Le stelle del Team GB si ritirano dalla vela olimpica

Diverse stelle della vela olimpica hanno annunciato il loro ritiro dalla campagna olimpica, tra cui le medaglie d'oro di Tokyo 2020 Hannah Mills, Giles Scott e Stuart Bithell.

Anche la medaglia d'argento di Londra 2012 Luke Patience, la tre volte olimpionica Alison Young, la due volte Charlotte Dobson e Chris Grube e l'atleta del Team GB di Rio 2016 Ben Saxton hanno deciso di fare un passo indietro.

Questo segue uno straordinario performance dai velisti del Team GB alle Olimpiadi di Tokyo 2020, durante le quali la squadra si è assicurata il primo posto nel medagliere velico per la quinta volta in sei Giochi con tre ori, un argento e un bronzo.

Mills ha fatto la storia all'inizio di quest'anno quando è diventata la velista olimpica di maggior successo di tutti i tempi.

"Tutte le cose belle devono finire, e come tali questi incredibili atleti hanno preso la decisione di fare un passo indietro dalla campagna olimpica", afferma Mark Robinson, responsabile delle prestazioni olimpiche della RYA.

“Questi individui hanno avuto un enorme impatto sul nostro sport, i loro risultati parlano da soli e hanno ispirato innumerevoli giovani a seguire le loro orme. Sono molto orgoglioso di aver guidato una squadra piena di atleti così grandi e quelli che andranno in pensione mancheranno molto”.

Nonostante una serie di stelle in partenza, Robinson afferma che il Team GB rimane ben preparato per Parigi 2024. "Molti del nostro team di Tokyo stanno tornando, inoltre ci sono tutta una serie di velisti di talento che hanno aspettato pazientemente dietro le quinte per ottenere il loro tempo di splendere. L'obiettivo numero uno [a Parigi] è difendere il nostro titolo di squadra olimpica di vela di maggior successo al mondo”.

Mills afferma: “Purtroppo la mia campagna olimpica sta volgendo al termine: la 470 sarà mista per Parigi 2024 e per me, in termini di carriera, questo è il momento perfetto per allontanarmi ed esplorare altre opzioni.

“Lavorerò alla mia campagna di sostenibilità, di cui sono davvero appassionato, mentre esploro alcune interessanti opportunità nella vela femminile. È stata una decisione difficile, ma anche facile. Ciò che ha reso le cose difficili è stato quanto siano incredibili i Giochi Olimpici: è come nient'altro sulla Terra. Come atleta che ha sognato di andare ai Giochi per tutta la vita, è qualcosa da cui è abbastanza difficile allontanarsi. Ma in termini di dove sono nella vita e cosa voglio fare dopo, è stato un po' più facile".

Con tre Olimpiadi alle spalle, Alison Young è la più grande velista di ILCA 6 (ex Laser Radial) della Gran Bretagna. Young dice: “In realtà ho deciso di andare in pensione mentre ero a Tokyo. Stavo guardando Emma Wilson vincere la sua medaglia di bronzo nella RS:X e ho capito che non era più qualcosa che volevo o di cui avevo bisogno. Alla fine è stata una decisione abbastanza facile. Quando ripenso al mio tempo con il British Sailing Team, mi sento davvero fortunato ad aver avuto la possibilità di lavorare con i team di persone che ho, persone che sono di livello mondiale in quello che fanno e che sono, cosa più importante, semplicemente fantastiche individui. Per questo sono molto grato.

“Ora sto uscendo nel resto del mondo e vedo com'è. I miei ricordi più belli dei Giochi ruotano attorno allo spirito e all'energia che ha la squadra di vela, specialmente a Tokyo. Sono arrivato decimo a Tokyo e mi sono sentito davvero soddisfatto della mia prestazione. È stato davvero un bel posto per concludere. Qual è il prossimo? Bene, con la mia navigazione ho sempre cercato di ottenere il meglio da me stesso e quindi ora sto cercando di farlo in un dominio diverso. Sto esplorando il coaching per vedere se posso aiutare gli altri a ottenere il meglio da se stessi".

L'attenzione si sposta ora su Parigi 2024, a soli tre anni di distanza. I vincitori della medaglia d'oro Dylan Fletcher (49er) ed Eilidh McIntyre (470 donne) continueranno entrambi la campagna per le prossime Olimpiadi con nuovi equipaggi, ancora da decidere.

Anche i secondi classificati di Nacra 17 John Gimson e Anna Burnet stanno continuando la loro corsa all'oro insieme a Emma Wilson, medaglia di bronzo nell'RS:X femminile, il windsurfista Tom Squires e l'equipaggio 49erFX Saskia Tidey. Anche tutta una serie di nuovi volti cercherà di lasciare il segno nel tentativo di vincere la selezione per il Team GB.

Nel frattempo Nick Dempsey, il più grande windsurfer olimpico britannico di sempre con due argenti e un bronzo al suo attivo, è tornato nel British Sailing Team come coach dell'iQFOiL maschile, la nuova classe di windsurf foiling che debutterà a Parigi. Dempsey si è ritirato dalle competizioni dopo aver vinto l'argento a Rio 2016 e ha poi allenato il giapponese Makoto Tomizawa per il ciclo di Tokyo 2020.