45,000 miglia di test estremi
Debriefing 2017-18 della North Sails Volvo Ocean Race.
La Volvo Ocean Race è stata a lungo considerata un banco di prova per i migliori velisti d'altura del mondo. E per le aziende marittime leader del settore che forniscono l'attrezzatura sulle barche da regata VO65, questa gara è il momento in cui vengono spinte al massimo per trovare soluzioni per le condizioni estreme che incontrano gli equipaggi. È il caso di North Sails, che ha progettato, costruito e mantenuto l'inventario delle vele one design per la flotta 2017-18.
“Questa è la regata più dura al mondo, dove equipaggi completamente professionisti spingono le barche, i rig, le vele e se stessi oltre quello che era considerato il limite”, afferma il presidente di North Sails Ken Read, skipper in due precedenti edizioni del corsa. "E non è solo per un giorno o due o poche centinaia di miglia, è tutto il giro del mondo, oltre otto mesi di gare".
“Per noi di North Sails, non c'è davvero modo migliore per metterci alla prova. Questo spinge tutti noi a rimanere al top del nostro gioco”.
L'intensità delle regate, specialmente in una classe monodesign come la VO65, rende un evento come la Volvo Ocean Race un perfetto feedback sul design, l'ingegneria e il processo di produzione delle vele per North Sails.
Questa edizione della gara ha consentito più feedback che mai, in parte a causa del maggiore utilizzo di video con droni, che è stato inviato direttamente dalle barche da On Board Reporter indipendenti, che non sono stati censurati dai team.
"Da tutto il filmato, abbiamo appreso all'inizio di questa gara quanto duramente questi ragazzi e ragazze stiano cercando di distruggere le nostre vele", ha detto Read, scherzando solo a metà. “Si è rivelato davvero prezioso vedere come navigano la barca in condizioni di regata reali, rispetto a ciò che sentiamo durante i debriefing durante gli scali. Ottenere una migliore comprensione del reale utilizzo ci consente di pensare a dove possiamo apportare miglioramenti che avranno un impatto positivo".
Gautier Sergent è stato a capo del progetto Volvo Ocean Race 2017-18 per North Sails. Ha gestito il processo di progettazione e costruzione, al fine di fornire alla flotta vele identiche, e quindi ha supervisionato il fornitore di manutenzione fornito dall'evento, Il Cantiere, ad ogni tappa.
"Cerchiamo di preparare le vele in modo che resistano a tutto ciò che incontreranno, ma devo ammettere che, nonostante questa sia la mia quinta Volvo Ocean Race, sono rimasto un po' sorpreso quando ho visto alcuni filmati", ha detto . “Ci sono stati alcuni momenti in cui hai detto, 'Oh Dio... Questo è quello che stanno facendo davvero là fuori.' Penso a questo come ai momenti attesi e inaspettati".
L'uso e l'abuso delle vele vengono con il territorio quando i professionisti stanno abbattendo lungo una zona di esclusione del ghiaccio nell'Oceano Antartico, ma questa regata ha anche visto gli equipaggi utilizzare l'inventario delle vele in modi inaspettati. Una tecnica che i team hanno scoperto tra la progettazione di il piano velico e le prime tappe della regata erano di navigare "a testa tripla", navigando con angoli leggermente più stretti sottovento e volando con il Code 0, J2 e J3, invece di un A3 di nuova concezione.
"L'intenzione", ha detto Sergent, "sulla base di ciò che abbiamo sentito dai velisti dopo l'ultima regata, era di aumentare l'autonomia della nuova A3, che avrebbe permesso loro di navigare leggermente più in alto e di trasportarla con venti più forti. La lamentela nell'ultima regata era che si trattava di una vela VMG troppo di poppa. Quindi volevamo creare qualcosa di più versatile”.
Ma durante l'addestramento, alcune squadre hanno scoperto la configurazione a tre teste più efficiente, che offriva un'area velica simile con un centro di sforzo molto più basso. La tecnica si è diffusa a macchia d'olio attraverso la flotta.
“Abbiamo passato molto tempo a testare prima dell'inizio della gara con il team AkzoNobel", ha detto Charlie Enright, lo skipper di Vestas 11a ora di corsa e un esperto North Sails. “I risultati sono stati abbastanza conclusivi. Hai visto noi due navigare in quel modo fin dall'inizio ad Alicante e siamo stati uno-due in quella tappa abbastanza rapidamente. E questo è stato per l'A3... forse avremmo dovuto mantenere la nostra polvere asciutta un po' più a lungo!”
Desafio/Volvo Ocean Race
Charles Caudrelier, lo skipper del vincitore Squadra di corsa di Dongfeng, ha confermato che c'era molto da guardare agli avversari e imparare dagli altri nella flotta.
“Dopo l'andata, tutti lo hanno capito Vestas 11a ora di corsa ed AkzoNobel eravamo molto più veloci usando la testa d'albero 0 e alla tappa 2, tutti hanno iniziato a navigare in questo modo e non abbiamo mai più provato l'A3!”
Per Read, la saga dell'A3 scartato è stata un'ulteriore conferma di ciò che è noto da tempo: i bravi velisti riescono ancora a capire come superare le previsioni dei modelli al computer.
"Abbiamo progettato quella vela in base al feedback della gara precedente e tutti l'hanno testata e l'hanno adorata", ha detto Read. “Tutti sono andati in gara pensando che l'A3 sarebbe stata una parte enorme dell'inventario delle vele. Poi, come si è scoperto, non l'hanno mai usato!”
“Quello che è successo è che i marinai hanno escogitato un modo per condurre la barca in modo completamente diverso da come chiunque immaginava. È lì che vincono sempre i marinai creativi. E anche se era un'opzione che tutti volevano, essenzialmente hanno reso obsoleta una nuova vela semplicemente trovando un modo migliore per far regatare la barca più velocemente con il resto delle vele. E quella tecnica e quel pensiero si diffonderanno anche in altre flotte”.
Questo non è stato l'unico apprendimento nella gara 2017-2018. Il nuovo J0 è stato progettato per limitare il numero di cambi di vela necessari di bolina e per migliorare il lasco veloce, dove ha superato le aspettative. Eppure non era la scelta migliore per la pura navigazione VMG di bolina.
Forse il più grande successo è stato l'affidabilità strutturale del guardaroba delle vele in tutta la flotta. Con sette barche che corrono per 45,000 miglia nautiche in tutto il mondo, non c'erano guasti che potessero essere attribuiti all'inventario fornito.
Vestas 11a ora di corsa / Volvo Ocean Race
"Penso che possa essere facile trascurare quello che è successo qui", ha detto Enright. “Quando non si sente parlare di qualcosa, in questo caso, è una misura del successo. C'è molta presunta resilienza in questa fase, che è davvero un po' un tributo.
“La maggior parte delle vele sono state trasportate molto più in alto rispetto a come erano strutturalmente destinate a essere e man mano che la regata andava avanti, è diventato ovvio che se volevi salire in cima, dovevi davvero spingere l'attrezzatura e le vele non erano diversi. Eppure, in tutta la flotta, non ci sono stati problemi. Non ti sei mai dovuto preoccupare di questo.”
È ancora più impressionante considerando che l'inventario più recente è stato costruito con 3Di RAW, non il prodotto 3Di Endurance utilizzato per la gara 2014-15. Scartando il film di poliestere esterno su entrambi i lati della vela si è ottenuto un notevole risparmio di peso; le rande erano più leggere di ben 8 chilogrammi.
I marinai hanno apprezzato sia il risparmio di peso che la durata; potrebbero concentrarsi sullo spingere al massimo, piuttosto che proteggere la loro limitata disponibilità di vele.
"Con le vele 3Di RAW, pensavamo che avrebbero resistito a qualsiasi cosa avremmo visto", ha osservato Caudrelier. “Non ci siamo preoccupati di rompere le vele, ma quando abbiamo iniziato la regata volevamo preservare la forma. Il potenziale di danno è solitamente più alto quando ci sbucciamo per fare un cambio di vela. L'idea originale è sempre stata quella di poggiare e prendersi cura di ogni buccia. Ma la gara era così ravvicinata che non l'abbiamo quasi mai fatto e sono sicuro che alcune delle altre squadre l'hanno fatta anche meno di noi. Anche così, sapevamo di poterci fidare delle vele”.
"Da parte nostra eravamo fiduciosi che le vele 3Di RAW sarebbero sopravvissute alla gara", ha detto Sergent. "Li avevamo già usati in IMOCA e, anche se quelle barche non sono spinte tanto quanto le barche della Volvo Ocean Race, abbiamo pensato che le vele avrebbero resistito bene." Il riferimento IMOCA è tempestivo, poiché il prossimo giro del mondo con equipaggio sarà caratterizzato da due classi: gli IMOCA 60 ad alte prestazioni, dinamici e foiling, nonché i VO65 one-design che hanno fornito gare così ravvicinate nelle ultime due edizioni .
Il passaggio a IMOCA significa che lo spazio di progettazione della vela è di nuovo aperto. Per Sergent, è una sfida benvenuta.
"Come azienda, North Sails è incentrata sull'innovazione e sullo sviluppo e pensiamo di fare un lavoro migliore quando possiamo davvero mostrare il potenziale della nostra esperienza, delle nostre conoscenze e dei nostri strumenti".
"Stiamo già iniziando a lavorare su un pacchetto di partenza per i nostri designer e clienti", ha continuato Sergent. "Abbiamo riunito i nostri esperti interni nell'IMOCA e nella Volvo Ocean Race e abbiamo assunto Rob Greenhalgh (MAPFRE watch capitano) e Charlie Enright per portare alcune recenti e rilevanti esperienze di navigazione al nostro team.
“Abbiamo vinto tutte le edizioni del Volvo Ocean Race (dal 2001-02) ed è stato il velaio one design per le ultime due edizioni della regata, e in IMOCA, le barche con le nostre vele hanno ha vinto gli ultimi due Vendée Globe gare quindi pensiamo di essere in una posizione unica”.
Volvo Ocean Race
"È emozionante e sarà una grande sfida", ha concordato Read. “Lavoriamo con IMOCA 60s da molto tempo e abbiamo avuto un successo straordinario. Riteniamo che con le nostre persone abbiamo le competenze di progettazione e ingegneria, il software e l'hardware per produrre un pacchetto vincente per un 60 piedi sventato”.
“Allo stesso tempo, sento che questa sarà una di quelle campagne in cui inizi la gara dicendo 'questo è il mio piano' e finisci la gara usando l'attrezzatura in modo completamente diverso da quanto previsto. Quindi dobbiamo rimanere agili.
“Non sottovalutarlo. Questo è un grande salto. Queste sono velocità che nessuno ha mai immaginato prima per un monoscafo offshore. Probabilmente ci saranno geometrie delle vele che nessuno ha considerato prima di questo”.
“E' un mondo nuovo e coraggioso e non sarà facile. Ma a causa della nostra esperienza nelle ultime due campagne di Coppa America mettendo le vele su quei catamarani sventati e ora lavorando con tre dei quattro team di Coppa questa volta, penso che abbiamo le persone giuste e che il nostro software si è evoluto e si è adattato bene per soddisfare la sfida."
Se il passato è qualcosa su cui basarsi, è una scommessa sicura.
Volvo Ocean Race
Gira la marea sulla plastica / Volvo Ocean Race
