Dee Caffari rivela il calvario dell'uomo in mare nel tentativo di aumentare la consapevolezza della sicurezza in mare per gli altri marinai

In qualità di sostenitrice impegnata della sicurezza in mare, la velista da record Dee Caffari MBE ha rivelato i dettagli della sua scioccante esperienza diretta di caduta in mare durante una recente regata d'altura, con la speranza che la sua storia evidenzi le lezioni apprese a beneficio di altri marinai.

Dee, che ha navigato intorno al mondo sei volte ed è la prima donna ad aver navigato da sola e senza sosta attorno al mondo in entrambe le direzioni, ha gareggiato nella regata oceanica SoCal 300 di quest'anno da Santa Barbara a San Diego a partire dal 30 Maggio quando accadde l'inimmaginabile e lei si ritrovò a osservare la barca dall'acqua.

Uno dei nove membri dell'equipaggio di un Santa Cruz 50, Dee stava regolando lo spinnaker seduto, con i piedi dentro, sul lato alto del pozzetto in una notte buia intorno a mezzanotte, con raffiche di vento fino a 30 nodi, condizioni di mare mosso e una barca velocità compresa tra 16 e 22 nodi. Indossava un dispositivo uomo a mare RescueME MOB1 Ocean Signal con AIS e DSC integrati collegato al suo Spinlock Vito Deckvest, ma non era agganciato con il cavo, nonostante la regola sulla barca di agganciarlo sempre di notte.

Dee ha raccontato nel suo blog: “Abbiamo avuto un'onda che ci ha fatto cadere in un grande rollio sopravvento, ricordo di aver allungato le corde della vita dietro di me per prepararmi. Quando siamo usciti da quel rollio sopravvento, abbiamo iniziato a sbandare nella direzione opposta e la barca ha cominciato a brocciare.

“Stavo lasando lo spinnaker nel modo più fluido possibile per evitare un override e aiutare il timoniere a riprendere il controllo e assicurarsi che potesse poggiare nuovamente. Mentre la barca continuava a sbandare, ricordo di non avere un posto dove posizionare il piede sottovento per prepararmi. Fu allora che mi sentii cadere. Supponevo che sarei atterrato sul ponte laterale sottovento con la schiena contro le cime di sicurezza. Invece avevo eliminato le corde di sicurezza e subito dopo stavo osservando la barca e tutta l'azione da circa 20 piedi di distanza nell'acqua.

“Volevo gridare per far loro sapere dov'ero e che stavo bene, ma venivo trascinato in acqua dalla scotta dello spinnaker a cui ero ancora aggrappato. Ho deciso di provare a calciare verso la poppa dello yacht. Allo stesso tempo, agitavo le gambe per cercare di muovermi nell'acqua, l'equipaggio a bordo stava ammainando lo spinnaker e guidando la barca al vento per rallentare. Questa azione ha facilitato il mio movimento verso la poppa della barca. Qui sono riuscito ad afferrare il montante di poppa del pulpito e ho visto il volto familiare di uno dei membri dell'equipaggio.

“Una volta assicurato lo spinnaker al portello di prua, l'equipaggio è venuto a poppa e mi ha recuperato dall'acqua. Potevo percepire il sollievo di coloro che mi circondavano e questo aumentò il mio imbarazzo. Una volta seduto sul ponte di poppa ho potuto sgonfiare il giubbotto di salvataggio per permettermi maggiore manovrabilità e infine spegnere il mio faro AIS. Questo lampeggiava in modo molto intenso, oscurando la mia visione notturna e causando anche molto rumore sul nostro VHF DSC su cui la mia unità era stata programmata. Tutto esattamente come lo vuoi tu."

Nel tentativo di aumentare la consapevolezza sulle migliori attrezzature e procedure di sicurezza, Dee ha ammesso che la colpa è tutta sua per non essersi agganciata al cavo. Sottolinea la capacità e la formazione necessarie affinché l'equipaggio possa agire rapidamente per una pronta guarigione, nonché un debriefing approfondito dopo ogni emergenza per apportare i miglioramenti necessari.

Dee ha anche sottolineato l'importanza di indossare un dispositivo uomo in mare, come l'Ocean Signal RescueME MOB1, per avvisare rapidamente l'equipaggio della barca e le altre imbarcazioni nelle vicinanze della posizione della vittima quando ogni secondo conta, soprattutto in acque fredde.

Dee, che fa parte del comitato operativo della RNLI, ha aggiunto: “Consiglio vivamente il salvataggio ME MOB1 dell’Ocean Signal. Con un maggiore utilizzo del monitoraggio AIS, è un'unità facile da usare e da trasportare che ha un grande impatto sugli schermi sia del mercato commerciale che del tempo libero. È facile da montare per l'implementazione automatica tramite il gonfiaggio del giubbotto di salvataggio e anche se stai cercando un'unità indipendente, può facilmente entrare in una tasca senza occupare troppo spazio e limitare la tua mobilità.

“Avevo scelto questo prodotto perché è piccolo e compatto e si inserisce facilmente nel giubbotto di salvataggio per l'uso automatico. Mi piace anche il fatto che abbia funzionalità AIS e DSC.

“La mia recente esperienza in una regata d'altura è avvenuta dalla posizione dell'uomo in mare. Qualcosa che speri di non essere mai, e non avrei mai immaginato di esserlo. Il risultato finale è felice, sono tornato a bordo ma questo mi permette di parlare dell'incidente dal mio punto di vista, cosa molto insolita. Credo che sia importante condividere la mia esperienza in modo che possa aiutare a evidenziare aree di discussione e lezioni che possono essere apprese”.

L'anno scorso, Dee ha completato la Volvo Ocean Race come skipper di Turn the Tide on Plastic – la seconda volta che ha guidato un equipaggio in giro per il mondo. Nel 2006, è diventata la prima donna a fare il giro del mondo in solitaria contro i venti e le correnti dominanti e ha ricevuto il MBE in riconoscimento di questo risultato. Visita il sito web di Dee all'indirizzo www.deecaffari.co.uk o vederla Facebook pagina per ulteriori informazioni. Per il resoconto completo di Dee sull'incidente dell'uomo in mare, vedere qui.

Ocean Signal fornisce un radiofaro sostitutivo gratuito a tutti i proprietari dei suoi dispositivi RescueME e SafeSea che attivano il loro PLB, MOB o EPIRB in caso di emergenza. Per ulteriori informazioni sul salvataggio ME MOB1 e sugli altri prodotti Ocean Signal, www.oceansignal.com.