Il naufragio dell'HMS Gloucester è "il più importante dai tempi di Mary Rose"

Il relitto di una nave da guerra reale, che affondò mentre trasportava un futuro re d'Inghilterra, è stato salutato come il più grande naufragio scoperto dai tempi Mary Rose.

HMS Gloucester si incagliò vicino a Great Yarmouth nel Norfolk, a circa 28 miglia al largo della costa orientale dell'Inghilterra, nel 1682. A bordo c'era il duca di York, James Stuart, che in seguito divenne re Giacomo II.

Il relitto della famosa nave è stato scoperto dai subacquei nel 2007, ma la notizia è stata tenuta segreta fino a ieri per motivi di sicurezza.

I resoconti dell'incidente descrivono in dettaglio come il duca di York abbia avuto una disputa con il pilota della nave James Ayres sulla navigazione nei famigerati insidiosi banchi di sabbia del Norfolk.

La nave colpì un banco di sabbia intorno alle 5.30:6 del mattino del 1682 maggio 130, uccidendo circa 250-XNUMX membri dell'equipaggio e passeggeri grazie alla lenta risposta del Duca di York, che ritardò l'abbandono della nave fino all'ultimo momento. A causa del protocollo, altri non potevano abbandonare la nave prima dei reali.

Il diarista e amministratore navale Samuel Pepys, che ha assistito agli eventi di un'altra nave della flotta, ha scritto il proprio resoconto descrivendo l'esperienza straziante per vittime e sopravvissuti, con alcuni "mezzi morti" dall'acqua.

Il duca di York rifiutò di assumersi la responsabilità delle morti e invece incolpò il pilota Ayres e cercò di farlo impiccare. Alla fine Ayres fu imprigionato. Il duca di York divenne l'erede cattolico al trono protestante in un'era di tensioni religiose e politiche.

A causa dell'età e del prestigio della nave, delle condizioni del relitto, dei reperti già salvati e del contesto politico dell'incidente, la scoperta è descritta dall'esperta di storia marittima, la prof.ssa Claire Jowitt, dell'Università dell'East Anglia (UEA), come la scoperta marittima più importante dal Mary Rose.

“A causa delle circostanze del suo naufragio, questa può essere considerata l'unica scoperta marittima storica più significativa dall'innalzamento del Mary Rose nel 1982", afferma Jowitt. “La scoperta promette di cambiare radicalmente la comprensione della storia sociale, marittima e politica del 17° secolo.

“Si tratta di un eccezionale esempio di patrimonio culturale sottomarino di importanza nazionale e internazionale... la storia completa del GloucesterL'ultimo viaggio e l'impatto delle sue conseguenze devono essere raccontati di nuovo".

I fratelli stampatori di Norfolk Julian e Lincoln Barnwell, insieme all'amico James Little, al loro defunto padre e a un altro amico senza nome, hanno trascorso quattro anni in spedizioni subacquee per localizzare la famosa nave.

Lincoln dice di essere stato in parte ispirato a cercare il relitto dopo aver visto il sollevamento del Mary Rose in televisione da bambino.

“Era la nostra quarta stagione di immersioni che cercavamo Gloucester," Egli ha detto. “Stavamo iniziando a credere che non l'avremmo trovata, ci eravamo tuffati così tanto e abbiamo appena trovato la sabbia. Durante la mia discesa sul fondale la prima cosa che ho notato è stato un grosso cannone adagiato sulla sabbia bianca, era maestoso e davvero bello.

“È stato subito un privilegio essere lì, è stato così eccitante. Eravamo le uniche persone al mondo in quel momento che sapevano dove si trovava il relitto. È stato speciale e non lo dimenticherò mai. Il nostro lavoro successivo è stato quello di identificare il sito come il Gloucester. "

Julian dice che inizialmente non sapevano se il relitto fosse quello che stavano cercando.

“Quando abbiamo deciso di cercare il Gloucester non avevamo idea di quanto fosse significativa nella storia", dice. “Avevamo letto che il Duca di York era a bordo, ma questo è tutto. Eravamo fiduciosi che fosse il Gloucester, ma ci sono altri siti di relitti là fuori con cannoni, quindi doveva ancora essere confermato.

“C'è ancora un'enorme quantità di conoscenze da acquisire dal relitto, che andrà a beneficio del Norfolk e della nazione. Speriamo che questa scoperta e le storie che vengono svelate informino e ispirino le generazioni future".

Sebbene il team abbia scoperto il naufragio di 340 anni fa 15 anni fa, il Receiver of Wreck e il Ministero della Difesa lo hanno identificato in modo decisivo nel 2012 dopo che la campana della nave è stata recuperata.

Da allora il sito “a rischio” – che si trova in acque internazionali – ha dovuto essere protetto. La posizione esatta del relitto non è stata ancora rivelata.

Ora è prevista una grande mostra per la primavera del 2023, risultato di una partnership tra i fratelli Barnwell, Norfolk Museums Service e UEA.

In esecuzione da febbraio a luglio a Museo e galleria d'arte del castello di Norwich, la mostra esporrà i reperti del relitto – tra cui la campana che ha confermato l'identità della nave – e condividerà ricerche storiche, scientifiche e archeologiche in corso.