Il drammatico naufragio e il salvataggio che sfidavano la morte che fecero notizia 70 anni fa

Ha creato intrighi a Nottingham, la casa di uno dei sopravvissuti. Andy Smart segue la storia della SS Langleecrag:

Una fotografia aerea di 20 anni fa, che mostra il relitto del Langleecrag sulle rocce della Grande Isola Sacra.

Carico di grano, la SS Langleecrag, navigando da Hull a Montreal, oltrepassò la costa rocciosa di Terranova.

Ma il maltempo si stava avvicinando. La nebbia fitta e la pioggia battente hanno reso le condizioni difficili, la visibilità era ridotta a pochi metri... e questo è stato quasi certamente ciò che ha causato la tragedia.

Mentre il Langleecrag si avvicinava all'ingresso dello Stretto di Belle Isle, il secondo della nave ha scambiato la posizione di una luce di direzione, portando la nave da 6,000 tonnellate sugli scogli.

Mentre le onde colpivano la nave colpita, due membri dell'equipaggio di nome William Colling e Anderson, tentarono di portare un'ancora di salvezza sulla riva, ma furono spazzati via dalla forza del mare e annegarono.

La SS Langleecrag nella foto prima di salpare per il suo ultimo viaggio in Canada 70 anni fa.

Il corpo di Colling è sepolto in un piccolo cimitero a Flower's Cove a circa 50 miglia dalla carcassa arrugginita di Langlecrag.

Non c'era alcuna possibilità di salvare la nave poiché la sua schiena era rotta. E poi la caldaia è esplosa.

Prendendo le scialuppe di salvataggio, i 41 sopravvissuti, incluso un membro dell'equipaggio di nome J Orrey, che proveniva da Nottingham, sono riusciti a trovare una relativa sicurezza sulla piccola, arida e tempestata Isola Sacra al largo della desolata costa di Terranova.

Il loro unico riparo era un telo di tela cerata. Non c'era acqua fresca e gli scarsi pasti che potevano preparare, dovevano essere cucinati in un secchio. Abbandonato dalla nebbia e dalla pioggia, l'equipaggio naufrago attendeva i soccorsi.

Passarono cinque giorni prima che un'interruzione nella cortina di nebbia permettesse loro di intravedere la terraferma. Fuori nella tempesta hanno visto una portaerei britannica, Empire MacCallum, in attesa di un'occasione per avvicinarsi e salvarli.

Il secondo ufficiale Ivan Caley, un uomo di Newcastle, ha attrezzato un dispositivo semaforico con un lenzuolo e un remo ed è stato in grado di segnalare alla nave la loro situazione. Avevano fame, sete e soffrivano per gli effetti mortali dell'esposizione. I soccorsi dovevano arrivare presto o sarebbe stato troppo tardi.

Con ansia, i 41 uomini videro l'Empire MacCullum lanciare una barca con 14 rematori a bordo, ma mentre veniva sballottata nel mare agitato, si schiantò contro il fianco della sua nave e fu poi spinta dalle onde verso la terraferma.

Uno dei rematori di corsa avrebbe poi scritto: "Mi dispiace scrivere che la forza combinata di 14 uomini alla fine non ha potuto competere con gli elementi".

Tutto ciò che rimane della SS Langleecrag da 6,000 tonnellate, che si è arenata al largo della costa di Terranova 70 anni fa. Due dei 43 membri dell'equipaggio sono annegati, ma l'uomo di Nottingham J Orrey era tra i sopravvissuti.

Ma, proprio mentre ogni speranza sembrava persa, arrivò sulla scena un baleniere norvegese chiamato Olaf Olsen.

Il capitano della nave si rifiutò di rischiare la sua nave, ma poiché si trovava nelle acque di Terranova, il comando era affidato al pilota Harold Calloway. L'equipaggio dell'Olaf Olsen ha sparato un arpione con una linea pesante sulla riva e lo ha usato per trasportare avanti e indietro una scialuppa di salvataggio per salvare gli uomini bloccati.

Storia di Andy Smart in Nottinghamshire dal vivo