Ispirare la prossima generazione: l'incredibile storia di Martin Boatman

Martin Boatman, morto questa settimana dopo una battaglia di due anni contro il cancro, sarà ricordato come uno degli allenatori di giovani più influenti e stimolanti che il mondo della vela abbia mai visto.

Velista di talento, Martin è stato scelto dalla RYA nel 2008 per lavorare come assistente allenatore della squadra di zona nella regione del Nord, assistendo Dave Hivey, sviluppando giovani talenti da regata nella classe dei gommoni Topper.

Le abilità di Martin sono venute rapidamente alla ribalta e presto ha preso lui stesso il comando della Northern Topper Zone Squad.

Ha unito brillantemente il suo lavoro quotidiano come insegnante di scuola elementare con il coaching, e presto è diventato chiaro che Martin aveva il dono di ottenere il meglio dai suoi marinai.

Pochi avrebbero potuto prevedere l'impatto che avrebbe avuto su innumerevoli giovani velisti nel decennio successivo.

Rinomato per il suo umorismo, le sue conoscenze, le sue parole schiette e l'umiltà, Martin era amato e rispettato in egual misura e divenne rapidamente parte integrante dello sviluppo dei giovani velisti più talentuosi del Regno Unito.

Nel 2014 è stato promosso al ruolo di allenatore nazionale per la squadra Laser 4.7, incaricato di sviluppare velisti da regata di livello mondiale.

"Martin è stato la scelta naturale per questo ruolo", ha affermato Tim Hall, Single Handed Pathway Manager di RYA. “Cercava una nuova sfida di coaching accanto al suo insegnamento e si è inserito subito, anche se non aveva mai navigato su un Laser. Abbiamo avuto grande fiducia nella sua capacità di guidare e ispirare i velisti fin dall'inizio. Aveva solo il fascino critico per il processo e ha iniziato a imparare tutto ciò che aveva bisogno di sapere sui laser in modo da poter trasmettere la conoscenza.

Una delle sue passioni era promuovere la vela femminile, ed era spinto a raggiungere una divisione di genere 50/50 nella sua squadra.

Tre anni dopo, le velisti di Boatman hanno dominato la scena internazionale, vincendo l'oro al Campionato Europeo Under 16 e il bronzo ai mondiali.

In riconoscimento è stato nominato come Performance Development Coach of the Year.

Oltre ad allenare i velisti, Martin è diventato un apprezzato leader all'interno del team RYA Pathway, aiutando ad allenare e sviluppare i colleghi all'interno dei programmi giovanili e senior.

Ma a settembre 2016, Martin ha ricevuto una notizia devastante.

Soffrendo di forti mal di testa e visione offuscata, Martin ha avuto una scansione che ha rivelato tumori multipli nel suo cervello.

Gli sono state concesse poche settimane di vita e la famiglia, gli amici e i colleghi si sono salutati.

Ma poi è arrivata un'altra svolta nella storia: avendo accettato di provare un ciclo di terapia di prova, il suo cancro è stato tenuto a bada.

Mentre la malattia sarebbe rimasta terminale, Martin ha risposto con la tipica positività, buttandosi di nuovo nel coaching.

"Dopo la sua diagnosi, Martin avrebbe potuto stilare una lista di cose da fare, ma non l'ha fatto", ha detto Mark Nicholls, Youth Racing Manager della RYA. “Invece è tornato allo sport che amava e ha continuato a ispirare i giovani velisti a essere i migliori in assoluto. È stato incredibilmente disinteressato, ma così tipico di Martin".

Poco dopo la sua diagnosi, Martin è stato nominato Performance Development Coach of the Year agli UK Coaching Awards, ed è stato insignito dell'onorificenza da Sua Altezza Reale la Principessa.

Martin ha combattuto la sua malattia con tutto ciò che aveva, rifiutandosi di lasciare che gli impedisse di uscire in acqua.

"Non era un tipo da bicchiere mezzo pieno, il suo era pieno al 99%", ha detto Dave Mellor, Coaching Development Manager della RYA. “Ovviamente sapevamo che era malato, ma non ha mai dato un'idea di quanto fosse progredito perché era così positivo. Era dogmatico sul fatto di non essere colpito dalla sua malattia”.

Per aggiungere una svolta crudele, all'inizio del 2017 anche alla moglie di Martin, Sam, è stato diagnosticato un cancro. Ha subito un intervento chirurgico nel febbraio 2017 e "ha suonato il campanello" per il via libera nell'ottobre 2017.

Tuttavia, questo non sembra fermare la dedizione di Martin al suo allenatore. Oltre a sostenere la sua famiglia, ha continuato ad avere una stagione di successo con la sua squadra.

Nel maggio 2018, Martin ha rappresentato con orgoglio il nord-est con una squadra di giovani agli Eric Twiname Junior Championships, la "Battaglia delle regioni" annuale della RYA. Martin ha anche assunto il compito di Female Single Handed Pathway Lead Coach come ruolo congiunto con Sarah McGovern nel 2018. Questo ha visto Martin perseguire la sua passione di supportare le ragazze nello sport. Ha studiato vari aspetti di ciò che è necessario per assicurarci di avere successo nel percorso femminile e il lavoro che ha svolto nel 2018 farà sicuramente parte della sua eredità.

Seguono i Campionati del Mondo Laser Radial U21 e Laser 4.7 a Gdynia, in Polonia. Qui Martin ha svolto un lavoro di coaching mastodontico, supportando i velisti in due eventi consecutivi. Qualsiasi allenatore l'avrebbe trovata una sfida fisica e mentale, ma Martin l'ha presa con calma e ha anche seguito con attenzione la squadra inglese ai Mondiali di calcio che si stavano svolgendo allo stesso tempo.

Nel frattempo, Matilda Nicholls e Alex Schonrock, i protetti di Martin, si sono aggiudicati il ​​secondo posto e il primo under 17 rispettivamente ai Campionati Mondiali Giovanili Laser Radial di Kiel, in Germania.

Il 13 gennaio 2019 accadde l'inevitabile e, a soli 34 anni, Martin morì serenamente circondato da amici e familiari.

"In parole povere, Martin è stato uno dei migliori coach di sviluppo che abbiamo mai avuto", ha detto Nicholls. “Ha unito perfettamente le sue capacità di insegnamento con la vela, e questo si riflette in quanto rispettato e amato fosse sia dentro che fuori dall'acqua. Potrebbe essere andato, ma la sua eredità vive in coloro che ha insegnato, allenato e ispirato".

Alcuni omaggi a Martin:

Daisy Collingridge, squadra di vela britannica: “Martin era un allenatore incredibile che adorava stare in acqua. Ha avuto un enorme impatto sulla mia carriera velica. Mi ha sfidato a fissare obiettivi ambiziosi e ci ha sempre spinto a raggiungere il nostro meglio. La cosa più sorprendente di lui era il suo senso dell'umorismo. Ci avrebbe messo tutti ai ferri, non importa quale fosse la situazione. Non si è mai lamentato, nemmeno una volta. Ha sempre messo i suoi marinai al primo posto e si è dato da fare per diventare il miglior allenatore possibile. Ci mancherà moltissimo, ma le lezioni che ha insegnato a tanti giovani rimarranno per molto tempo”.

Jack Wetherell, squadra di vela britannica: “Ho molti bei ricordi di Martin. Era un bravo ragazzo, un tipo sfacciato che non aveva paura di esprimere la sua opinione. Un tratto prezioso nella società moderna e qualcosa che gli ha permesso di essere un fantastico allenatore e leader".

Henry Wetherell, squadra di vela britannica: “Martin è stato un grande uomo ed è stato il mio primo allenatore. Ha reso la vela divertente e competitiva per me. Aveva un ottimo equilibrio tra divertimento e duro lavoro, ed era un caro amico di famiglia. Mancherà molto a tutti quelli che lo hanno conosciuto perché ha avuto un effetto così positivo su così tante persone”.

Hector Simpson, squadra di vela britannica: “Martin ha lasciato un vero segno nel mondo e mi ha lasciato dei ricordi incredibili. La cosa più divertente probabilmente è stata quando ho dovuto chiedere un orologio di partenza perché avevo dimenticato di portare il mio in acqua - è stato persino ripreso in video e rivissuto più volte. Il suo amore per la vela e l'umorismo arguto erano davvero contagiosi. Ha incoraggiato le sue squadre non solo a sforzarsi di essere il miglior velista, ma anche a sforzarsi di essere la migliore versione possibile di noi stessi. Ciò che era davvero unico in lui era essere in grado di fare tutto questo ma assicurandosi sempre che tutti si divertissero un sacco lungo la strada. Mi sento privilegiato di aver imparato e sviluppato sotto di lui e poi anche di aver allenato al suo fianco”.

Chris Blackburn, RYA High Performance Manager, Nord e Nord Est: “Un allenatore davvero stimolante la cui passione per lo sport era evidente in tutto ciò che faceva. Martin lascia un'enorme eredità di velisti da junior fino a velisti ora nelle squadre olimpiche che non sarebbero dove sono oggi senza il supporto disinteressato e la cura di Martin.