Revisione strategica della tappa 3, parte 3: approccio finale

Dopo una settimana trascorsa duramente contro le corde – intrecciandosi come Muhammed Ali in the Rumble in the Jungle – MAPFRE e Dongfeng Racing Team sono finalmente riusciti a liberarsi dalla Ice Exclusion Zone questa mattina.

Tutto il loro duro lavoro è stato premiato con acque libere e un veloce avvicinamento finale al traguardo di Melbourne.

Sfortunatamente, la vita non sembra così liscia per coloro che sono dietro di loro, poiché l'alta pressione minaccia di aggiungere giorni al tempo di Leg 3 per il backmarker: il diavolo prende il più indietro.

Non c'è stata molta strategia nei sei giorni di gare dalla nostra ultima revisione strategica, ma iniziamo con alcune riflessioni sulle tattiche di quei sei giorni perché, dopotutto, abbiamo un leader nuovo e molto meritevole: MAPFRE.

Il set up
Abbiamo lasciato la flotta alle 13:00 UTC del 15 dicembre e, come si vede nell'immagine 1, i leader stavano già lavorando duramente per rimanere vicino alla Zona di esclusione (EZ).

La zona di esclusione è stata impostata dagli ufficiali di gara per mantenere la flotta lontana dal ghiaccio antartico alla deriva verso nord. È una linea che si estende da ovest a est ed è contrassegnata in rosso sull'Ippodromo: chiunque superi la linea riceverà una penalità. Da evitare.

Il motivo per cui la flotta deve rimanere vicino all'EZ è che è qui che troverà le condizioni migliori e più veloci: a sud, nel Westerly Storm Track, dove i sistemi a bassa pressione girano da ovest a est in tutto il mondo, circolando l'Antartico. A nord dello Storm Track c'è un'area con vento molto più leggero in aree stabili e semistatiche di alta pressione subtropicale. (Se vuoi lo sfondo di queste aree o Zone Climatiche come vengono chiamate, leggi la nostra Anteprima della Tappa 3.

Vai a sud
Il percorso più veloce per questa tappa è sempre stato quello di allontanarsi a sud dall'influenza dell'alta pressione e dei suoi venti leggeri e verso sud nel Westerly Storm Track. Nei "bei vecchi tempi" le barche sarebbero arrivate bene nei "furiosi anni Cinquanta" - al di sotto di una latitudine di 50S. In questi giorni, la Zona di esclusione impedisce loro di andare a 50S. Il punto più a nord dell'EZ era 43S sulla gamba 3.

E così il gioco è cambiato in un aspetto molto più tattico, più simile a qualcosa che vedremmo nelle regate costiere o fluviali, in cui la flotta manovra costantemente per stare vicino a un bordo del campo di regata che dà loro un vantaggio. In questo caso, il vantaggio era più vento.

Diretto verso l'angolo
L'EZ è stata spostata a nord verso 43S non molto tempo dopo la pubblicazione dell'ultima revisione strategica; per mantenere la flotta al sicuro dopo che ci sono state nuove segnalazioni di ghiaccio. Possiamo vedere dall'immagine 2, del 17 dicembre alle 04:00 UTC, che tutti poi si sono lanciati in coda per la nuova curva del campo di gara.

Ho tolto il tempo da questa mappa, quindi puoi vedere quanto l'EZ stesse dominando la strategia. Tutti hanno colpito quell'angolo e hanno iniziato a strambare nel tratto successivo dell'EZ.

Istantanea
Mettendo tutti alla stessa latitudine, dare o prendere un miglio o due, ci ha fornito un'eccellente fotografia dello stato reale della classifica, con Dongfeng (rosso) in vantaggio di 4.5 miglia da MAPFRE (bianco).

Questa coppia era molto lontana davanti a Vestas 11th Hour Racing (arancione) e Team Brunel (giallo) rispettivamente a 58 e 78 miglia dietro il leader.

Il Team Sun Hung Kai / Scallywag era indietro di altre 20 miglia, Turn the Tide on Plastic 35 miglia dietro di loro, e poi, ancora in fase di recupero dalla pista della randa danneggiata, arrivò il Team AkzoNobel, ben 317 miglia dietro il leader.

Se aggiungiamo il tempo a questa immagine, nell'immagine 3 dalle 05:30 UTC dello stesso giorno, il 17 dicembre, ti dice tutto ciò che devi sapere sul Westerly Storm Track e sull'alta pressione subtropicale.

La flotta è bloccata ai limiti della EZ, beneficiando di una forte brezza da nord-ovest proveniente da un altro grande sistema di bassa pressione a sud.

Ma proprio al loro nord si nascondono l'alta pressione e i venti leggeri, e non è così lontano….

Inseguendo il fronte
Se saltiamo avanti di altri due giorni al 19 dicembre alle 06:00UTC nell'immagine 4, sempre senza il meteo, possiamo vedere come i due leader siano rimasti incollati alla EZ, mentre dietro di loro la flotta ha iniziato a tagliare l'angolo , ogni barca che si trascinava un po' più a nord...

Se aggiungiamo il tempo all'immagine per ottenere l'immagine 5 dalla stessa ora, 19 dicembre alle 06:00 UTC, possiamo capire perché: la bassa pressione sta trascinando con sé un fronte freddo che sta lentamente sorpassando la flotta. Quando arriva a loro, il fronte sposta il vento da nord-ovest (una direzione che consente loro di navigare dritti lungo la EZ) a ovest (una direzione che li costringe a navigare con quelli che vengono chiamati VMG o Velocity Made Good angoli, lontano dal corso diretto).

Il vento da ovest ha significato fare molte strambate e perdere significativamente contro quelle con vento da nord-ovest. Fortunatamente, il grande dolore è stato relativamente di breve durata, poiché il vento ha poi continuato a girare verso sud-ovest, permettendo loro ancora una volta di navigare dritti lungo l'EZ... ma era anche molto più leggero dietro il fronte freddo, quindi più dolore.

Il fronte ha inevitabilmente eliminato per primo la parte posteriore della flotta e hanno preso le loro perdite.

Rimani a sud
Il momento che voglio guardare è quando i leader hanno raggiunto un minuscolo punto di flesso (un altro angolo) nella EZ, più o meno nello stesso momento in cui li ha raggiunti il ​​fronte - catturato nell'immagine 6 dalle 18:00 UTC del 19 dicembre. Dongfeng ha elaborato una piccola estensione nel suo vantaggio a questo punto, ora quasi dieci miglia.

Nell'immagine 7 delle 21:00 UTC del 19, appena tre ore dopo, possiamo vedere che il vento da ovest li ha ora raggiunti entrambi: MAPFRE ha strambato per primo ed è tornato all'EZ. Al contrario, Dongfeng inizialmente è andato con loro, quindi ha strambato via per dividere e prendere una linea più a nord. È stata una decisione costosa.

Ora posizionato più a sud e con una brezza leggermente migliore, MAPFRE ha lentamente revisionato Dongfeng, che alla fine ha rinunciato alla leva ed è arrivato sulla linea di MAPFRE. Così che dall'immagine 9 delle 09:00 UTC del 20, MAPFRE ha completamente ribaltato la situazione e ora ha un vantaggio di sei miglia su Dongfeng. Ho controllato i rapporti delle barche e Dongfeng non sembra averci detto perché hanno preso quella strambata a nord, ma la lezione è chiara: stare vicino all'EZ. Rimani a sud.

Duello strambato
Nelle ultime 24 ore la bassa pressione si è allontanata dai primi, lasciandoli ancora una volta al vento di ponente. Navigando angoli VMG, il duello in strambata è ripreso ieri sera. Ho tolto il tempo dall'immagine 10, dalle 07:00 UTC di questa mattina, 21 dicembre, perché voglio che tu veda quanto MAPFRE è rimasta fedele alla loro strategia. Nelle 12 ore di navigazione mostrate in quell'immagine hanno strambato 16 volte, rispetto alle sole otto di Dongfeng.

Ancora una volta, la strategia Stay South ha funzionato; la barca spagnola ha aumentato il proprio vantaggio a 16 miglia durante la notte. Stavano facendo il doppio del lavoro e, dato il tempo necessario per cambiare marcia, impostare e completare una strambata, l'intero equipaggio si sarebbe riposato molto poco.

Ritmo di lavoro
Devono esserci dei ragazzi e delle ragazze molto stanchi su quella barca, ma hanno colto l'opportunità mentre ce l'avevano – e ora hanno la possibilità di riposarsi perché c'è un sacco di navigazione in linea retta in arrivo. Lo skipper MAPFRE, Xabi Fernandez avrebbe potuto giocare un paraocchi qui, spingendo al massimo il suo equipaggio nel momento cruciale per ottenere quello che potrebbe diventare un vantaggio inattaccabile.

Non riesco a fermare l'emorragia
Dietro i due leader, c'è una storia di continue perdite, ed è difficile vedere dove si ferma l'emorragia. Se osserviamo l'immagine 11, l'ultimo rapporto di posizione dalle 12:00 UTC di oggi, 21 dicembre, possiamo vedere il motivo dell'ultimo round di perdite. I leader sono liberi dall'EZ e in grado di spingersi a sud nella grande brezza del sistema di bassa pressione. Mentre tornano indietro lungo la flotta, il vento diminuisce man mano che si avvicinano all'alta pressione che si trova a nord e ad ovest.

Se confrontiamo questo momento con l'immagine 2, 17 dicembre alle 04:00 UTC, possiamo vedere che il vantaggio su Vestas 11th Hour Racing e Team Brunel è quasi raddoppiato, il vantaggio su Team Sun Hung Kai / Scallywag e Turn the Tide on Plastic è triplicato . E non sarà una consolazione per quelli a bordo del Team AkzoNobel che le loro perdite siano meno del doppio, dato che ora sono indietro di 568 miglia e saldamente nella morsa dell'alta pressione.

Preparazione per l'approccio finale
Ho menzionato le aree semistatiche dell'alta pressione subtropicale che si trovano a nord del tracciato della tempesta occidentale. L'arrivo della tappa è a Melbourne, che si trova a latitudini normalmente dominate dall'alta pressione estiva. Tuttavia, come saprà chiunque abbia vissuto in quella bella città - o chiunque abbia fatto o seguito una Sydney to Hobart Race - quelle tempeste dell'Oceano Antartico possono seguire una lunga strada verso nord e raggiungere facilmente lo Stretto di Bass e Melbourne.
Nell'anteprima della 3a tappa ho considerato due opzioni per il traguardo, e ora sembra che le otterremo entrambe. I leader beneficeranno di una tempesta nell'Oceano Australe che li porterà fino al traguardo. Dovrebbe rendere l'approccio finale veloce e relativamente diretto. Tutti gli altri…. Non così tanto.

Due percorsi
Nell'immagine 12 ho preso le barche nella loro ultima posizione alle 13:00 UTC di oggi, 21 dicembre, e ho corso la rotta prevista fino al traguardo. Ancora una volta, ho tolto il tempo in modo da poter vedere chiaramente i percorsi. Per qualche ragione, MAPFRE non ha una rotta prevista, quindi ignorala, ma se osserviamo gli altri, possiamo vedere che più in basso guardiamo la flotta, più a est la rotta prevista li porterà.

Le previsioni suggeriscono che il Dongfeng Race Team e il Vestas 11th Hour Racing strambano intorno alle 02:00 UTC del 22, e salperanno per poco meno di un giorno, quando potranno strambare di nuovo e raggiungere il traguardo in linea retta.

Al contrario, la previsione vuole che il Team Brunel – attualmente a sole 40 miglia dietro Vestas 11th Hour Racing – effettui la prima strambata ben 24 ore dopo, intorno alle 02:00 UTC del 23. Il percorso suggerito per il Team Brunel sta effettivamente prendendo gli altri due lati di un paraellogramma (leggermente sinuoso), prima di ricongiungersi a Dongfeng e Vestas 11th Hour Racing nella corsa finale verso il traguardo.

Tempesta in movimento verso nord
Il motivo è chiaro se aggiungiamo il tempo all'immagine. Prima controlla l'immagine 13, sempre dalle 13:00 UTC del 21 dicembre.

Ancora una volta, a sud sono visibili i sistemi di bassa pressione che corrono lungo lo Storm Track. E a nord c'è un pasticcio di alta pressione. L'alta pressione sarà lentamente spinta a nord da un sistema di bassa pressione in movimento verso Melbourne, visibile nell'immagine 14 dalle 01:00 UTC del 23 dicembre.

Persiane in discesa
Se andiamo avanti all'immagine 15 dalle 09:00 UTC del 24 dicembre, possiamo vedere l'alta riaffermarsi, tornare a sud-est e iniziare a bloccare la rotta verso Melbourne con aria leggera. Questo è il momento in cui MAPFRE e Dongfeng dovrebbero finire, e anche Vestas 11th Hour Racing e Team Brunel dovrebbero entrare di soppiatto prima che le saracinesche si abbassino.

La strada più lunga
Tutti gli altri dovranno navigare alcune miglia in più per aggirare l'alto, e anche allora non possono evitare di essere scoperti in una certa misura. Dai un'occhiata all'immagine 16, dalle 01:00 UTC del 25 dicembre, e vedrai il Team Sun Hung Kai / Scallywag e Turn the Tide on Plastic che lottano entrambi verso casa nell'aria leggera, e il Team AkzoNobel fare il lungo giro per finire 3 giorni dopo i leader.

Grande spaccatura
L'aspetto più interessante di questo è la grande divisione nei percorsi previsti per Vestas 11th Hour Racing e Team Brunel. La via più occidentale favorita dai primi sarà un po' più veloce, in quanto consentirà loro di sfruttare meglio i cambiamenti di direzione del vento nei prossimi giorni, ma... Ed è abbastanza grande ma... c'è il rischio di trovarsi troppo a ovest e farsi prendere dall'alta pressione se si muove più velocemente o è più forte del previsto.

Gestione del rischio
Se due barche a sole 40 miglia di distanza devono prendere rotte così diverse, significa che il tempismo è fondamentale. Allora perché correre il rischio solo per radere un'ora di tempo libero per Melbourne? Quindi penso che vedremo la maggior parte delle persone attenersi all'approccio orientale a Melbourne per gestire meglio il rischio di errori nelle previsioni.

grande gioco
Tuttavia (c'è sempre un però, o un ma...) se uno o entrambi i leader resistono a sud – aspettando altre 24-36 ore prima di strambare – allora si apre una potenziale corsia di sorpasso per le barche immediatamente dietro loro. Potrebbero rischiare sulla via occidentale e vedere se riescono a fare un grande gioco proprio prima del traguardo.
Potremmo essere pronti per un finale molto eccitante di questa tappa, con una grande divisione e molte leve... o potrebbe essere solo una processione dolorosa, specialmente per coloro che seguono i leader a casa. Lo sapremo nelle prossime 24 ore.