Confermata la morte di un membro dell'equipaggio del peschereccio

Per la prima volta nella storia della Volvo Ocean Race, una tappa avrebbe portato la flotta a Hong Kong, l'ex colonia britannica nel sud-est della Cina. Un percorso di 5,600 miglia nautiche, iniziato il 2 gennaio, ha diretto le sette squadre lungo la costa orientale dell'Australia da Melbourne, nel Mar dei Coralli e verso nord fino al traguardo.

Il percorso è stato irto di ostacoli. Molti reef e atolli, alcuni non ben mappati, tenevano occupati i navigatori, ma era l'approccio finale che avrebbe portato al disastro. Essendo una delle città portuali più trafficate del mondo, le acque servono anche una vasta comunità di pescatori.

La Volvo Ocean Race ha iniziato ad avere tappe in Cina per il concorso 2008-9, con i marinai che hanno trovato flotte da pesca scarsamente illuminate sul loro percorso. Sebbene in precedenza non si fossero verificate collisioni, la lacerazione degli attrezzi da pesca si sarebbe rivelato un problema.

E ora, con la quarta edizione della gara per avvicinarsi a questo vespaio, Vestas 11th Hour Racing si è scontrata con un peschereccio a sole 30 miglia dall'arrivo, affondando la barca e uccidendo un pescatore. Ecco il rapporto della Xinhua News Agency, l'agenzia di stampa ufficiale della Repubblica Popolare Cinese:

Un ospedale locale nella regione amministrativa speciale (SAR) di Hong Kong in Cina ha confermato sabato (20 gennaio) che un uomo è morto dopo la collisione del suo peschereccio con uno yacht a vela che partecipava alla Volvo Ocean Race.

Il peschereccio cinese immatricolato sulla terraferma è affondato dopo la collisione con la nave del team americano-danese Vestas 11th Hour Racing intorno alle 2:30 ora locale. Dieci pescatori sono caduti in mare e nove di loro sono stati salvati da una nave di soccorso della terraferma con un disperso.

Il pescatore scomparso è stato poi salvato sullo yacht ma ha perso i sensi. Il servizio di volo del governo della RAS di Hong Kong ha inviato un elicottero per portare il pescatore al Pamela Youde Nethersole Eastern Hospital che ha dichiarato la sua morte intorno alle 6:30.

Un ufficiale del servizio di volo del governo ha detto a Xinhua di aver ricevuto una chiamata di emergenza alle 2:37 del mattino dal Centro di coordinamento del salvataggio marittimo di Hong Kong che ha segnalato la collisione e ha rivendicato il pescatore scomparso.

Il servizio di volo del governo ha quindi inviato un elicottero sul luogo della collisione e ha scoperto che il pescatore scomparso è stato salvato dallo yacht a vela.

Prima della collisione, lo yacht a vela era impegnato nella quarta tappa (Melbourne-Hong Kong) del giro del mondo e aveva solo 30 miglia nautiche da concludere.

Secondo l'organizzatore della gara, tutti i membri dell'equipaggio dello yacht erano al sicuro con danni limitati alla loro barca e hanno inviato il segnale radio SOS per la barca da pesca e hanno aiutato con il salvataggio dopo la collisione.

L'organizzatore ha espresso le più sentite condoglianze alla famiglia della vittima e ha promesso piena collaborazione alle indagini delle autorità di Hong Kong. La polizia di Hong Kong ha detto che stanno indagando sulla collisione.

Franck Cammas, che ha vinto l'edizione 2011-12 come skipper ed era entrato a far parte del Dongfeng Race Team come navigatore, ha raccontato all'agenzia di stampa AFP come l'alto numero di barche in acqua abbia reso il tratto finale particolarmente impegnativo. "Abbiamo dovuto fare un po' di slalom... eravamo quasi alla massima velocità della barca... con molta acqua in faccia... e c'è molto rumore."

Sebbene sia la componente commerciale a portare la Volvo Ocean Race in questa città asiatica, gli organizzatori di regate devono ora affrontare le conseguenze di questa decisione. Con il tracker che segnalava che Vestas stava viaggiando a 20 nodi con venti di 23 nodi, questa squadra non è stata in grado di trovare un percorso chiaro verso il traguardo.

"La morte del pescatore dipende interamente dalle spalle degli organizzatori della gara", sostiene Tim Patterson, un avido lettore di Scuttlebutt. "I velisti stanno rischiando la vita per fare questa regata, non c'è motivo di rischiare la vita degli altri".

Vestas, che era posizionato per finire secondo in gara, si è ritirato dopo l'incidente. Questa è la seconda squadra che la compagnia energetica danese ha sponsorizzato in gara, con il precedente sforzo 2014-15 che ha subito danni significativi dopo la collisione con una barriera corallina nell'Oceano Indiano.

Lavori in corso per sistemare il buco lasciato nella prua sinistra della Vestas 11th Hour Racing © Felix Wong

Testo e immagini per gentile concessione di Scuttlebutt Sailing News