorno allo stand della Small Craft!

Ian era ormai il maestro non solo della scena del design dei gommoni, ma anche dei piccoli incrociatori. Usando una forma dello scafo simile a quella dell'Osprey, i suoi incrociatori Seagull e Seamew potevano essere costruiti a casa e poi navigati con la famiglia per i fine settimana o più. Queste barche e gli altri incrociatori che sarebbero seguiti avrebbero venduto a centinaia e avrebbero fatto molto per promuovere lo yachting costiero come un passatempo accessibile a tutti.

Nel mondo dei gommoni, i progetti Proctor hanno dominato quel genere molto inglese della classe di sviluppo ristretta poiché oltre ai suoi National 12 e Merlin Rockets vincitori del campionato, avrebbe avuto successo con International 14, Canoe e il più grande National 18.

Con gli alberi Proctor Metal ora un successo di vendita globale, che si trova in qualsiasi cosa, dal più piccolo dei gommoni fino agli yacht dell'America's Cup, sia gli interessi commerciali che quelli personali hanno visto Ian viaggiare negli Stati Uniti in diverse occasioni. Fu durante questi viaggi che il suo interesse fu stuzzicato da due influenze molto diverse.

Da un lato, ha visto gli scow lacustri americani, dall'altro, il divertimento accessibile e le corse che si potevano avere da una semplice "barca da spiaggia" come il Sunfish. Tornato nel Regno Unito, ha riunito le due idee in un semplice e facile da costruire single-hander chiamato Minisail.

Questo è stato un tale successo che sarebbe passato attraverso una serie di modifiche formali, alla costruzione in vetroresina, poi come lo Sprint e completo di un sedile scorrevole, in un esecutore davvero divertente che non era solo facilmente auto-top ma sarebbe il ' le migliori barche da spiaggia del Regno Unito. È fin troppo facile dimenticare che negli anni immediatamente precedenti al Laser, la Minisail era stata annunciata come "la classe single-handed in più rapida crescita in Europa" poiché era diventata sempre più popolare nel continente.

Con i suoi progetti sempre più di successo, Ian ha potuto sperimentare in altri campi del design. A seguito di una commissione del Sunday Times per un progetto di gommone, ha attraversato il territorio di Jack Holt con quella che è probabilmente la barca per due persone più facile da costruire, la ST (o come è conosciuta oggi, la Signet).

Allo stesso tempo, potrebbe trovare soluzioni innovative per i criteri di progettazione, come quando il Ministero della Difesa ha cercato voci per un concorso per essere il nuovo gommone da diporto per le forze armate. Uno dei test ha richiesto che lo scafo fosse in grado di resistere alla caduta su un cemento armato! Il gommone Bosun di Proctor era abbastanza a prova di proiettile da sopravvivere a questo, ma navigava abbastanza bene da tenere a galla l'opposizione e dopo aver vinto la selezione, il Bosun sarebbe diventato non solo un favorito delle forze, ma popolare tra i gruppi scout intorno alle nostre coste.

Sarebbe però un altro concorso di design, sempre dell'IYRU, a portare a Proctor una delle sue più grandi glorie. Con Trials istituito nel 1965 per produrre un successore a chiglia ad alte prestazioni dell'anziano (anche allora) Star, Proctor ha capito perfettamente il suo progetto per il Tempest.

Come designer che era costantemente alla ricerca della semplice bellezza nel design (che si rifletteva nella sua scelta dell'auto; cos'altro poteva essere se non una Jaguar E-Type) la Tempest era la prova che se sembra giusta, probabilmente va bene . Con una nuova chiglia sollevabile che Ian aveva sperimentato nel suo Peregrine (si pensi a un Osprey allungato con una chiglia), le linee ampie di Tempest e la forma dello scafo ben congegnata fornivano un livello di prestazioni semplicemente migliore rispetto alle altre barche in il genere.

Alle prove, con John Oakely e Cliff Norbury alla guida del prototipo, Tempest avrebbe vinto tutte le gare tranne una quando un problema al timone lo ha costretto a uscire. Tempest non solo avrebbe vinto i Trials, ma sarebbe stato un fattore significativo per Ian nel vincere il premio Yachtsman of the Year nel 1965, un riconoscimento che è stato sicuramente assegnato alle sue capacità di designer tanto quanto alle sue indubbie qualità al timone.

Dopo la selezione dell'IYRU, la Tempest avrebbe continuato a esibirsi in modo superbo a due Olimpiadi nel 1972 e nel 1976, prima che una stella risorgente si dimostrasse superiore nelle sale del comitato per riconquistare il suo posto ai massimi livelli.

Se c'è una critica a Ian Proctor, potrebbe essere che non ha risposto alle mutevoli dinamiche dei gommoni nel suo cuore: le classi di sviluppo ristretto.

I cambiamenti tecnici negli impianti di perforazione, che li hanno resi sempre più potenti, si riflettevano in una forma dello scafo in rapida evoluzione. Le barche stavano diventando più luminose e piatte, con progetti di artisti del calibro di Mike Jackson e Phil Morrison che aprivano la strada verso quella che era quasi una rivoluzione nel modo di pensare. Per molto tempo, Proctor ha scelto di non seguire la tendenza, anzi, ha anche dettagliato le sue ragioni per non farlo in una serie di articoli. Tuttavia, le richieste di progresso erano irresistibili e in sole due brevi stagioni le barche Proctor si sono trovate surclassate dai nuovi arrivati.

Nel frattempo Proctor, nell'ennesima collaborazione con Jack Chippendale, stava già guardando al futuro. I costi per costruire gommoni su base una tantum stavano diventando proibitivi, portando i due alla conclusione che fosse necessario un approccio completamente nuovo. La loro risposta è stata la Typhoon, una barca performante che sarebbe costruita attorno a uno scafo SMOD innovativo ed emozionante, ma con l'individualità della libertà nell'attrezzatura.

In molti modi, Typhoon era molto in anticipo sui tempi, con idee come il ponte di prua a cupola per ottenere un effetto sagomato di "piastra terminale" sul genoa, allo scafo a filo passante, e beneficiava anche del meglio della filosofia di design Proctor.

Purtroppo, Typhoon avrebbe difficoltà fin dall’inizio dopo essere stato colpito da uno sgradevole numero PY da parte delle autorità. L'idea era che lo scafo SMOD avrebbe semplificato la produzione e ridotto i costi, invece il progetto stesso avrebbe fatto crollare Chippendales mentre l'azienda andava in liquidazione.

Questa idea di innovazione più design sarebbe tornata alla ribalta nel progetto definitivo del gommone di Proctor per lo Spectrum. L'idea alla base di questa barca era una piattaforma che potesse 'multiruolo': con un cambio di attrezzatura poteva essere una divertente barca da spiaggia per la famiglia o un'emozionante barca da regata con tanto di asimmetrico. Anche in questo caso, l'idea era molto buona, ma alla fine la barca non sarebbe riuscita a superare la fase di prototipo avanzato.

Non si può però parlare delle barche di Ian Proctor senza citare il suo più grande successo, il Topper. Dopo che il Laser aveva causato la prematura scomparsa della Minisail, Ian aveva continuato a tornare all'idea di una semplice chiatta con una sola mano che sarebbe stata accessibile sia ai giovani che agli adulti. Dopo che il prototipo Toppers è apparso in legno, la produzione è passata alla vetroresina con la barca che ha riscosso un certo successo in Europa. Poi, con una mossa meravigliosamente progressiva, la costruzione è passata al polipropilene e l'interesse per la classe è esploso su scala globale.

Il cambiamento aveva richiesto un enorme investimento di capitale nelle attrezzature e nelle attrezzature di produzione ma, una volta attuato, la produzione di Topper poteva avvenire su scala industriale. L'innovazione sia nel design che nel processo di produzione vedrebbe Ian Proctor vincere premi dal Design Council due volte in tre anni.

Negli anni successivi, mentre la forza trainante nel settore degli alberi passava in altre mani. Ian ha potuto godersi la pensione nella sua bella casa in riva al fiume sul fiume Dart, anche se molto di quel tempo è stato impiegato per affrontare le continue richieste delle molte associazioni di classe con cui era coinvolto.

Quando i Merlin Rockets hanno tenuto un evento per l'anniversario nell'Upper Thames, Ian, Cliff e uno dei loro design vincitori si sono riuniti, mentre le altre classi lo hanno visto spesso in occasione di eventi a cui poteva "fare un salto"!

Per quanto triste possa essere, è stato proprio in un evento del genere, l'hosting dei Wayfarer Worlds a Hayling Island nel 1992, che subito dopo aver aiutato il varo di una barca per la competizione, che Ian avrebbe subito un fatale attacco di cuore e sarebbe morto a un club da cui aveva corso così tante volte prima.

L'eredità che ci ha lasciato non è solo enorme, ma continua. Nei campi dell'innovazione, degli alberi, dei quasi 100 progetti circa, delle amicizie ma più di questo, della caparbia determinazione a continuare a fare ciò che amava nonostante le avversità, tutto questo lo contraddistingue sicuramente come uno dei veri grandi dello sport.

Poi ci sono i suoi scritti, con un ampio catalogo di articoli approfonditi, per non parlare dei libri accuratamente realizzati che ha scritto che sono ancora considerati guide ponderate su argomenti come vento, attualità e strategia fino ad oggi.

Eppure, nonostante tutto questo, c'è stato chi ha trovato più facile mettere in discussione Ian e le sue barche che lodarli. Non c'è da stupirsi quindi che quando Jack Holt è stato onorato per i suoi servizi alla navigazione in gommone, un giornalista poco informato ha chiesto a Ian se poteva spiegare perché i progetti di Holt erano così popolari in numero di quelli che aveva creato.

La risposta è arrivata in un lampo! "È stato facile", ha risposto Ian, "i conigli si riproducono più velocemente dei cavalli da corsa!" Forse detto per scherzo, ma questa era un'osservazione così perspicace, perché Ian aveva sempre preferito quegli aspetti di qualità e bellezza simili a quelli di un cavallo da corsa alla soluzione rapida di successo commerciale.

(E se a dire la verità e il Mirror - che ora sappiamo essere stato un progetto di Barry Bucknell fin dall'inizio - viene rimosso dall'equazione, le barche Proctor hanno probabilmente superato quelle del suo amico, Jack Holt.)

Oltre ad apparire al RYA Dinghy Show, ci sarà un evento di gala per celebrare il centenario di Proctor, con le barche in acqua, in programma il 2 e 3 giugno a Bosham SC.

Storia e immagini di

David Henshall, per gentile concessione di Sail-World