"L'elettrificazione è il futuro", afferma il direttore di Danfoss

Erno Tenhunen, direttore marittimo di Danfoss Power Solutions' Divisione Editore, parla esclusivamente a Marine Industry News sulla crescita delle navi elettriche e sulla forte azione necessaria da parte dei grandi regolatori tra cui l'Unione Europea (UE).

L'elettrificazione è stata molto lodata come una delle soluzioni più efficaci per ridurre le emissioni dell'industria marittima, soprattutto nel contesto della La direttiva dell'IMO per ridurre del 50 per cento le emissioni entro il 2050. Al di là di questo obiettivo, tuttavia, non c'è mai stato un momento più appropriato di adesso per concentrarsi sull'elettrificazione del trasporto marittimo, con l'aumento dei prezzi dell'energia che guida un'attenzione senza precedenti su soluzioni efficienti che riducano il consumo di energia da fonti di combustibili fossili. Passando all'elettricità, possiamo abilitare un trasporto marittimo ecologico.

Vediamo il maggiore potenziale di crescita per l'elettrificazione del trasporto marittimo nelle navi che operano su brevi viaggi vicino alle coste, come traghetti, rimorchiatori e quelle che trasportano cibo. Queste navi possono funzionare completamente a batteria ed essere ricaricate mentre sono inattive nei porti utilizzando fonti di energia rinnovabile. Inoltre, i miglioramenti tecnologici e delle batterie stanno ora consentendo alle navi più grandi di operare su rotte più lunghe utilizzando l'energia completamente elettrica o ibrida-elettrica.

Il settore marittimo riconosce che l'elettrificazione è il futuro dell'industria. Vediamo sempre più armatori investire in nuove tecnologie, come sistemi completamente elettrici o ibridi, piuttosto che optare per la propulsione convenzionale.

In questi mesi abbiamo assistito in prima persona all'entusiasmo per l'elettrificazione, avendo fornito trasmissioni elettriche a due navi per il trasferimento dell'equipaggio nel Regno Unito operante nel Mare del Nord, un superyacht ad un cliente privato, e un nave da trasferimento dell'equipaggio ad alta velocità in grado di competere con il trasporto in elicottero. Danfoss ha anche alimentato traghetti elettrici Portogallo e Nuova Zelanda.

In Nuova Zelanda è stata ufficialmente lanciata la East by West Ferries Ika Rerè, il primo traghetto passeggeri a emissioni zero della Nuova Zelanda, alimentato dal sistema di trasmissione marina Editron compatto e leggero di Danfoss.

Gli armatori stanno ora scegliendo di implementare soluzioni elettriche a bordo a causa della congiunzione tra i progressi tecnologici e la disponibilità e il costo delle energie rinnovabili. Le batterie stanno diventando più compatte e il loro prezzo sta diminuendo, rendendo le navi elettrificate più convenienti e attraenti per gli armatori.

L'industria può vedere molto potenziale nella riduzione delle emissioni con queste navi. Nella sola Europa, circa 900 traghetti operano su rotte più brevi, tutti potenzialmente elettrificati. Anche solo il passaggio da un motore di propulsione diesel a una propulsione ibrida offre riduzioni significative del consumo di energia da combustibili fossili e di CO₂ emissioni.

Mentre lo slancio per l'elettrificazione è in crescita, la transizione è ancora relativamente modesta poiché la maggior parte delle navi marittime continua ad essere alimentata da diesel o altri combustibili fossili. Se vogliamo assistere a una transizione più rapida alla propulsione elettrica, sono necessari ingenti investimenti finanziari. Soprattutto, dobbiamo anche vedere le autorità prendere posizione e stabilire regolamenti per limitare le emissioni. Senza requisiti legali per limitare le emissioni, le aziende che gestiscono rimorchiatori o traghetti non hanno alcun impulso sostanziale per passare alle navi elettrificate.

La Norvegia è un buon esempio di come la transizione all'elettrificazione nel settore marittimo possa accelerare a causa dei nuovi requisiti legali. Nuove normative governative, che saranno attuate nel 2026, renderanno obbligatorie le emissioni zero nei siti Patrimonio dell'Umanità di Geirangerfjord e Nærøyfjord. Di conseguenza, le uniche navi autorizzate a operare nei fiordi dovranno essere elettriche.

Quando le autorità di regolamentazione più grandi assumeranno un ruolo guida nella definizione dei limiti di emissione, probabilmente seguiranno altri mercati e territori. Se l'Unione Europea (UE) dovesse assumere una posizione forte sulla riduzione delle emissioni marine, vedremmo un effetto a catena in altre regioni che considerano il mercato dell'UE come principale cliente. Ad esempio, l'UE rappresenta un mercato importante per i costruttori di rimorchiatori cinesi, quindi un movimento di massa per elettrificare i rimorchiatori in Europa aiuterebbe anche lo sviluppo del mercato in Cina. 

L'altro ostacolo all'elettrificazione dei veicoli marittimi è l'infrastruttura. Per essere completamente ecologici, i veicoli marittimi elettrici devono essere alimentati da fonti di energia rinnovabile, il che richiede strutture di ricarica adeguate nei porti invece di caricare le navi elettriche con un generatore diesel. Queste esigenze infrastrutturali varieranno tra località, regioni e fabbisogno energetico delle navi marittime. Ad esempio, i requisiti di tariffazione ad alta potenza di un traghetto passeggeri con un tempo di consegna di pochi minuti richiederanno un'infrastruttura molto diversa rispetto alle navi da diporto che possono potenzialmente essere addebitate nell'arco di diverse ore.

Il passaggio alla propulsione elettrica sarà meno evidente nel breve e medio termine per le navi oceaniche. La tecnologia attualmente deve fare affidamento su centrali elettriche ibride e combustibili verdi come metanolo, idrogeno o biodiesel per alimentare navi più grandi. Tuttavia, molte grandi navi oceaniche, come la fornitura offshore, i grandi traghetti passeggeri e quelle che servono l'industria petrolifera e del gas, utilizzano già l'elettrificazione nei loro sistemi di propulsione. L'elettrificazione dei sistemi di propulsione all'interno di una nave consente l'ottimizzazione della produzione di energia e dell'efficienza energetica, che possono ridurre drasticamente le emissioni di CO₂ emissioni anche se la fonte di alimentazione complessiva proviene dal diesel.

Anche se c'è ancora molta strada da fare per creare l'infrastruttura necessaria in grado di supportare un'industria marittima completamente elettrica, possiamo già vederlo in fase di sviluppo nelle principali città europee dove sono in uso i traghetti elettrici. La domanda di navi elettriche aumenterà nei prossimi anni e vediamo già che questa tendenza si riflette nella nostra attività, dove abbiamo triplicato il nostro personale dal 2018 per stare al passo con la domanda.

Immagini per gentile concessione di Danfoss.