Uno studio rivela come i relitti del Regno Unito stiano fornendo un rifugio alla vita marina

Un nuovo studio condotto dall’Università di Plymouth e dalla Blue Marine Foundation ha dimostrato che i circa 50,000 relitti rinvenuti lungo la costa del Regno Unito hanno funzionato come rifugio nascosto per pesci, coralli e altre specie marine in aree ancora aperte alla distruttiva pesca a strascico.

Molti di questi relitti giacciono sul fondo del mare da oltre un secolo e sono serviti da deterrente per i pescatori che utilizzano la pesca a strascico per proteggere le loro catture. Di conseguenza, mentre molte aree del fondale marino sono state danneggiate in modo significativo in aree di forte pressione di pesca, il fondale marino all’interno e attorno ai relitti rimane in gran parte intatto.

La nuova ricerca ha scoperto che la densità media della vita marina nelle aree ancora aperte alla pesca a strascico era del 240% maggiore all’interno dei siti dei relitti rispetto ai siti attivamente utilizzati per la pesca a strascico. In alcune parti del fondale marino entro un raggio di 50 metri dai relitti, la differenza era ancora maggiore, con una densità di vita marina maggiore del 340% rispetto ai siti di controllo.

Al contrario, nei siti chiusi alla pesca a strascico, l'abbondanza era del 149% maggiore rispetto ai relitti e dell'85% maggiore rispetto ai fondali marini entro un raggio di 50 metri dai relitti.

Lo studio, che è stato pubblicato nel rivista Ecologia marina, è il primo a dimostrare la crescente importanza ecologica di naufragi – e le aree circostanti – in zone di forte pressione di pesca.

"L'uso industriale degli attrezzi da pesca trainati dal fondo è stato comune sin dal 1800 e ha alterato in modo significativo le comunità marine e i servizi ecosistemici", afferma Jenny Hickman, l'autrice principale dello studio che ha completato la ricerca come parte del suo programma di Master in Conservazione Marina presso l'Università di Plymouth.

“Al di fuori della protezione legale, viene offerta protezione solo alle aree inaccessibili ai pescherecci da traino, motivo per cui i siti dei naufragi sono raramente soggetti alla pressione della pesca a strascico. Poiché molti sono in situ da più di 100 anni, offrono una base di potenziale ecologico quando la pressione della pesca a strascico viene ridotta o eliminata”.

La ricerca è stata condotta su cinque relitti al largo della costa del Berwickshire, che si ritiene siano tutti affondati tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Costruiti con una gamma di materiali diversi, si trovano tra i 19 e i 20 metri sotto la superficie dell'oceano, alcuni in aree aperte alla pesca trainata sul fondo e altri in aree in cui alcuni tipi di pesca sono limitati.

Le squadre di ricerca, supportate dagli equipaggi delle imbarcazioni locali, hanno raccolto riprese video dei relitti, del raggio circostante di 50 metri e di luoghi di controllo a più di 150 metri dal luogo del relitto.

Joe Richards, responsabile del progetto Scozia per Fondazione Blue Marine e uno dei coautori dello studio, commenta: “Si è pensato a lungo che i naufragi potessero svolgere un ruolo importante nel fornire un santuario da utilizzare per le specie marine. È brillante vedere ciò dimostrato in questo studio. La ricerca fornisce informazioni su cosa potrebbe essere possibile se l’attività di pesca trainata di fondo è ridotta. Ciò alimenta la nostra più ampia comprensione del potenziale dei relitti di contribuire al recupero e al miglioramento dell’ecosistema, dato l’enorme numero trovato sul fondo del mare».

Anche l'Università di Plymouth e la Blue Marine Foundation collaborano per esaminarne i vantaggi Aree Marine Protette (AMP), e i ricercatori hanno affermato che questo ultimo studio mostra anche i vantaggi di Stato delle AMP.

“Negli ultimi anni, il Regno Unito ha fatto passi da gigante in termini di misure per proteggere l’ambiente marino”, aggiunge la dott.ssa Emma Sheehan, professoressa associata di ecologia marina e autrice senior.

“C’è ancora molto da fare per raggiungere l’obiettivo di proteggere il 30% degli oceani entro il 2030, ma se vogliamo avvicinarci a questo obiettivo abbiamo bisogno di prove dettagliate su ciò che rende il nostro oceano così speciale e su tutte le iniziative esistenti che stanno funzionando”. BENE. Questo studio si basa sul nostro lavoro esistente a tale riguardo ed evidenzia un impatto dell’attività umana passata che oggi ha effettivamente un impatto positivo sui fondali marini. È senza dubbio qualcosa che dovrebbe essere preso in considerazione nei futuri piani di gestione marina”.

Credito immagine principale: marcusrose.gue