Gosport Ferry lotta per la sopravvivenza

Il tanto usato e amato collegamento in traghetto tra Gosport e Portsmouth è in gravi difficoltà poiché è necessario un pacchetto immediato di supporto per superare il COVID-19.

Secondo il Notizie di Portsmouth, il traghetto ha subito un calo dei passeggeri del 90%. Ha licenziato 16 dei suoi 36 dipendenti e mentre i consigli hanno rinviato un canone mensile di £ 42,000 durante la crisi, l'azienda ha circa £ 150,000 di fatture da pagare ogni mese.

È stata creata una petizione online per aiutare a sensibilizzare le autorità sulla natura vitale del traghetto per i pendolari della costa meridionale. La petizione afferma: “Il traghetto è vitale per la città di Gosport. È un servizio importante sia per il lavoro che per il tempo libero. Molti lavoratori chiave si affidano al traghetto come collegamento a Portsmouth. I collegamenti alternativi per pendolari sono limitati e superano la capacità o non sono adatti allo scopo. Il traghetto è in funzione dal 1883 e recentemente ha investito molto per mantenere la qualità del servizio e garantire il futuro di questo vitale mezzo di trasporto. L'attuale blocco ha colpito pesantemente l'azienda e sta lottando per sopravvivere. Ha bisogno dell'aiuto e del sostegno del governo. Questo servizio tiene le auto lontane dalla strada e incoraggia ciclisti e pedoni. L'impatto economico e ambientale della perdita del traghetto sarà significativo".

Grazie alla petizione con circa 6,000 sostenitori nel momento in cui scriviamo, i colloqui – che sono in corso da oltre un mese – stanno continuando.

I leader dell'Hampshire County Council, del Gosport Borough Council e del Portsmouth City Council si sono uniti alla deputata di Gosport Caroline Dinenage in una videoconferenza con il segretario ai trasporti, Grant Shapps, all'inizio di questa settimana.

Shapps ha detto ai funzionari del Dipartimento dei trasporti di avere 48 ore per lavorare con i leader delle autorità locali e i proprietari di Gosport Ferry per mettere insieme un pacchetto di supporto.

“Stiamo ancora aspettando”, afferma Clive Lane, Direttore Generale e Direttore di Gosport Ferry Ltd. “Stiamo spingendo per chiedere aiuto da sei settimane, ma siamo in un limbo. Se non avessimo portato dall'altra parte lavoratori chiave e militari, avremmo chiuso un paio di mesi fa.

“Abbiamo visto Wightlink e Red Funnel ricevere aiuto, è un momento di prova per tutti noi.

“I parlamentari locali sono stati tutti molto di supporto. Ma stiamo perdendo centinaia di migliaia al mese. Ora dobbiamo aspettare per vedere dove siamo. Il Dipartimento dei trasporti ha molto in mente, così come l'intero settore", afferma.

Preparare i pontili per il distanziamento sociale

“A un certo punto stavamo parlando di ridurre il servizio a sei ore al giorno, ma non vogliamo farlo. Abbiamo avuto circa 200 visitatori in più dall'allentamento delle restrizioni di mercoledì, ma l'apertura al dettaglio sarà il grande fattore determinante del futuro.

“I nostri passeggeri sono molto vocali e di supporto. Sentono che nessuno se ne è accorto, quindi stanno sensibilizzando sulla nostra situazione. Non possiamo davvero fare molto di più".

Il consigliere Gerald Vernon-Jackson ha detto al Notizie di Portsmouth che vuole che i consigli, l'azienda e il governo mettano ciascuno un terzo del finanziamento totale nell'azienda.

"L'utilizzo del traghetto è passato da 7,000 utenti al giorno a 600. L'hanno ridotto da due servizi a una barca", afferma.

“Stanno ancora perdendo un sacco di soldi, tra £ 160,000 e £ 170,000 al mese.

“I consigli di Hampshire, Gosport e Portsmouth sono tutti pronti a investire un po' di soldi, ma ci aspettiamo che l'azienda ci metta dei soldi perché è un'azienda redditizia e la società madre lo è. Ci aspettiamo anche che il governo centrale ne metta un po'.

"Se potessimo fare un accordo a tre per andare avanti sarebbe davvero buono."

"C'è un sacco di retorica in corso", dice Lane. “Stiamo prendendo tutto con le pinze. Alla fine della settimana vedremo dove mentiamo tutti. Siamo fiduciosi che otterremo qualcosa, anche se proviene dall'Hampshire County Council. È un po' una battaglia, molte persone vogliono un po' della torta".