Anglian Water è stata multata di 2.65 milioni di sterline dopo che le acque reflue sono state scaricate nel Mare del Nord

Dopo essersi dichiarata colpevole, ad Anglian Water è stata inflitta una multa di 2.65 milioni di sterline per aver consentito lo straripamento di acque reflue non trattate nel Mare del Nord.

L'accusa, portata avanti dall'Agenzia per l'ambiente, ha rivelato numerosi fallimenti da parte della compagnia idrica nella gestione e nel monitoraggio degli effluenti presso il Jaywick Water Recycling Centre nell'Essex, in Inghilterra.

Questi scarichi si sono verificati quando Anglian Water ha disattivato un'apparecchiatura nel sito. La società non ha agito in base ai dati disponibili che l'avrebbero allertata sul problema e mancava anche un sistema di allarme per informare l'Anglian Water della frequenza con cui si verificavano questi scarichi, afferma l'Agenzia per l'ambiente.

Nella più grande multa inflitta per reati ambientali nella regione, Anglian Water è stata condannata a pagare le spese processuali e un supplemento per le vittime, con una sanzione pecuniaria totale di £ 2,666,690.09.

Durante la sentenza, il giudice distrettuale King ha affermato che "si sarebbe potuto e dovuto fare di più" per prevenire questo inquinamento. Ha aggiunto che non avrebbero dovuto essere necessari funzionari dell'Agenzia per l'ambiente per individuare ciò che stava accadendo durante un'ispezione di routine e ha detto semplicemente all'agenzia: "ha sentito, guardato e visto" ciò che gli agenti di Anglian Water, che erano presenti sul posto ogni giorno, avrebbero dovuto vedere . 

King ha detto alla corte che il fatto che "Anglian Water si trova in tribunale così spesso" deve riflettersi nel livello della multa e fare riferimento a "un chiaro modello della società che non risponde adeguatamente" alle sanzioni precedenti. 

Dal 2010, le società idriche sono responsabili dell'automonitoraggio dei siti di riciclaggio dell'acqua con la guida dell'Agenzia per l'ambiente per ispezionare i siti ogni otto anni. 

Un'indagine dell'Agenzia per l'ambiente nel 2018 ha rilevato che gli scarichi nel Mare del Nord, registrati nell'arco di un mese tra giugno e luglio 2018, erano l'equivalente di più di tre piscine olimpioniche o 7,500,000 litri.

Il Jaywick Water Recycling Centre dispone di un permesso dell'Agenzia per l'ambiente, che consente gli scarichi in mare solo durante le tempeste. Il blocco è stato eliminato da Anglian Water nell'agosto 2018.

Il presidente dell'Agenzia per l'ambiente, Alan Lovell, afferma: "I funzionari dell'Agenzia per l'ambiente sono stati determinanti nell'evidenziare l'entità degli scarichi di Anglian Water nel Mare del Nord - equivalenti a tre piscine olimpioniche di acque reflue in un mese - e garantire che la società idrica sia stata costretta a pagare per il suo inquinamento.

"L'Agenzia per l'ambiente perseguirà qualsiasi compagnia idrica che non rispetti la legge o non protegga la natura e continuerà a premere per le sanzioni più severe possibili".

Il ministro dell'Acqua Rebecca Pow afferma: “Sono chiaro che le aziende idriche non devono trarre profitto dai danni ambientali. Quest'ultimo risultato fa seguito a una multa di 2.1 milioni di sterline inflitta a South West Water: in entrambi i casi, le multe saranno giustamente pagate esclusivamente dai profitti operativi della società e non trasferite sulle fatture dei clienti. In futuro tutte le multe saranno versate nel nostro Water Restoration Fund per sostenere progetti che contribuiranno a migliorare il nostro ambiente naturale e la nostra qualità dell'acqua".

Jeremy Hay, funzionario senior per l'ambiente presso l'Agenzia per l'ambiente, afferma: “Questo procedimento penale evidenzia che il volume di acque reflue scaricate nelle nostre acque è inaccettabile e che l'Agenzia per l'ambiente sta prendendo provvedimenti per assicurarsi che gli inquinatori siano tenuti a rispondere.

“Accogliamo con favore la sentenza, che invia il messaggio che non esiteremo a perseguire le aziende che mettono in pericolo le comunità e ignorano l'ambiente e la legge. Gli inquinatori dovrebbero sempre essere ritenuti responsabili e, per quanto le nostre risorse lo consentano, indagheremo sempre su incidenti di inquinamento significativi e porteremo i responsabili davanti ai tribunali".

Il numero di gravi incidenti di inquinamento idrico causati dalle società idriche e fognarie è stato ridotto drasticamente, afferma l'Agenzia per l'ambiente, da oltre 500 all'inizio degli anni '1990 a soli 62 nel 2021.

Nel 2022, il 72% delle spiagge e delle acque interne del Regno Unito ha soddisfatto lo standard "Eccellente", il più alto da quando sono stati introdotti nuovi standard rigorosi nel 2015.  

Da allora Anglian Water ha intrapreso diverse azioni per affrontare i problemi riscontrati nel sito. Questi includevano garantire che le apparecchiature funzionassero, implementare un regime di pulizia regolare e aumentare l'altezza dello sbarramento di separazione del flusso di tempesta per ridurre la possibilità di straripamenti prematuri.

Il mese scorso, il governo del Regno Unito ha annunciato un nuovo Piano da 1.6 miliardi di sterline per ridurre i livelli inaccettabili di inquinamento nei corsi d'acqua.