Dati, fioretti e pressioni: Alex Thomson parla davanti a Vendée Globe

"Sono arrivato terzo, sono arrivato secondo, come puoi aggiungere ulteriore pressione?" Alex Thomson chiede del prossimo Vendée Globe, a partire da domenica (3 novembre 2). "L'intero programma è stato progettato per essere il migliore, essere il numero uno, avere successo."

Ma è pronto, dice, e non vede l'ora di vedere fino a che punto ha funzionato il piano del team di integrare uomo e macchina. La barca ha a bordo 350 sensori "e tanti allarmi", collegati ai display del pozzetto che secondo lui gli daranno le giuste informazioni per fare le scelte giuste.

“La barca è salpata dati. È una tecnologia all'avanguardia. Il salto di prestazioni questa volta è ancora più grande del precedente salto con i foil.

“Ero scettico sul fatto che fosse possibile, ma è stato un progetto straordinario con progressi sorprendenti.

“Il sistema pilota è fondamentalmente B&G, controllato da una scatola nera. Ho un sistema di apprendimento automatico, per prevedere generalmente due secondi in anticipo. Può prevedere l'angolo di sbandamento con due secondi di anticipo e integrarlo nel sistema”, il che significa che Thomson sarà in grado di reagire più velocemente e guidare la sua barca più velocemente, anche se diffida dei suoi e dei suoi limiti.

“Misuriamo i carichi con le fibre ottiche e vediamo i livelli di deformazione al loro interno. È chiaro quando sono al limite e devo calmarmi".

A bordo ci sono anche nove telecamere.

"Trovo abbastanza motivante essere guardati", dice Thomson. “E la gara è un'opportunità per fornire più contenuti e renderla più interessante.

“Man mano che le comunicazioni migliorano, le persone guarderanno di più. La corsa sta crescendo sempre più adatta al mondo digitale”. Ciò significa che può svolgere il suo ruolo di ambasciatore per i suoi partner e per lo sport.

"L'organizzazione Vendée Globe potrebbe fare molto meglio per diffondere la voce in tutto il mondo", afferma Thomson. "Se non lo faranno loro, lo faremo noi".

Con il villaggio corse chiuso a causa del Covid-19, Thomson si dice dispiaciuto che gli appassionati di corsa non siano al via: "ma sarò meno emozionato e sarà più facile per me iniziare".

La pandemia dell'anno scorso ha ovviamente messo a dura prova tutte le squadre.

"È stato molto complicato", dice Thomson. “Le barche e le squadre hanno perso miglia, il che influenza il modo in cui ci avviciniamo alla gara.

"Abbiamo 20,000 miglia sull'orologio, esattamente le stesse della barca precedente l'ultima volta."

Cinque o seimila di quelle miglia sono state percorse con i nuovi foil di Thomson.

“La nostra versione due fogli era installato in agosto. Li avremmo amati prima, ma la situazione covid significa che non potevamo [averli]".

Le lamine della versione due sono un po' più spesse della versione uno, ma sono fondamentalmente uno sviluppo - come da piano originale in due fasi - e non una riprogettazione.

“La regata è prevalentemente sottovento,” dice Thomson, “quindi è lì che abbiamo messo le nostre energie. I foil sono più grandi del 25% rispetto agli ultimi, sono un kit fantastico, un fantastico pezzo di ingegneria. Sono stati sottoposti a ultrasuono entro un centimetro della loro vita.”

Thomson dice che il suo ultimo Vendée Globe, in cui ha perso un fioretto all'inizio, ha aiutato ad affinare il processo della squadra.

"Fare il giro del mondo su una sola vela è stata un'esperienza molto potente", afferma. "Ho limiti di carico e non ho intenzione di superarli."

La sua versione a due fogli è retrattile, cosa di cui è molto contento.

"Il caricamento inverso è sicuramente nelle nostre menti", afferma. “Le grandi lamine che non possono essere retratte hanno la capacità di invertire il carico – di aspirare invece di sollevare. Sono molto contento che i miei foil possano entrare nella mia barca quando ne ho bisogno.

"Sono certamente preoccupato", dice di coloro che non possono ritrattare. “Le nuove barche con enormi foil sono una razza diversa. Stiamo raggiungendo il limite di ciò che la gente sa. Potrebbe esserci una guerra di logoramento: nessuna delle squadre ha navigato quanto vorrebbe. Alcune barche sono molto nuove. Come può qualcuno preparare una barca in quel lasso di tempo?"

Detto questo, Thomson sa già qualcosa delle prestazioni dei suoi concorrenti.

"Ci sono barche con cui abbiamo regatato prima e comprendiamo le loro prestazioni", dice. “E il traffico marittimo è uno strumento molto utile per lo spionaggio. Siamo sicuri che ci guardino, come noi guardiamo loro, per costruire un'immagine di come si comportano le barche.

“Qualsiasi delle nuove barche sembra interessante. Chiunque potrebbe andare là fuori e vincere la gara”.

Thomson è fortemente orientato a vincere la gara di quest'anno.

“Sentiamo di avere un vantaggio sottovento, ma niente è gratis. Immagino che avremo un deficit più vicino al vento”, dice.

Progettato da Richard Bouzaid da Vele Doyle, Thomson cita le sue vele come "imbattibili" per il sottovento e dice che non riesce a capire perché nessun altro le usi. Tuttavia, è contento che la conoscenza delle prestazioni rimanga tra lui e American Magic (lo sfidante dell'America's Cup).

Ma il team ha guardato alla conoscenza dei concorrenti sui fallimenti passati.

"Abbiamo esaminato la nostra storia di rotture, e la storia di tutti gli altri, e abbiamo costruito una matrice di ciò che è più probabile che le cose vadano storte", dice.

“Le nostre conoscenze, l'attenzione ai dettagli e la pianificazione delle emergenze sono dieci volte maggiori.

"Possiamo solo confrontare ciò che abbiamo fatto prima, siamo meglio preparati di quanto non lo siamo mai stati."

La gara dovrebbe iniziare domenica. È la quinta volta che Thomson gareggia, ed è di nuovo supportato da Hugo Boss.

“Hugo Boss [gli sponsor] è piuttosto sorprendente. Hanno riposto un'enorme fiducia nel nostro team.

“Il nostro sport dovrebbe avere fiducia in questo. Hugo Boss ci confronta con altri sport.

“Questo sport deve accumulare numeri saggiamente e lo ha fatto più e più volte. Dobbiamo restituire valore ed esibirci in acqua e in sala riunioni”.

Thomson afferma di essere stato "completamente affascinato" dal Vendée Globe. È uno dei fortunati che hanno trovato una carriera nella loro passione. E qualunque siano le pressioni della competizione, Thomson ammette che la competizione è perfetta per il suo personaggio.

Unisciti a Thomson in un tour di Hugo Boss:

Unisciti a Thomson per una rapida navigazione: