Rapporto: danni causati dall'attività mineraria in fondali marini "estesa e irreversibile"

Un nuovo rapporto dell'ente di beneficenza per la conservazione della fauna selvatica, Fauna & Flora, rivela prove crescenti dei rischi associati all'estrazione mineraria in fondali marini e conclude che i suoi impatti negativi saranno probabilmente "estesi e irreversibili".

L'estrazione mineraria in fondali marini è il processo proposto per il recupero di depositi minerali dal fondale marino profondo. Nonostante la diffusa preoccupazione che possa danneggiare gravemente la biodiversità marina e gli ecosistemi, c'è una spinta da parte di alcuni ambienti ad avviare l'estrazione mineraria in fondali marini, a causa della crescente domanda di metalli, come litio, rame e nichel, e dell'esaurimento delle risorse terrestri.

All'inizio di 2020, Fauna & Flora ha pubblicato una relazione intitolata "Una valutazione dei rischi e degli impatti dell'estrazione mineraria dai fondali marini sugli ecosistemi marini" e ha espresso le proprie preoccupazioni in merito alla minaccia rappresentata dall'estrazione mineraria dai fondali marini alla biodiversità, alla funzione degli ecosistemi e ai sistemi planetari dipendenti. Da allora, l'attenzione scientifica sulla questione è aumentata rapidamente, con molti nuovi studi pubblicati sugli ambienti di acque profonde, le funzioni e i servizi che forniscono all'umanità e le potenziali implicazioni dell'estrazione mineraria dai fondali marini per la vita marina.

Fauna & Flora ha ora esaminato le nuove prove per pubblicare un aggiornamento alla sua valutazione iniziale. L'analisi copre le numerose aree che incidono sul dibattito minerario dei fondali marini, tra cui la sensibilità delle specie e degli ecosistemi di acque profonde al disturbo, la capacità del fondo oceanico di riprendersi dagli impatti minerari, il ruolo dell'oceano nella regolazione del clima, il implicazioni sociali dei rischi e degli impatti delle attività minerarie in acque profonde e la misura in cui gli impatti previsti possono essere prevenuti, mitigati e gestiti.

L'analisi dimostra che l'estrazione mineraria in fondali marini comporterà inevitabilmente la perdita della biodiversità delle profondità marine, con implicazioni per le funzioni e i servizi ecosistemici associati, e che, una volta persa, la biodiversità sarà impossibile da ripristinare. Mostra anche prove convincenti che l'estrazione mineraria in fondali marini, attraverso il disturbo dei depositi di carbonio nei sedimenti marini e l'interruzione del ciclo del carbonio e dei processi di stoccaggio, potrebbe contribuire alla crisi climatica.

Fondamentalmente, il rapporto sottolinea quanto poco si sappia ancora sulla diversità e la complessità che esistono nelle profondità marine e sulle molte nuove specie che devono ancora essere scoperte.

Nella sintesi del rapporto, Fauna & Flora conclude che è ancora prematuro procedere all'estrazione mineraria in fondali marini e, in assenza di adeguate e comprovate tecniche di prevenzione o mitigazione dell'impatto, dovrebbe essere evitata del tutto.

“Sappiamo meno delle profondità marine rispetto a qualsiasi altro luogo del pianeta; oltre il 75% del fondale marino rimane ancora non mappato e meno dell'XNUMX% dell'oceano profondo è stato esplorato", afferma Sophie Benbow, direttore del settore marino di Fauna & Flora. “Quello che sappiamo, tuttavia, è che l'oceano gioca un ruolo fondamentale nel funzionamento di base del nostro pianeta e proteggere il suo delicato ecosistema è, quindi, non solo fondamentale per la biodiversità marina, ma per tutta la vita sulla terra.

“Le conseguenze previste e le enormi incertezze associate all'estrazione mineraria in fondali marini non devono essere ignorate. Sono ora necessarie decisioni coraggiose per mettere in primo piano e al centro la salute degli oceani e i benefici delle profondità marine per tutta l'umanità. Una volta iniziata, l'estrazione mineraria in fondali marini e i suoi effetti potrebbero essere impossibili da fermare".

Dal 2020, la tempistica per l'estrazione mineraria in fondali marini per passare dall'esplorazione allo sfruttamento commerciale è stata accelerata. Nel giugno 2021, la Repubblica di Nauru ha notificato all'Autorità internazionale dei fondali marini (ISA) - responsabile della regolamentazione dell'estrazione mineraria in aree al di fuori della giurisdizione nazionale - la sua intenzione di sponsorizzare una domanda di sfruttamento per l'estrazione di noduli polimetallici nel Pacifico. In tal modo, Nauru ha attivato una "regola dei due anni", una disposizione legale che crea un conto alla rovescia affinché l'ISA adotti la sua prima serie di regolamenti di sfruttamento per l'estrazione mineraria in fondali marini e potrebbe portare al via libera per l'estrazione mineraria in fondali marini in 2023.

Tuttavia, un numero crescente di Stati membri dell'ISA sta spingendo contro la pressione per essere affrettati nella regolamentazione e nell'approvazione dei contratti minerari e chiede più tempo per sviluppare un approccio solido e basato sulla scienza.

Catherine Weller, direttore delle politiche globali di Fauna & Flora, afferma: “Questo è un anno critico per il futuro del nostro oceano. IL Trattato d'alto mare delle Nazioni Unite recentemente concordato significa un chiaro riconoscimento globale dell'importanza della conservazione degli oceani, ma sono ancora necessari sforzi di collaborazione per frenare l'estrazione mineraria in profondità. Nel settembre 2021, i membri dell'IUCN, l'Unione internazionale per la conservazione della natura, hanno votato a favore di una moratoria sull'estrazione mineraria in fondali marini a meno che e fino a quando non saranno soddisfatti una serie di requisiti. Ciò includeva la clausola che i rischi dell'estrazione mineraria fossero compresi in modo completo e che potesse essere garantita una protezione efficace.

“La ricerca analizzata nel rapporto di aggiornamento di Fauna & Flora dimostra inequivocabilmente che questo è ancora lontano dalla realtà, e quindi noi – insieme a molte altre organizzazioni che lavorano per proteggere il futuro del nostro pianeta – sollecitiamo l'ISA a evitare di concedere contratti minerari prematuramente e ad adottare una moratoria sull'estrazione mineraria in acque profonde.