Il Regno Unito emetterà sanzioni pecuniarie “illimitate” per chi inquina le vie navigabili

Le aziende che inquinano l’ambiente nel Regno Unito possono ora essere colpite con sanzioni finanziarie illimitate da parte dell’Agenzia per l’Ambiente.

Il precedente limite di 250,000 sterline sulle sanzioni monetarie variabili (VMP) è stato abolito e la gamma di reati coperti è stata ampliata.

La notizia arriva appena tre mesi dopo che il governo ha tentato di indebolire le norme sull’inquinamento fluviale stracciando le leggi derivate dall’UE sulla neutralità dei nutrienti, che costringono i costruttori a mitigare l’inquinamento derivante dai nuovi insediamenti.

I piani furono lasciati a brandelli dopo due sconfitte alla Camera dei Lord. IL Custode ha rivelato che il governo aveva ignorò il consiglio del suo stesso cane da guardia sull’abolizione delle norme sull’inquinamento.

I VMP sono progettati per fungere da punizione e deterrente per le violazioni della legislazione, comprese le autorizzazioni ambientali, e il governo afferma che verranno utilizzati a seguito di un’indagine quando non è nell’interesse pubblico perseguire. Le violazioni più gravi della legge continueranno ad essere oggetto di procedimenti penali.

La gamma di reati che possono essere puniti con un VMP comprende ora la violazione delle condizioni di autorizzazione da parte di siti che scaricano nei fiumi e nei mari, ad esempio da liquame lavori di trattamento e tracimazioni consentite. Rientrano nei reati anche gli scarichi illegali in acque dove non vi è autorizzazione, come nel caso di inquinamento agricolo dovuto ai depositi di liquame; e reati illegali relativi ai rifiuti, come quelli derivanti da discariche illegali o impianti di gestione dei rifiuti non autorizzati. L’ambito di applicazione si estende anche alle violazioni da parte delle industrie manifatturiere e delle centrali elettriche che contribuiscono all’inquinamento atmosferico.

Le nuove sanzioni illimitate arrivano mentre le società idriche del Regno Unito si trovano ad affrontare crescenti critiche da parte del pubblico e dei gruppi ambientalisti numero “inaccettabilmente alto” di gravi incidenti legati all’inquinamento idrico.

Quest'estate, almeno 50 nuotatori hanno riferito di soffrire di diarrea e malessere dopo aver gareggiato in gare di nuoto in mare al Campionato mondiale di triathlon a Sunderland, sollevando dubbi sulla qualità dell'acqua.

Le modifiche, che fanno seguito a una consultazione nella primavera del 2023, riguardano tutte le aziende che dispongono di autorizzazioni ambientali, comprese le aziende idriche e dei rifiuti, nonché il settore agricolo e le industrie di processo. Le sanzioni irrogate saranno proporzionate alle dimensioni dell’azienda e alla natura del reato, in linea con le linee guida del Sentencing Council.

“Chi inquina non dovrebbe avere dubbi sul fatto che se danneggiano i nostri preziosi habitat e corsi d’acqua, pagheranno”, afferma il segretario all’ambiente Steve Barclay.

“Revocando il limite a queste sanzioni, stiamo contemporaneamente rafforzando i nostri strumenti di applicazione e ampliando i luoghi in cui le autorità di regolamentazione possono utilizzarli. Questi cambiamenti comporteranno una punizione proporzionata per gli operatori che violano i loro permessi e causano inquinamento”.

Barclay ha recentemente fatto notizia dopo la sua apparizione sua moglie Karen Barclay è una dirigente della Anglian Water, che è sotto inchiesta per potenziale scarico illegale di liquami grezzi. In qualità di Segretario di Stato, Barclay è responsabile della supervisione della regolamentazione delle società idriche. Gli attivisti sostengono che questo sia un potenziale conflitto di interessi.

“Questi nuovi poteri ci consentiranno di applicare più sanzioni e ci aiuteranno a continuare a chiedere conto agli inquinatori, comprese le società idriche”, afferma il direttore esecutivo dell’Agenzia per l’ambiente John Leyland.

“La minaccia di sanzioni finanziarie illimitate dovrebbe aumentare il rispetto delle leggi ambientali, aiutandoci a fornire una protezione più forte all’ambiente, alle comunità e alla natura”.

I fondi raccolti dalle sanzioni delle società idriche saranno reinvestiti in un nuovo Fondo per il ripristino dell’acqua, progettato per fornire investimenti diretti per progetti che lavorano per migliorare fiumi, laghi e torrenti a livello locale.

Il mese scorso, la Yorkshire Water ha pagato la cifra record di 1 milione di sterline a enti di beneficenza ambientalisti e faunistici dopo aver inquinato un corso d'acqua di Harrogate, a seguito di un'indagine dell'Agenzia per l'ambiente.

L'azienda ha violato la propria autorizzazione ambientale con uno scarico non autorizzato di liquami dalla rete fognaria combinata di Hookstone Road, che ha inquinato Hookstone Beck. Ha inoltre completato un ammodernamento della rete fognaria nell'area da 1.85 milioni di sterline come parte dei termini di applicazione.

A novembre, a Una flottiglia di barche ha protestato davanti al Palazzo di Westminster a Londra sugli “inaccettabili e dannosi” tagli ai finanziamenti da parte del governo per i canali e i fiumi del Regno Unito.

I diportisti e i sostenitori hanno agito per conto di un nuovo gruppo di campagna, Finanziare i corsi d'acqua della Gran Bretagna (FBW), che rappresenta oltre 100 organizzazioni con interessi diversi nel settore dei corsi d'acqua. Il gruppo è fare una campagna per garantire che vi siano finanziamenti sufficienti preservare gli enormi benefici ambientali, economici e sociali che, come è ampiamente riconosciuto, le vie navigabili interne della Gran Bretagna offrono.