In missione per far progredire la vela femminile

Per lo skipper Sharon Ferris-Choat, due volte velista olimpionico e giro del mondo, che riunisce la famiglia in un equipaggio tutto al femminile per Settimana in barca a vela nella Baia delle Isole è un modo per ringraziare sua madre per averla supportata, dato che è partita per il giro del mondo negli ultimi 25 anni.

Ed è anche un modo per Ferris-Choat di mostrare alle proprie figlie, di 10 e XNUMX anni, che la vela non è “il diavolo”.

Ferris-Choat, che compie 45 anni questa settimana, è ancora un velista seriamente competitivo.

Il suo incredibile curriculum velico include gareggiare per la Nuova Zelanda alle Olimpiadi del 1996 e del 2004, regatare nella Volvo Ocean Race con la squadra di sole donne Amer Sport II e battere quattro record mondiali a bordo di multiscafi Fanciulla 2 sulla sua circumnavigazione ininterrotta del globo.

In questi giorni si diverte con le regate d'altura (il suo obiettivo è stabilire un'accademia d'altura in Nuova Zelanda) ed è una forte sostenitrice del progresso della vela femminile.

Ha fatto la storia come skipper del primo equipaggio tutto al femminile nell'International Extreme Sailing Series, su un catamarano foiling, nel 2016. E, l'anno scorso, il suo equipaggio femminile ha vinto tutte le regate nella divisione multiscafi all'Hamilton Island Race Week a bordo Ave Gitana – conquistando il Gun Boat Trophy per il maggior numero di vittorie in linea sull'intera flotta di regate.

"L'abbiamo preso da tutti i ragazzi da un milione di dollari", ride.

Ma è anche molto consapevole che la sua carriera sportiva la porta lontano dalla sua famiglia a Kerikeri – il suo comprensivo marito Neil e le loro figlie, Sofia e Victoria.

“L'anno scorso sono stato all'estero per quattro mesi di tanto in tanto. Ha un impatto sulla famiglia", afferma Ferris-Choat.

“Le mie ragazze sanno navigare, ma la vela è un'arma a doppio taglio per loro in questo momento, perché porta via la mamma. Per un po' le ragazze lo videro come il diavolo.

“Ma voglio mostrare alle mie ragazze che le corse non devono essere tutte a livello olimpico o mondiale. Può anche essere molto divertente e di qualità in famiglia.”

Ecco perché li porta a correre, insieme alla nonna Pauline. Per quanto ne sanno gli organizzatori della regata, saranno il primo equipaggio di barche a chiglia di sole donne nei 17 anni di storia della regata.

È nella Bay of Islands che Ferris-Choat ha incontrato per la prima volta la vela da giovane adolescente. È stata portata sullo yacht di famiglia di un amico, dove ha imparato a fare snorkeling ea navigare su un gommone. "Ero in un paradiso assoluto", ricorda.

Si è poi unita alla squadra di vela della Kerikeri High School, imparando a navigare sotto il leggendario Derry Godbert, che per primo ha anche allenato i velisti dell'Emirates Team New Zealand Blair Tuke e Andy Maloney.

La vela ha anche aiutato Ferris-Choat in classe. “Sono incredibilmente dislessico e, fino ad allora, fallivo a scuola. Ma la fiducia in me stessa che è cresciuta dalla mia navigazione si è trasferita nel mio lavoro scolastico", dice.

Impressionata dalla passione di sua figlia per lo sport, la mamma di Ferris-Choat, Pauline, ha iniziato a navigare da sola. "Poi i miei tre fratelli più giovani si sono messi d'accordo", dice Ferris-Choat. Suo fratello Justin ha partecipato alla Volvo Ocean Race quattro volte.

“Mia madre mi ha sempre sostenuto in tutto quello che ho fatto. Viene sempre lasciata a badare ai bambini così posso andare in barca a vela. Così ho escogitato un piano astuto per riportarla in acqua, avere una squadra di sole ragazze con le tre generazioni della nostra famiglia. Ha assolutamente adorato l'idea".

Il Team Ferris gareggerà alla Bay of Islands Sailing Week su Nero Ink, uno yacht Mull di 9.5 metri prestato loro da Helen Horrocks, che fa parte del comitato di regata. Il loro quinto membro dell'equipaggio, Alice Autet, è stato allenato da Ferris-Choat alla Kerikeri High.

Gareggeranno nella divisione Island Racing C, come parte di una flotta da regata di 110 barche.

"L'obiettivo per me è passare tre giorni con mamma e le mie figlie e divertirmi", afferma Ferris-Choat. “Ma cercheremo di fare il meglio che possiamo, perché siamo abbastanza competitivi. Mia madre è molto competitiva.

“La cosa più importante che ho ricevuto da mamma, però, è la sua etica del lavoro. È una delle persone che lavorano più duramente che conosca: crescere quattro figli mentre lavora a tempo pieno, dirigendo l'azienda di famiglia". Pauline e Murray Ferris hanno esportato kiwi, realizzato mobili kauri di palude e si sono ramificati nella silvicoltura. Ora, a 67 anni, Pauline è la coordinatrice dell'evento in una casa di riposo.

Sofia, di dieci anni, sarà la co-skipper di Ferris-Choat. Sebbene le ragazze siano più interessate al tennis, all'equitazione e al pianoforte, sono entrambe competenti su una barca.

“Spesso, farò tutto io di corsa e Sofia guiderà. Di solito dovevamo allacciare la più giovane in un seggiolino per auto o sarebbe stata dritta sull'albero", dice Ferris-Choat.

“Alle ragazze piace navigare, ma non necessariamente gli piace lavorare sulle barche. Come ha detto Victoria dopo una vela: "È stato noioso per il mio cuore, mamma".

Ma Ferris-Choat sa che la vela darà alle sue figlie abilità pratiche per la vita: come utilizzare gli strumenti appropriati per il lavoro, la pianificazione e la logistica e la sicurezza in acqua.

"Queste sono abilità che porti con te per il resto della tua vita", dice. "Negli ultimi 20 anni, se hai voluto un lavoro in qualsiasi parte del mondo, potresti andare a un molo di una barca, parlare Kiwi e ti avrebbero subito per le tue abilità pratiche e la conoscenza della barca."

Ferris-Choat ha avuto un 2018 di successo in acqua con lo skipper del trimarano di 40 piedi Ave Gitana, di proprietà dell'enologo neozelandese Antonio Pasquale, padre di tre figlie, che vuole contribuire a dare impulso alla vela femminile.

Il suo equipaggio è arrivato secondo multiscafo e prima barca tutta al femminile nella Groupama Race in Nuova Caledonia, prima di una serie di successi sulla costa orientale dell'Australia.

“Sono molto grato ad Antonio Pasquale per averci regalato la sua barca. Mi sta spingendo e incoraggiandomi a fare di più", dice.

Il suo altro obiettivo è avviare un'accademia di vela d'altura in Nuova Zelanda, ora che c'è una classe offshore prevista per le Olimpiadi di Parigi 2024. Sarà navigato su una barca a chiglia per due persone, con una donna e un uomo a bordo.

Ferris-Choat è ora alla ricerca di finanziamenti per una flotta di barche a chiglia adatte, con il suo sogno di fondare l'accademia nella Baia delle Isole.

A marzo sarà coinvolta anche nel ritorno ad Auckland di Nubile – la barca femminile pionieristica che per prima ha navigato in tutto il mondo nella regata Whitbread 1989-90. Ferris-Choat si riunirà con Nubilelo skipper britannico, Tracey Edwards, insieme hanno fatto due tentativi per il record del giro del mondo non-stop, il Jules Verne Trophy.

La Bay of Islands Sailing Week sta diventando un focolaio per le donne in barca a vela. Manuela Gmuer-Hornell è la prima sedia femminile della regata; sua figlia Bex regaterà a bordo dello yacht TP52 della famiglia, Kia Kaha.

"L'anno scorso c'è stato sicuramente un notevole aumento [delle marinai femminili] e un notevole spostamento verso le donne in ruoli più cruciali sulle barche", afferma Nero Inkla proprietaria di Helen Horrocks. "Quindi speriamo per lo stesso o meglio quest'anno."

Pubblicato il 14 gennaio 2019: di Suzanne McFadden, redazione.co.nz