Tempo di arrivo: 211d – 23h – 12m – 19s

Data: 17:00 UTC 29. 01. 2019 – Les Sables d'Olonne, Francia

Jean-Luc Van Den Heede ha scritto il suo nome nei libri dei record non solo vincendo oggi la corsa non-stop del giro del mondo in solitaria del Golden Globe 2018, ma diventando il più anziano nella storia a completare una tale gara. Il 73enne veterano francese di sei circumnavigazioni in solitaria prende entrambi i titoli dal britannico Sir Robin Knox-Johnston, l'unico finitore della Sunday Times Golden Globe Race 50 anni prima. Fino allo sparo del traguardo alle 09:12 UTC, Sir Robin aveva detenuto il titolo di circumnavigatore solitario più anziano in una gara, dopo aver completato la Velux 5 Oceans Race nel 2007 all'età di 68 anni.

L'età non è chiaramente un ostacolo, perché Van Den Heede ha guidato questa gara da quando ha doppiato il Capo di Buona Speranza. A un certo punto lui e il suo yacht Rustler 36 matmut aveva accumulato un vantaggio di 2,000 miglia sull'olandese Mark Slats, secondo classificato, fino a quando non è andato in tilt durante una feroce tempesta nell'oceano meridionale a circa 2,000 miglia a ovest di Capo Horn. Lui e il suo yacht sono sopravvissuti alla prova, ma quando si è raddrizzata, Jean-Luc è stato devastato nello scoprire che la pressione sul bullone che tiene le sartie inferiori aveva strappato un buco lungo 10 cm lungo la sezione dell'albero.

La sua prima reazione è stata quella di dirigersi a nord verso il porto cileno di Valparaiso per sostituire l'albero, cosa che lo avrebbe messo fuori gioco per il premio principale, ma due giorni dopo aveva trovato un modo per riparare il danno ed era tornato indietro verso Capo Horn ancora una volta a vela ridotta.

Lentamente ma inesorabilmente, Mark Slats ha ridotto il vantaggio, riguadagnando 500 miglia dall'Horn, e dalle Azzorre, il vantaggio di Van Den Heede era di meno di 50 miglia in termini di distanza dal traguardo. Ma poi il veterano francese ha mostrato la sua esperienza, offrendo una master class nelle tattiche di regate oceaniche per recuperare un vantaggio di 400 miglia sul suo rivale di 41 anni.

Sir Robin Knox-Johnston, uno dei primi ad accogliere Van Den Heede all'arrivo, ha dichiarato: “Bisogna congratularsi con Jean-Luc per una magnifica esibizione, resa ancora più grande dalle riparazioni della giuria che ha dovuto fare al suo albero per rimanere in gara. Mi dispiace perdere il mio record come il più anziano a correre da solo in tutto il mondo, ma non potrebbe andare a una persona migliore”.

Il presidente della corsa Don McIntyre, che è stato ispirato dal successo di Knox-Johnston nel vincere la prima gara in solitario nel 1968/9 per organizzare questo evento del 50° anniversario, era altrettanto entusiasta: “Che fantastico. Che vittoria per Jean-Luc. Ha dimostrato che l'età è solo un numero. La performance di Jean-Luc è un classico esempio di pianificazione, preparazione ed esecuzione. Questa è stata una grande celebrazione per l'avventura e per far risorgere la storia dell'originale Sunday Times Golden Globe Race”.

Un gioioso Jean-Luc Van Den Heede ha dichiarato: “Prima dell'atterramento, avevo un vantaggio di 2,000 miglia ma le riparazioni mi sono costate una settimana che hanno ridotto il vantaggio di 500 miglia. Poi, una volta tornato nell'Atlantico, Mark Slats ha continuato a rosicchiare a distanza ed è diventato una vera minaccia. Alle Azzorre, la mia unica opzione era quella di andare a nord il più velocemente possibile, e un giorno dopo aver fatto quella virata, Slats mi ha seguito. Ho potuto vedere dalle previsioni del tempo che si stava dirigendo direttamente verso il sistema di alta pressione lì, e il giorno dopo era cotto. Adesso è ancora cotto – e io sono qui!”

Più di 100 navi si sono avventurate nel freddo e umido clima di gennaio per accogliere Jean-Luc nel suo porto di origine e l'intera città di Les Sables d'Olonne, comprese le classi di scolari, ha sfidato le condizioni per allineare le mura del porto e dare il loro eroe il più caloroso dei benvenuti.

Parlando delle sue precedenti circumnavigazioni in solitario, ha detto Van Den Heede. "Le mie due precedenti gare del Vendee Globe (che iniziano e finiscono anche a Les Sables d'Olonne) erano solo gare di prova per questa Golden Globe Race."

La Golden Globe Race è unica nel fatto che tutti gli yacht sono tradizionali barche da crociera a chiglia lunga tra 32-36 piedi di lunghezza. Gli skipper devono fare affidamento su sestanti, cronometri e carte nautiche per navigare e non possono ricevere assistenza esterna. Il secondo classificato Mark Slats, che è stato penalizzato per aver ricevuto informazioni direttamente dal suo responsabile di terra, ha chiamato il quartier generale della regata per chiedere un aggiornamento sulla tempesta in arrivo prevista per il Golfo di Biscaglia giovedì. Questo sistema di bassa pressione ha cambiato direzione durante la notte e ora non dovrebbe interferire con il percorso, quindi Slats ha cambiato rotta allontanandosi dal rifugio a La Coruna ed è di nuovo in rotta per Les Sables d'Olonne.

Il presidente della gara Don McIntyre ha rilasciato la seguente dichiarazione: “Mark Slats è attualmente a 350 miglia dal traguardo e ora ci aspettiamo che finisca alla fine di venerdì. Il Comitato GGR ha valutato le prove relative alla violazione della Regola 3.1.4 del Bando di Regata GGR – Contatto telefonico – e ha applicato una penalità di 36 ore che normalmente verrebbe scontata in panca puniti in mare. Tuttavia, a causa di una precedente decisione di non scontare le penalità nel Golfo di Biscaglia in questo periodo dell'anno, la penalità verrà aggiunta al suo tempo finale".

Un resoconto completo dei risultati sarà pubblicato nelle prossime 24 ore.

L'originale Sunday Times Golden Globe Race nel 1968/9 ha avuto 9 partecipanti e un solo finitore: Sir Robin Knox-Johnston che è diventato il primo a navigare in solitario senza scalo intorno al mondo. Questa gara ha avuto anche un alto tasso di abbandono con cinque dei primi originali ancora in caccia. La prestazione di Jean-Luc ha battuto il tempo di Sir Robin Knox-Johnston di 100 giorni: un risultato notevole. Quattro si sono arresi per motivi personali, uno ha subito un guasto al timone e cinque sono stati fatti rotolare, disalberati e salvati nell'Oceano Antartico, tra cui la velista britannica Susie Goodall. Un altro ha organizzato una giuria ed è arrivato con successo a Città del Capo senza aiuto, e altri due sono stati costretti dalle circostanze a fermarsi in Australia.

Posizione degli skipper alle 17:00 UTC 29.01.19

Classe Chichester

Igor Zaretskiy (RUS) Resistenza 35 Esmeralda - fermato ad Albany, W Australia

Pensionati

Ertan Beskardes (GBR) Rustler 36 Lontra pigra
Kevin Farebrother (Australia) Tradewind 35 Sagarmatha
Nabil Amra (PAL) Biscaglia 36 Libertà II
Philippe Peché (FRA) Rustler 36 PRB
Antoine Cousot (FRA) Biscaglia 36 Mestiere Interni
Sono Wiig (NOR) OE32 Olleanna
Replica di Abhilash Tomy (IND) Suhaili Turiya
Gregor McGuckin (IRE) Biscaglia 36 Resistenza all'energia di Hanley
Francesco Cappelletti (ITA) Resistenza 35 007
Loïc Lepage (FRA) Nicholson 32 Laaland
Susie Goodall (GBR) Rustler 36 Luce stellare DHL
Mark Sinclair (Australia) Lello 34 Cocco