Team Brunel in carica con la vittoria della tappa 9

Le prime tre squadre della Volvo Ocean Race sono a tre punti dopo che il Team Brunel di Bouwe Bekking ha vinto la tappa 9 a Cardiff, nel Galles, per contendersi la vittoria assoluta.

I risultati della tappa 9 significano anche che una nuova squadra è in cima alla classifica della gara poiché il Dongfeng Race Team, con un terzo posto, prende gli onori di gara complessivi per un solo punto su MAPFRE, che si è accontentato di un deludente quinto posto sul tappa transatlantica.

Con la vittoria, Brunel di Bekking è a soli tre punti dalla vetta, il che significa che le ultime due tappe europee saranno più importanti che mai. Sebbene Brunel si trovi al terzo posto questa mattina, l'olandese sta cavalcando un'ondata di slancio.

I risultati della tappa 9 significano anche che una nuova squadra è in cima alla classifica della gara poiché il Dongfeng Race Team, con un terzo posto, prende gli onori di gara complessivi per un solo punto su MAPFRE, che si è accontentato di un deludente quinto posto sul tappa transatlantica.

Con la vittoria, Brunel di Bekking è a soli tre punti dalla vetta, il che significa che le ultime due tappe europee saranno più importanti che mai.

Sebbene Brunel si trovi al terzo posto questa mattina, l'olandese sta cavalcando un'ondata di slancio.

Battere le due barche rosse (Dongfeng e MAPFRE) era l'obiettivo, ha detto Bekking. © Jesus Renedo/Volvo Ocean Race

Dal momento che la squadra ha toccato un punto basso alla conclusione della tappa 6 dopo essere arrivata ad Auckland con un sesto posto, Bekking e l'equipaggio hanno registrato un punteggio di 1-2-1, comprese importanti vittorie nelle ultime due tappe a doppio punto, per passare dallo stato di "anche" in classifica a mantenere una presa salda su una posizione sul podio con un occhio al primo posto.

"Siamo molto contenti del risultato: battere le due barche rosse (Dongfeng e MAPFRE) era l'obiettivo", ha detto Bekking dopo aver tagliato il traguardo. “Vincere ovviamente è bello, così come ottenere il punto bonus e poi anche una bella lotta per battere AkzoNobel alla fine, quindi siamo una squadra felice.

“Ma l'obiettivo è continuare a guardare avanti. Abbiamo colmato il divario con MAPFRE e Dongfeng e la vittoria rimane il nostro obiettivo principale".

Per guadagnare la vittoria della tappa, Bekking ha dovuto respingere il team AkzoNobel del collega skipper olandese Simeon Tienpont, che aveva mantenuto un vantaggio nominale di poche centinaia di metri poche ore prima del traguardo.

Ma nelle forti correnti e nei venti leggeri del Canale di Bristol, Bekking e il suo equipaggio hanno trovato un modo per risalire in testa e poi proteggersi nelle ultime miglia per conquistare la vittoria di soli 4 minuti e 05 secondi sul team AkzoNobel.

Per l'AkzoNobel di Tienpont, la tappa 9 sarà a lungo ricordata per l'incredibile sforzo da record che il team ha compiuto nel definire un nuovo standard per la corsa di 24 ore nella Volvo Ocean Race.

Venerdì, in condizioni ideali, l'equipaggio del team AkzoNobel ha cancellato il precedente record di regata stabilito con una Volvo Ocean 70 da Ericsson 4 nel 2008. Il nuovo traguardo è di 602.51 miglia nautiche, corsa di 24 ore.

"Questa è stata una gara incredibile", ha detto Tienpont da bordo al traguardo. “Sono incredibilmente orgoglioso dell'equipaggio. Abbiamo continuato a spingere fino al traguardo e siamo contenti del secondo posto.

“Ci siamo divertiti a stabilire un record che si spera sarà difficile da battere. E' stata una tappa piena di emozioni e non vediamo l'ora che arrivino le ultime due tappe… Abbiamo fatto incredibilmente bene da Melbourne. Da lì in poi abbiamo totalizzato più punti di MAPFRE e Dongfeng. Quindi la fiducia c'è e come equipaggio ci stiamo divertendo così tanto. Continueremo a lottare e faremo quello che abbiamo fatto su questa gamba”.

Lo skipper del Dongfeng Race Team, Charles Caudrelier, ha elevato la sua squadra in cima alla classifica della regata per la seconda volta dall'inizio della regata. Con un sesto podio la squadra più consistente in gara controlla il proprio destino in testa alla flotta.

"È bello, ma è un vantaggio molto piccolo per MAPFRE e ora anche per Brunel, che stanno facendo una fantastica rimonta", ha detto Caudrelier in banchina dopo l'arrivo. “Quindi sarà interessante per i fan seguirlo dato che la gara è lungi dall'essere finita. Il livello è molto uniforme ed è una grande lotta per ogni posto… avremmo preferito un finale più facile!”

Mentre Brunel è stato in ascesa nelle ultime tre tappe e Dongfeng costantemente tra i leader, MAPFRE è partito con un ruggito nelle prime tappe, ma negli ultimi tempi ha faticato.

Anche nella recente tappa a Newport, che ha ottenuto una vittoria, la squadra spagnola è rimasta in svantaggio per quasi tutta la tappa, realizzando una miracolosa rimonta dalla quinta alla prima nelle ultime 24 ore. La squadra dovrà riacquistare la sua forma iniziale se vuole fare un'altra rimonta e vincere la gara.

“Non è stata una tappa facile per noi. È stato doloroso fin dal primo giorno e non siamo mai riusciti a recuperare”, ha detto lo skipper Xabi Fernández. “Ma guardando avanti ci sentiamo fiduciosi. Speriamo di poter partire bene e lottare barca contro barca nelle prossime due tappe”.

A conquistare un quarto posto nella tappa è stata la Vestas 11th Hour Racing di Charlie Enright. Il team è orgoglioso dei suoi piazzamenti sul podio, ma questa tappa segna il suo peggior risultato al traguardo della gara.

Tappa 9, da Newport a Cardiff, giorno 9 a bordo di Vestas 11th Hour. 28 Maggio, 2018. Simon Fisher cercando un po' di vento che può portare il team a Cardiff. © James Blake/Volvo Ocean Race

Tuttavia, avendo saltato tre tappe cruciali a metà gara, la posizione della squadra nella classifica generale è quasi bloccata al quinto posto.

"E' stata una tappa deludente dal punto di vista dei risultati, ma questo non toglie quello che è stato un buon incrocio per la squadra", ha detto Enright. "Abbiamo superato molto di più di un brutto risultato in questa gara e ora ci restano due gambe per dare il massimo e concludere con una nota positiva".

Volvo Ocean Race – Tappa 9 – Risultati / Classifica (08:00 UTC)
1. Team Brunel – Vincitore tappa 9
2. squadra AkzoNobel – Secondo posto tappa 9
3. Dongfeng Race Team – Terzo posto tappa 9
4. Vestas 11th Hour Racing – Quarto posto tappa 9
5. MAPFRE – Quinto posto Tappa 9
6. Turn the Tide on Plastic – 6.9 miglia nautiche di distanza dal traguardo
7. Sun Hung Kai / Scallywag – 133.0 miglia nautiche dietro

Classifica prevista della Volvo Ocean Race dopo la tappa 9
1. Dongfeng Race Team – 60 punti (finito)
2. MAPFRE – 59 punti (finito)
3. Team Brunel – 57 punti (finito)
4. squadra AkzoNobel – 48 punti (finito)
5. Vestas 11th Hour Racing – 36 punti (finito)
6. SHK / Scallywag – 29 punti (proiezione)
7. Turn the Tide on Plastic – 26 punti (proiettato)