Scioperi navali accusati della diminuzione delle popolazioni di specie in via di estinzione

Gli attacchi mortali delle navi contro gli squali balena potrebbero essere responsabili di un calo della popolazione delle specie in via di estinzione, afferma un nuovo studio di Freya Womersley (con sede presso la Marine Biological Association del Regno Unito a Plymouth). Un team internazionale di oltre 60 scienziati provenienti da 18 paesi è stato riunito per lo studio, in cui un satellite del progetto globale del movimento degli squali ha tracciato quasi 350 squali balena dotandoli di etichette elettroniche, mappando le loro posizioni in tutti i principali oceani con dettagli senza precedenti.

Insieme ai colleghi internazionali, Womersley afferma che i movimenti degli squali balena spesso si sovrappongono a quelli delle grandi navi sia nella posizione che nel tempo, il che potrebbe spiegare perché il numero dei pesci più grandi del mondo sta cadendo.

Sono stati analizzati i movimenti di 348 squali e navi più grandi di 300 tonnellate. I dati hanno rivelato che gli squali attraversano abitualmente rotte marittime trafficate, trascorrono quasi la metà del loro tempo in acque superficiali a profondità simili a quelle delle navi e utilizzano uno spazio che si sovrappone alle navi.

"Abbiamo scoperto che uno sbalorditivo 92% dello spazio orizzontale occupato dagli squali balena e quasi il 50% dei loro strati di profondità si sovrapponeva alle attività di queste flotte", afferma Womersley (scrivendo in The Conversation con David Sims).

“Abbiamo quindi sviluppato modelli all'avanguardia per identificare il rischio di collisione all'interno di queste aree sovrapposte e abbiamo scoperto che il Golfo del Messico, il Golfo Persico e il Mar Rosso rappresentavano il rischio più elevato per gli squali balena.

“Queste regioni ospitano alcuni dei porti e dei passaggi marittimi più trafficati del mondo e, poiché i nostri livelli di rischio stimati sono correlati alle collisioni mortali conosciute qui, sembrano essere alcuni dei luoghi più pericolosi al mondo in cui abitano gli squali balena.

“All'interno delle aree ad alto rischio, gli squali balena attraversavano regolarmente i percorsi delle navi e passavano vicino a navi che viaggiavano circa 10 volte più velocemente di quanto nuotassero.

“Ciò ha dato agli squali pochissimo tempo per rispondere a una nave in arrivo e questi incontri ravvicinati potrebbero verificarsi più spesso di quanto abbiamo la capacità di monitorare, finendo potenzialmente con attacchi mortali.

“In modo allarmante, le trasmissioni di tag di squali balena si sono concluse più spesso su rotte trafficate di quanto ci aspettassimo. Anche dopo aver tenuto conto dei guasti tecnici casuali dei trasmettitori, abbiamo riscontrato che il 24 percento dei tag ha smesso di trasmettere su rotte trafficate, molto probabilmente a causa degli squali balena che sono stati colpiti in modo mortale e sono affondati sul fondo dell'oceano.

“Potremmo anche aver registrato la morte di squali balena a causa di collisioni. Alcuni dei tag registrano la profondità e la posizione e mostravano gli squali che si spostavano sulle rotte marittime ma poi affondavano lentamente sul fondo del mare centinaia di metri sotto: la pistola fumante per un attacco letale della nave.

Le stime del rischio di collisione corrispondevano ai rapporti regionali sulla morte di squali a causa di attacchi navali e le ultime posizioni di probabili squali morti che trasportavano tag di localizzazione che hanno cessato di trasmettere hanno coinciso con rotte trafficate.

I risultati indicano che scioperi navali non rilevati o non registrati possono essere responsabili di una percentuale sostanziale di morti di squali balena, spiegando potenzialmente il declino della popolazione nonostante la protezione dal commercio internazionale e la bassa mortalità indotta dalla pesca.

Gli autori affermano che i risultati evidenziano la necessità di monitoraggio delle collisioni, regolazione della velocità delle navi e misure di conservazione localizzate per ridurre la minaccia di attacchi letali delle navi alla vita marina che abita in superficie.

Immagine principale per gentile concessione di Sofia Green.