L'australiano Tom Slingsby offre una masterclass in condizioni estreme al Cowes SailGP

Tom Slingsby e l'Australia SailGP Team accettano il loro premio davanti ai fan britannici

In condizioni estreme al debutto europeo di SailGP, l'australiano Tom Slingsby ha dimostrato ancora una volta di essere l'unico a battere nella prima stagione del campionato. L'Australia SailGP Team ha dominato il campo con una serie di regate, diventando il primo equipaggio a rompere la barriera di velocità dei 50 nodi nelle regate. Nel frattempo, l'US SailGP Team di Rome Kirby si è capovolto in modo drammatico e Dylan Fletcher e il team britannico si sono tuffati violentemente con il muso provocando danni alla barca che hanno impedito loro di finire la regata.

La posta in gioco era più alta che mai nel primo e unico giorno di regata a Cowes, come ultima possibilità per le squadre di mettere punti in classifica prima della finale di Marsiglia, dove il trofeo del campionato SailGP e 1 milione di dollari attendono il vincitore della stagione.

SailGP Team GBR poggia alla prima boa e affonda le prue. Foto Chris Cameron per SailGP. Immagine della dispensa fornita da SailGP

Di fronte a una folla gremita al SailGP Race Village di Egypt Point, Slingsby ha stabilito un nuovo record di velocità di regata, registrando a 50.0 nodi mentre tagliava il traguardo della prima regata. Ha segnato la prima volta nella storia delle regate che una barca ha infranto la barriera di velocità dei 50 nodi.

All'inizio della settimana, il team australiano ha subito danni alla sua ala in prova e non era sicuro che sarebbe stato in grado di correre oggi, ma domenica mattina ha visto tutti i danni riparati e Slingsby non vedeva l'ora di partire. La squadra, che questa settimana ha avuto solo un paio d'ore di prove libere, ha stretto un accordo con i francesi, che hanno prestato agli australiani la loro barca in cambio di un po' di allenamento con Slingsby a bordo.

Tom Slingsby, timoniere dell'Australia SailGP Team, festeggia la vittoria nella prima regata. Foto Sam Greenfield per SailGP. Immagine della dispensa fornita da SailGP

“Oggi siamo partiti con un paio d'ore di navigazione rispetto a molte altre regate di molti altri team. Ero decisamente preoccupato", dice Slingsby. “Era peloso là fuori. Poteva sembrare facile, ma sicuramente non lo era. Abbiamo solo fatto del nostro meglio e ci siamo concentrati su noi stessi. Abbiamo sentito che altre squadre stavano avendo problemi e sarebbe potuto succedere così facilmente a noi".

Il team SailGP degli Stati Uniti si è capovolto entro 30 secondi dall'inizio di gara uno, ma sorprendentemente è stato in grado di competere nel resto della giornata con l'assistenza rapida del team tecnico SailGP. Nonostante una giornata difficile, il team americano di Kirby è riuscito a scalare la classifica per il terzo posto assoluto.

Il China SailGP Team sorpassa mentre la F50 del SailGP Team degli Stati Uniti si ribalta lentamente dopo una curva durante la prima gara. Foto Ian Roman per SailGP. Immagine della dispensa fornita da SailGP

Il Team Gran Bretagna SailGP non è stato altrettanto fortunato. Nella penultima tappa della prima regata, il team ha affondato la prua in acqua, facendo cadere il controllore di volo Chris Draper su Stuart Bithell in un drammatico incidente. Non ci sono stati feriti, tuttavia, la barca era troppo danneggiata per navigare per il resto della giornata. Fletcher è stato enormemente deluso, avendo avuto grandi speranze nel suo evento di casa dopo aver infranto la barriera dei 50 nodi e aver vinto due delle due gare di prove libere all'inizio della settimana.

"Eravamo seduti lì prima dell'inizio della corsa a guardare l'ondata di folla che arrivava, è stato fantastico vedere tutto quel supporto e non vedevamo davvero l'ora di andare a correre", afferma Fletcher. “Poi, quando ci siamo inchinati ed eravamo noi, il gioco è finito per la giornata. Siamo così dispiaciuti per noi stessi, ma anche per i tifosi che sono venuti a sostenerci".

La collaborazione con gli australiani ha dato i suoi frutti a Billy Besson e alla squadra francese, che ha avuto il suo punteggio più alto, arrivando secondo nell'ultima gara della giornata, davanti a Giappone e Stati Uniti.

SailGP Team Australia Seguito dai Team Cina e Giappone dopo l'inizio di gara due. Foto Chris Cameron per SailGP. Immagine della dispensa fornita da SailGP

"È stato positivo per il morale, il lavoro che abbiamo svolto l'ultima settimana qui a Cowes è stato davvero eccezionale e abbiamo fatto un ottimo lavoro", afferma Besson. "Spingeremo di più per l'ultimo evento a Marsiglia".

Anche Phil Robertson del China SailGP Team ha ottenuto il suo miglior piazzamento sull'ippodromo di Cowes, con un secondo posto in gara e un terzo posto assoluto, ottenendo notevoli guadagni in stabilità e velocità da New York.

"Wild... è stata una giornata assolutamente pazzesca", dice Phil Robertson. “La squadra è abbastanza contenta di come abbiamo finito, è stata una giornata abbastanza buona tutto sommato. La cosa più importante che abbiamo imparato questa settimana è stata come gestire un po' meglio la barca e come mantenere la barca al sicuro in giorni come oggi”.

Il Japan SailGP Team timonato da Nathan Outteridge si riscalda sul Solent prima della regata. Foto Thomas Lovelock per SailGP. Immagine della dispensa fornita da SailGP

Nathan Outteridge era in cima alla classifica, un punto davanti agli australiani che andavano a Cowes, ma, alla fine della giornata, il team stava cercando di tenere il passo e mantenere la barca intatta. Una caduta dai foil in gara uno ha causato al Giappone la rottura di uno dei suoi piedistalli macinanti, diminuendo drasticamente le prestazioni. Outteridge dovrà colmare un gap di quattro punti per essere alla pari con Slingsby a Marsiglia.

"La cosa principale in vista del Marsiglia è fare il match race e l'obiettivo sarà vincere quel match race", afferma Outteridge. “Oggi è stato un grande passo per noi per assicurarcelo. Sì, non abbiamo battuto gli australiani, non abbiamo tolto loro una gara qui, ma abbiamo esteso il nostro vantaggio sugli americani”.

L'ultima tappa di SailGP per la stagione 1 è a Marsiglia. I fan possono aspettarsi una gara agguerrita, con tre giorni interi di competizione in programma, un match race definitivo per il trofeo del campionato SailGP e una borsa da 1 milione di dollari.

Risultati completi Cowes SailGP qui.

La classifica attuale della stagione 1 di SailGP qui.