L'eliminazione delle aree marine altamente protette nel Regno Unito è "deludente", affermano i gruppi di conservazione

I gruppi di conservazione hanno espresso disappunto dopo che il governo del Regno Unito ha confermato di aver abbandonato due delle cinque "aree marine altamente protette" originariamente proposte.

A dichiarazione pubblicato dal governo martedì (28 febbraio) conferma che i tre nuovi siti in fase di avanzamento saranno designati entro il 6 luglio 2023. Questi siti sono Allonby Bay (Mare d'Irlanda), Dolphin Head (Canale orientale) e a nord-est di Farnes Deep (Manica settentrionale) Mare del Nord).

Le aree marine altamente protette (HPMA) sono progettate per aiutare la natura a riprendersi completamente rimuovendo tutte le attività dannose tra cui la pesca, la costruzione e il dragaggio, aumentando la biodiversità marina e sostenendo la prosperità degli ecosistemi resistenti al clima.

Il governo afferma che limitare l'attività in queste aree aiuterà gli habitat del carbonio blu, recupererà le specie impoverite e proteggerà i terreni di alimentazione e di riproduzione dei pesci commerciali.

Dopo aver stilato un lungo elenco di 30 siti, il governo aveva proposto di proteggere un totale di cinque aree, ritenute il "minimo indispensabile" nel 2021 dal ministro della marina Lord Benyon. Tuttavia, a seguito di una consultazione, altre due aree sono state demolite: Silver Pit South e Lindisfarne, Northumberland.

La decisione di abbandonare queste aree è stata presa in considerazione del livello di dipendenza dall'occupazione legato alle industrie della pesca locali. Gli attivisti intorno a Holy Island, Lindisfarne, si sono opposti all'introduzione di un'area marina protetta lì, dicendo che avrebbe distrutto una tradizione di pesca di 1,000 anni.

Nel frattempo, il governo conferma che Silver Pit South è stato abbandonato poiché "i costi relativamente elevati per i pescatori non sarebbero compensati dai potenziali benefici derivanti dalla sua designazione come HPMA".

La dottoressa Lissa Batey, responsabile della conservazione marina presso Il Wildlife Trust, afferma che l'ente di beneficenza ha trascorso quattro anni a fare campagne per gli HPMA.

“Le Aree Marine Altamente Protette possono fornire la protezione essenziale di cui i nostri mari hanno bisogno e quindi, mentre sono estremamente delusa dal numero irrisorio di siti scelti, festeggerò questi primi tre”, dice. "Ma non è niente come abbastanza."

Batey spiega che l'Inghilterra ha perso il 20% dell'habitat costiero dal 1954, oltre il 90% delle barriere coralline di ostriche native del paese dalla metà del 1800 e fino al 92% delle alghe dai mari del Regno Unito.

“Il pattino comune non è più comune. Le popolazioni di squali angelo sono diminuite del 99%, e anche gli squali elefante del 95% dal 1800: queste sono tutte tendenze che dobbiamo fermare con urgenza", aggiunge. “Questo è il motivo per cui la designazione di siti altamente protetti è così cruciale. Forniscono alla natura un'ancora di salvezza, una possibilità di riprendersi". 

Batey continua: “Il governo ha stilato una lunga lista di oltre 30 luoghi importanti che meritano la massima protezione e l'ha ridotta a cinque luoghi preziosi. Ora scopriamo che solo tre hanno effettuato il taglio e la salute a lungo termine dei nostri mari è stata sacrificata agli interessi a breve termine dell'industria della pesca, anche se l'industria ha il massimo da guadagnare dai benefici di ricaduta degli HPMA di aumento granchi, aragoste e altre specie commerciali.

"Defra deve ancora rivelare i confini del sito per i tre HPMA scelti, quindi non possiamo calcolare l'area coperta dai tre siti di Allonby Bay, Dolphin Head e nord-est di Farnes Deep, ma ora posso dirvi che questi da soli hanno vinto non essere abbastanza; non se si considerano le pressioni concorrenti che i nostri mari affrontano quotidianamente a causa delle pratiche di pesca dannose, dello sviluppo dell'eolico offshore, del cablaggio e del dragaggio".

Il Regno Unito ha attualmente una rete di Aree Marine Protette, ma questa designazione non previene automaticamente attività dannose - da qui il introduzione di aree marine 'altamente' protette, che mirano ad andare oltre gli attuali livelli di protezione.

I Wildlife Trust affermano che chiederanno al governo di designare più HPMA, per raggiungere l'obiettivo del 30% di terra e mare protetti e in recupero entro il 2030.