Giovane velista, Bethany Doga – dalla sessione di prova alla squadra di prestazioni

Bethany Doga ha iniziato a navigare all'età di 10 anni in un progetto All-Afloat a Colwyn Bay un mese dopo la morte di suo padre, un'opportunità sportiva che la sua famiglia ha trovato 'che cambia la vita' nell'aiutarli nei momenti più difficili.

"Le ha dato qualcosa su cui concentrarsi in quel momento", spiega la mamma, Elaine Doga. “È stato quando era all'anno 5, con un weekend di assaggio in acqua tutto il giorno. L'ha adorato ed è tornata a parlarne e voleva tornarci.

Ciò faceva parte di un programma All Afloat, che è progredito attraverso l'adesione sponsorizzata al Llandudno Sailing Club, la formazione del club e un Festival a bordo rivolto ai nuovi velisti e tenuto a Llyn Tegid, Bala.

Bethany si è poi unita alla squadra regionale di Topper del Galles del Nord, allenandosi e gareggiando regolarmente per tutto l'inverno, arrivando a vincere la medaglia d'oro nella flotta d'argento al Bala OnBoard Festival di quest'anno e gareggiando in gare gallesi e britanniche.

"Ci ha cambiato la vita", ha spiegato Elaine. “È stato un punto focale per tutti noi, non solo per Bethany.

“Senza lo schema All Afloat, la vela non è qualcosa a cui avrei pensato. La sessione di assaggio è avvenuta un mese dopo la morte di suo padre, quindi penso che sia arrivato in un momento davvero buono per lei.

"Penso che l'attrazione della vela sia solo la libertà quando è là fuori, è solo nel suo mondo, nel suo spazio, sta navigando via."

Anche la sorella Emily ha iniziato a navigare, mentre Elaine è stata lei stessa in acqua come parte del programma Only Girls Afloat, anche a Llandudno poiché il club è diventato il centro della famiglia. Sono diventati ottimi volontari nel club, aiutando in occasione di eventi e raccogliendo fondi per All-Afloat.

Un altro momento chiave è arrivato l'anno scorso, quando Bethany è stato uno dei destinatari di una barca del John Merricks Sailing Trust, un ente di beneficenza progettato per aiutare i giovani velisti promettenti a realizzare il loro potenziale.

"L'anno scorso abbiamo richiesto una barca John Merrick Trust Topper e abbiamo avuto successo", ha affermato Elaine. “È adorabile, ha la sua barca su cui allenarsi e gareggiare, ha fatto un'enorme differenza per lei.

“Lo riceviamo per due anni, fino a novembre 2020 e poi lo diamo al circolo velico di Llandudno. Forse Emily potrebbe navigarci dentro un giorno.

L'amministratore delegato di RYA Cymru Wales, Gerwyn Owen, è lieto di vedere l'impatto che il programma All Afloat, avviato dal predecessore Phil Braden, può avere nel trasformare la vita attraverso lo sport della vela.

"Il programma All Afloat mira a fornire opportunità di navigazione a persone che normalmente non avrebbero la possibilità di entrare in questo sport", ha spiegato.

“È stato fantastico vedere Bethany progredire da questo nel nostro sistema di squadre regionali, mostra cosa può ottenere uno schema come All Afloat.

“Dimostra anche che c'è un aiuto là fuori, come le barche distribuite ogni anno dal John Merricks Sailing Trust per coloro che meritano tale sostegno. Ci sono modi per rendere la vela uno sport più accessibile di quanto molti credano”.

Bethany ha sfruttato al massimo le opportunità sin dalla prima occasione per provare a navigare con un gruppo di suoi compagni di scuola elementare, un'opportunità che sarebbe stata improbabile senza All-Afloat.

"Ho navigato molti, molti anni fa con mio zio, ma non è stato qualcosa con cui ho continuato", ha spiegato Elaine.

“Ho incontrato molte persone, sono stato coinvolto nel circolo velico di Llandudno e ho aiutato lì quando potevo.

“È stata una bella avventura per tutti noi. Bethany ha partecipato nuovamente al festival Bala OnBoard per il terzo anno, vincendo l'oro nella flotta d'argento. Poi è arrivata prima anche nella flotta d'argento assoluta, quindi dobbiamo mettere il suo nome su quel trofeo".

Da una sessione di prova alla vittoria di un trofeo e all'essere parte della squadra delle prestazioni, è stato un bel viaggio per Bethany e la famiglia Doga, tutto grazie a All Afloat e RYA Cymru Wales.