Abbastanza felice – 52 Super Series

Le acque al largo di Cape Town erano praticamente lisce come il vetro. C'erano alcune zampe di gatto che inseguivano attraverso la baia e l'unico TP52 in acqua è l'equipaggio francese del Paprec di Jean Luc Petithuguenin. È una situazione normale.

I ragazzi di Paprec, guidati da Stéphane Neve, possono avere la barca più vecchia di Cape Town e un budget una frazione dei migliori team ma, come al solito, stanno cogliendo ogni occasione per essere in acqua, facendo ciò che amano. E lo fanno ancora per il gusto di farlo. Nella squadra Paprec vengono pagati solo il capitano della barca, l'equipaggio di terra, il cuoco e l'allenatore. Amano le loro ore di navigazione più di molti altri. Di conseguenza ci sono state molte occasioni da quando sono entrati nel circuito nel 2013, quando Paprec non è tornato di corsa al molo, ma è rimasto fuori per godersi la posizione.

Ad ogni modo Città del Capo ha consegnato per loro. Dopo aver perso la scorsa stagione l'esuberante armatore Jean-Luc Petithuguen si è rinvigorito, felice di essere tornato sulla 52 Super Series in competizione ai massimi livelli e spesso mischiandolo nella metà superiore della flotta. Il team era ragionevolmente soddisfatto del modo in cui ha navigato. 'Per noi che siamo sempre stati fan della Volvo Race e di cose come la Cape to Rio, poter regatare a Cape Town su alcune delle acque veliche più famose al mondo è stata una grande esperienza.

"E tornare sul circuito, anche correre contro i migliori al mondo è stato bello", sorride il project manager Stéphane Neve.

Finire in fondo alla flotta e continuare a sorridere e imparare potrebbe sembrare richiedere una resilienza speciale, persino una gestione eccezionale delle aspettative, ma l'equipaggio Paprec tiene tutto in prospettiva. 'Per noi la misura è sempre guardare indietro all'evento e valutare le nostre prestazioni piuttosto che la tabella dei risultati, come abbiamo navigato e cosa abbiamo imparato.

'Siamo in circuito per migliorare, per imparare dai migliori e per navigare in mezzo a loro. Raramente siamo mai infelici come squadra, siamo fortunati ad andare a correre e cerchiamo sempre di ottenere il massimo da esso', aggiunge Neve. 'Ma vogliamo sempre finire un evento con la sensazione di aver corso correttamente e di aver fatto il miglior uso degli strumenti che abbiamo a disposizione.'

Paprec ha anche reso parte integrante della sua filosofia introdurre i giovani velisti francesi alle regate dei Gran Premi con la possibilità di progredire sia sulla barca da regata che come equipaggio di terra. Il trimmer Valentin Sipan è un campione olimpico di prova in passato 470 e campione europeo junior che gareggerà per Parigi 2024 nel 49er con il trimmer di scotta randa Solune Robert, entrambi ottenendo la prima possibilità di passare dalla vela olimpica alle regate dei Gran Premi. Così come il campione del mondo 470 passato Jérémie Mion che naviga come tattico quando gli impegni olimpici di Tokyo lo consentono. Vengono anche date opportunità al giovane equipaggio di terra di acquisire una preziosa esperienza e salire di livello.

La loro campagna 52 Super Series è cresciuta dalle attività di Paprec a casa in Bretagna, dove hanno vinto lo Spi Ouest tre volte con il loro TP52, oltre a rappresentare la Francia nella finale dell'Admiral's Cup nel 2003 e due volte gareggiando alla Commodore's Cup, vincendo nel 2006. Il TP52 è Il tempo libero di Petithuguenin, ma la sua compagnia Paprec è stata fedele sponsor della vela in Francia per più di 15 anni, in precedenza come sponsor di Jean-Pierre Dick e ora supporta il vincitore di Figaro Sébastien Simon con un nuovo Juan Kouyoumdjian Imoca.

Portare giovani energie nella classe TP52 è stato anche un inseguimento di Vladimir Liubomirov di Bronenosec. Cinque o sei velisti russi sono stati con lui per più di cinque anni ei migliori ora hanno più che il loro posto in un equipaggio internazionale che quest'anno ha Morgan Larson e Jonathan McKee come pompiere. Gli impegni di Tokyo richiedono all'asso croato Šime Fantela di prendersi una pausa dal suo primo programma di grandi barche da gran premio, ma Fantela tornerà, ci assicura Liubomirov, tornando a una campagna che, secondo lui, è stata davvero vantaggiosa per entrambi.

'Abbiamo imparato e beneficiato dell'intensità e della spinta di Šime. Pensa alla vela e alla corsa dal momento in cui si alza fino a quando non va a letto.

'Ne parla sempre, guardando i video delle partenze, ed è intensamente concentrato. Molti dei professionisti che abbiamo nel circuito sono usciti dall'America's Cup di Valencia e sono i migliori in quello che fanno, ma è bello poter coinvolgere giovani olimpionici come Šime'.

Ex windsurfista di livello nazionale circa 30 anni fa, Liubomirov è tornato a navigare attraverso la classe Dragon e si è trasferito attraverso gli RC44 e ha partecipato alla campagna Swan 60, ClubSwan 50 e 45, unendosi alla 52 Super Series cinque anni fa a Valencia, il suo Bronenosec è una delle nove barche nuove costruite quell'anno. "Sono un fisico e quindi prima di tutto mi interessano gli aspetti tecnici del TP52, hanno il più alto livello di tecnologia in un monoscafo da gran premio, quindi naturalmente mi interessa", afferma Liubomirov.

'Parlo con la squadra ogni settimana di tutto. E molti del mio team sono anche scienziati, che condividono la ricerca delle migliori forme di vela, cercando di trovare le soluzioni perfette. Ma per me la maggior parte delle 52 Super Series riguarda le persone. Soprattutto, anche vincendo, mi piace stare con la gente, c'è un sentimento di amicizia tra i proprietari che mi piace tanto. Il circuito TP52 è davvero una famiglia di professionisti.

'Mi piace l'organizzazione, l'amicizia tra i proprietari. Impariamo tutti insieme e vediamo cosa possiamo fare meglio insieme.' L'anno scorso i Bronenosec sono stati più volte sulla soglia della loro prima vittoria in regata, perdendo di poco l'ultimo giorno a Cadice. Nella sua spinta a migliorare personalmente, Liubomirov ha passato il timone a Fantela l'anno scorso e mira a mettere in pratica parte di quell'apprendimento più avanti nel 2020. Sta anche prestando attenzione mentre Larson e McKee fanno le loro cose tatticamente... conservando tutto per il futuro.  

Andi Robertson

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Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Seahorse Magazine ed è gentilmente riprodotto con il loro permesso. Per controllare il loro archivio di articoli gratuiti, visita https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

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