Il bus fluviale a energia solare dell'Amazzonia

Un pendolarismo scolastico diverso

Come creare un trasporto pubblico nella giungla senza inquinarla? Gli isolati popoli Achuar dell'Ecuador hanno creato una soluzione ingegnosa.

Un paio d'ore prima dell'alba a Kapawi, un villaggio in un angolo remoto dell'Amazzonia ecuadoriana, un gruppo di uomini si riunisce per bere litri di tè ricavato dalla pianta di guayusa. Uno per uno poi scompaiono nel buio per vomitare.

Questo rituale, noto come guayusada, è progettato per purificare ed energizzare e culmina in una condivisione dei sogni della notte.

Fu durante una di queste cerimonie più di mezzo secolo fa che fu condiviso il sogno di una “canoa di fuoco”.

E questo sogno è stato recentemente realizzato per gli Achuar.

Da aprile 2017, una canoa alimentata esclusivamente dall'energia solare viaggia avanti e indietro lungo il tratto di 67 km (42 miglia) dei fiumi Capahuari e Pastaza che collega i nove insediamenti isolati che vivono lungo le loro sponde.

La barca Tapiatpia, che prende il nome da una mitica anguilla elettrica della zona, regala all'Amazzonia il suo primo sistema di trasporto pubblico a energia solare.

Territorio di Achuar, Ecuador

"La canoa solare è una soluzione ideale per questo luogo perché c'è una rete di fiumi navigabili interconnessi e un grande bisogno di trasporti alternativi", afferma Oliver Utne, un ambientalista statunitense che lavora con la comunità dal 2011.

La comunità in precedenza faceva affidamento interamente su canoe a benzina, note come peque peques, ma sono costose da gestire e di proprietà di poche famiglie per villaggio.

La canoa costa ai passeggeri solo $ 1 (71 pence) ciascuno per fermata, mentre i peque peques costano $ 5-10 in benzina per lo stesso viaggio. La benzina costa qui cinque volte di più che nella capitale Quito perché non ci sono strade e deve essere trasportata in aereo.

Tecnico solare, Oliver Utne

Naturalmente c'è anche un impatto ambientale: la canoa significa nessun inquinamento in una delle aree più ricche di biodiversità del mondo.

Con un tetto di 32 pannelli solari montati su una tradizionale canoa in fibra di vetro di 16 x 2 metri (52 x 7 piedi), Tapiaptia trasporta 18 passeggeri.

Il suo navigatore, Hilario Saant, mi racconta come la canoa stia cambiando la vita.

Navigatore e anziano della comunità, Hilario Saant

“Aiutiamo la comunità quando ci sono bambini malati. Mi chiamano alla radio e portiamo i bambini al centro sanitario”, dice.

Allo stesso modo, ora ci sono più bambini a scuola perché è più conveniente e ci sono anche più eventi sportivi intercomunitari.

All'improvviso, la nostra conversazione viene interrotta dall'urlo eccitato di uno dei nostri compagni di viaggio mentre avvistano un branco di delfini rosa. Un altro vantaggio della barca è che la relativa quiete non spaventa gli animali.

La canoa solare ormeggiata al porto di un villaggio

Tornato sulla terraferma, Julián Ilanes, leader del Territorio della Nazionalità Achuar dell'Ecuador (NAE), mi parla delle più ampie opportunità offerte dalla canoa.

Numerose guerre territoriali hanno interrotto il collegamento tra gli Achuar in Ecuador ei loro cugini oltre il confine in Perù. Ilanes spera di ristabilire il commercio tra i due, cosa che finora è stata economicamente impossibile a causa della distanza e del costo della benzina.

"Possiamo portare vestiti e caucciù dal Perù e hanno bisogno di banane verdi, pollo e arachidi da noi", spiega.

L'Achuar
Una comunità amazzonica che attraversa il confine tra Ecuador e Perù, per un totale di circa 19,000 persone.

La loro cultura è incentrata sull'importanza dei sogni e delle visioni e credono in Arutam, lo spirito della foresta pluviale.

Semi-nomadi fino all'arrivo dei missionari cristiani negli anni '1940, ora vivono in piccoli villaggi, alimentandosi attraverso la caccia, la pesca e l'agricoltura.

La loro posizione remota ha permesso loro di preservare il loro stile di vita.

E la canoa contribuisce a rafforzare la resilienza della comunità contro la costruzione di strade.

"Non avere strade ci aiuta a mantenere la nostra cultura, ad avere la saggezza di non dimenticare cosa sia veramente la cultura Achuar", dice René Canelos, un 27enne di Sharamentsa, uno dei villaggi serviti dalla canoa.

René Canelos, residente nel villaggio di Sharamentsa

L'arrivo di strade nelle comunità indigene nel nord dell'Ecuador e in Perù ha portato allo sviluppo e all'esplorazione petrolifera e, con esso, alla deforestazione.

Il governo dell'Ecuador ha affermato che le strade miglioreranno l'accesso degli Achuar all'assistenza sanitaria e all'istruzione, quindi la canoa aiuta la comunità a dimostrare che possono farcela senza di loro.

"I vicini che hanno fatto entrare le compagnie petrolifere non solo hanno visto come questo ha distrutto le loro foreste, ma anche come ha creato molti conflitti interni perché non tutti sapevano come sfruttare i soldi che arrivavano", afferma Felipe Borman, un tradizionale produttore di canoe.

Il signor Borman è venuto a lavorare con l'Achuar su un nuovo prototipo della barca perché il suo attuale motore, originariamente progettato in Germania, sta lottando con le calde acque sabbiose disseminate di bastoncini dell'Amazzonia.

Il sogno finale per il signor Utne e il signor Saant è un'intera rete di canoe solari sostenibili che navigano su queste antiche autostrade amazzoniche.

“Pensiamo davvero che questo possa essere un modello per il resto dell'Amazzonia, e anche per altri luoghi del mondo dove c'è difficoltà nell'accesso alla benzina, dove non c'è rete stradale e ci sono ecosistemi che la popolazione locale sta lavorando per preservare, " dice il signor Utne.

Ma dice che l'elemento chiave è che è stato progettato prima di tutto per funzionare localmente.

"Personalmente, penso che le soluzioni su larga scala ci disconnettono e penso che arriviamo dove siamo proprio perché siamo disconnessi".

"Ciò di cui abbiamo bisogno è creare soluzioni locali e, se funzionano, replicarle in altri luoghi", afferma.

A livello locale, almeno, la differenza è palpabile.

"Amo la mia barca... è un sogno che si avvera per l'Achuar", afferma con orgoglio il signor Saant. “Non la abbandonerò mai, continuerò a lavorare per la canoa fino alla morte”.

Questa serie della BBC è stata prodotta con il finanziamento della Skoll Foundation. Storia di Laura Plitt
BBC Mondo, Ecuador