Nessun piano perfetto per le squadre di Coppa America

Ma con la prossima Coppa America che si terrà ad Auckland all'inizio del 2021 a bordo di monoscafi AC75 completamente unici, non esiste un circuito perfetto su cui le squadre possano allenarsi in anticipo. Come dice Ainslie: "Dobbiamo rimanere aggiornati e non possiamo arrugginire troppo".

Alcuni team dell'America's Cup si sono mantenuti al passo con i tempi sui monoscafi TP52, ma non sventano, né offrono nulla di simile al momento giusto degli AC75. Per Ainslie, ha guardato al GC32 Racing Tour in questa stagione. Sebbene possa essere un catamarano, il GC32 offre una navigazione aerea ad alta velocità come farà l'AC75.

“Volevamo gareggiare su un circuito e portare in acqua quanti più ragazzi possibile. Un'altra considerazione era che non costasse una fortuna", afferma Ainslie. “Il GC32 si è adattato bene. L'Extreme Sailing Series ha chiaramente i suoi vantaggi dal punto di vista commerciale, ma abbiamo sentito che la qualità delle regate è molto migliore nel GC32 Racing Tour, che è quello che volevamo: una buona navigazione e far fare ai ragazzi delle regate competitive sui foil. È stato tutto ciò che speravamo: geniale".

Anche se meglio conosciuto per i suoi gommoni olimpici a una mano, Ainslie è un ex campione del mondo di Match Racing ed è stato tattico a bordo dell'Oracle Team USA quando hanno realizzato la più grande svolta nella storia dello sport per vincere la 34a America's Cup a San Francisco.

L'anno scorso ha gareggiato nella 35a serie Challenger dell'America's Cup su un catamarano foiling AC50 alle Bermuda sotto i colori del suo team di America's Cup, che da allora è diventato INEOS TEAM UK.

Quindi imparare una nuova barca è come tornare all'asilo? “A volte sembra così. Le aspettative sono ovviamente alte, quindi a volte è frustrante, ma se vuoi essere in cima a qualcosa, devi dedicare le ore. Siamo concentrati sulla Coppa e non abbiamo fatto le ore nella GC32 e questo significa non abbiamo la stessa esperienza delle altre squadre”.

A bordo non è solo Ainslie ad essere nuovo del GC32, ma anche il suo equipaggio – per lo più professionisti esperti e A-listers, selezionati da altri team che hanno gareggiato alle Bermuda; in arrivo con una grande esperienza AC50, ma poca o nessuna sul GC32.

"Dobbiamo solo imparare le sfumature della barca, sapendo esattamente quando puoi aprirla sui foil, quando puoi cambiare modalità ed eseguire manovre", afferma Ainslie. “C'è ovviamente molto lavoro di squadra coinvolto e molto feeling con la barca. Ci manca solo il tempo".

Mentre gli AC50 avevano tutti i tipi di complessi sistemi idraulici per azionare le lamine, oltre a una squadra di trituratori che pompavano continuamente per mantenere l'idraulica innescata, oltre a un'ala articolata per fornire la potenza, il piccolo e sostanzialmente meno costoso GC32 in confronto è molto più semplice barca con un albero convenzionale e softsails e senza idraulica.

Non puoi navigare con la stessa precisione, ma le velocità massime che si avvicinano ai 40 nodi sono ancora molto rispettabili da una barca di 32 piedi e avere molti meno sistemi consente all'equipaggio di concentrarsi maggiormente sulla regata, motivo per cui, come dice Ainslie, stanno gareggiando al Tour.

La campagna INEOS TEAM UK per la 36a America's Cup è stata fondata dal presidente del gruppo INEOS Sir Jim Ratcliffe, che all'inizio di quest'anno era in cima alla lista dei ricchi del Sunday Times come la persona più ricca della Gran Bretagna.

Il sostegno di Ratcliffe è arrivato improvvisamente nello stesso periodo, dopo che lui e Ainslie si sono incontrati in un pub, essendo stati presentati da un amico comune. Questo incontro ha portato alla famosa citazione di Ratcliffe "Sono andato solo per un gin tonic - mi è costato £ 110 milioni!"

Come racconta Ainslie: “Era solo desideroso di incontrarsi – non penso che avesse necessariamente una visione massiccia di voler fare la Coppa. Stavamo chiacchierando di ogni sorta di cose, poi abbiamo parlato della Coppa e ha suscitato il suo interesse, una cosa tira l'altra e siccome non sapevamo se ci sarebbe stata qualche gara di Coppa America quest'anno o il prossimo anno, da un punto di vista commerciale sarebbe stata una vendita dura per gli sponsor”.

Dato che il gruppo esistente di finanziatori e partner privati ​​che aveva portato la squadra di Ainslie alle Bermuda sarebbe stato allungato per coprire i maggiori costi di una campagna per la 36a America's Cup su un nuovo tipo di barca e in Nuova Zelanda, l'arrivo di Ratcliffe, più come un sostenitore della campagna privata in stile Larry Ellison/Torbjorn Tornqvist, è stato un punto di svolta per la sfida britannica.

“Jim pensa che sia un progetto davvero interessante e gli piace affrontare sfide diverse. La sua unica condizione era che se avesse intenzione di farlo, voleva essere l'unico sostenitore. È stata una decisione difficile, ma alla fine della giornata [i sostenitori - tra cui Sir Keith Mills e Sir Charles Dunstone] hanno capito che sarebbe costato ancora di più e se la Gran Bretagna vuole vincerlo, questo sarebbe il migliore possibilità, quindi fallo.”

Mentre Ratcliffe possiede una serie di superyacht, tutti chiamati Hampshire (la contea del Regno Unito dove risiede), si sta appassionando alla vela. "È uscito con noi un paio di volte", dice Ainslie. “È stato nominato membro del Royal Yacht Squadron e prima della sua inaugurazione siamo andati a navigare sul GC32 e abbiamo fatto un sorvolo con lui alla guida della barca e se l'è cavata brillantemente. È stato sicuramente il primo membro dello Squadron ad andare alla sua inaugurazione, sventando nello yacht club!”

Per ora, Ainslie sta cercando personalmente quella posizione nel GC32 Racing Tour che finora gli è sfuggito alla GC32 TPM Med Cup, l'evento finale del GC2018 Racing Tour 32, in programma dall'11 al 14 ottobre a Tolone, in Francia.

Dettagli del tour - Facebook - YouTube