Fare i conti con un amico scomparso in mare

John Fisher sta per salire sul ponte durante la settima tappa da Auckland a Itajai. Foto: Konrad Frost/Volvo Ocean Race

Da quella dura tappa da Melbourne a Hong Kong, ho completamente cambiato prospettiva e sono determinato a portare a termine questa gara tra 10 settimane.

Questa gara non è per tutti, e probabilmente non lo è per me, ma sono ancora determinato a finire; Sono davvero contento di averlo fatto e di aver capito tutto, e di aver imparato cose su me stesso che sono solo lezioni di vita.

In particolare, ho imparato a non arrendermi quando davvero, davvero vuoi arrendermi. Lo volevo assolutamente, ma sono contento di non averlo fatto.

Ho anche avuto un mese intero di vacanza con gli amici in Nuova Zelanda.

Da quello che posso dire, la maggior parte delle persone coinvolte nella gara ha una tappa di cui si sente male e di cui si pente, e per me quella quarta tappa è stata piuttosto infelice.

Ma dopo aver deciso di perseverare a Hong Kong, la tappa sud di nuovo ad Auckland è stata super, poiché abbiamo dimostrato di poter condurre la gara a poche ore dal traguardo prima di essere acquietati e sorpassati.

Acqua ghiacciata sul ponte di Scallywag sulla tappa sette da Auckland a Itajai, e John Fisher (Fish) sta fermo

Giù ma non fuori, abbiamo sempre più dimostrato che stiamo imparando a usare queste barche e come regatarle bene come i team affermati. La maggior parte di noi nel nostro equipaggio sono nuovi arrivati ​​alle regate oceaniche a questo livello, la maggior parte ha meno di 30 anni e abbiamo una formazione 50:50 maschile/femminile; tutto diverso da qualsiasi delle altre sei squadre.

Con quattro tappe rimaste in gara prima del traguardo a L'Aia il 30 giugno, siamo determinati a raggiungere il nostro obiettivo di un podio in una di queste fasi.

Dato che sono stato ruotato fuori dalla barca per l'ultima tappa, ho perso un'altra tappa nell'Oceano Meridionale e Dee (Caffari) e tutti a bordo hanno fatto bene a finire con l'albero ancora in piedi dopo alcuni danni al sartiame.

Turn the Tide on Plastic è stato sottoposto a una revisione e ispezione completa del cantiere navale ed è tornato in acqua. Prima dell'inizio di domenica abbiamo l'allenamento, una regata in porto, vela pro-am e carico della barca da completare.

La prossima tappa dovrebbe essere piuttosto piacevole. Anche se a volte ci aspettiamo venti deboli e molti colpi di bolina mentre navigheremo verso nord al largo della costa del Brasile e più tardi dei Caraibi, ci saranno anche molti alisei e sole.

Avremo il Doldrums – di nuovo – ma questi non dovrebbero essere male poiché attraverseremo così a ovest. Ma conoscendo la nostra fortuna rimarremo comunque bloccati per due settimane!

Newport è una specie di mecca della vela e riceve un grande supporto locale, quindi sarà una tappa eccellente. Da lì è la dritta verso l'Europa e il traguardo.

Dopo molte precedenti visite in Brasile, principalmente a Rio in preparazione per le Olimpiadi del 2016, ho imparato ad amare questo paese: le persone sono molto cordiali e amichevoli. Ma Itajai è una città molto più piccola di Rio e si sente un po' più sicura. Le persone sono molto rilassate.

La gara è molto popolare qui: la scorsa settimana c'erano circa 47,000 visitatori al villaggio della regata in un solo giorno, questo è ciò che altri porti potrebbero aspettarsi per l'intero scalo. Le persone si fermeranno e ti faranno domande interessanti o semplicemente diranno cose carine.

Sesta tappa ad Auckland, giorno 14 a bordo della Sun Hung Kai/Scallywag. John Fisher applica una crema solare.

A parte un breve periodo a Natale, non torno a casa da agosto, quindi lasciare il Brasile significa fare un passo avanti verso il ritorno a casa. Ma dietro tutti i preparativi per la partenza, tutti noi in regata siamo consapevoli del nostro amico John Fisher del team Scallywag che si è perso in mare nell'ultima tappa a migliaia di miglia da terra durante una burrasca dell'Oceano Antartico tre settimane fa.

È incredibilmente triste. Ne sono rimasto estremamente turbato, e in un certo senso sono contento di non essere sulla barca quando è arrivata la notizia che Fish si era perso. Avrei trovato molto difficile ascoltare notizie del genere in quel tipo di condizioni.

Sfortunatamente in questa gara ci sono dei rischi e lo sapevamo fin dall'inizio, che non è sicuro al 100%. Spingere queste barche al massimo in alcune delle parti più remote del mondo non è completamente sicuro.

Ho incontrato Fish per la prima volta a settembre, quando abbiamo fatto insieme il corso per medici dell'equipaggio. Mentre ero alle prese con l'addestramento per tecniche che potevano letteralmente salvare la vita di qualcuno, mentre mettevo in dubbio la mia capacità, lui era calmo e sicuro per tutto il tempo; sapeva solo cosa fare. Si poteva semplicemente dire che aveva un'enorme quantità di esperienza e sapeva cosa fare, ma non in un modo da so-tutto-io.

La vigilia di Natale con John Fisher sulla ruota di Sun Hung Kai/Scallywag. Foto: Konrad Frost/Volvo Ocean Race

Da allora siamo rimasti buoni amici e ci siamo sempre fermati a fare due chiacchiere, che era tipico di lui, trovando sempre il tempo per gli altri.

Era solo una delle persone più simpatiche che si potessero incontrare e conosceva tutte le persone coinvolte nella gara, non solo l'equipaggio. Era universalmente apprezzato e ammirato.

Navigazione oceanica
Sebbene non avesse mai partecipato a questa regata prima, era molto esperto di vela oceanica e sarebbe stato sicuramente una delle persone più sicure in circolazione.

Quello che gli è successo – andare avanti in coperta – è qualcosa che tutti noi facciamo cento volte al giorno, ed è stata semplicemente sfortuna che la barca si sia lanciata da un'onda e abbia abbattuto inaspettatamente. È stato colpito dall'attrezzatura di controllo della randa e caduto in mare, e probabilmente era privo di sensi quando ha toccato l'acqua.

È stato Fish che a Hong Kong mi ha preso da parte e ha parlato del mio desiderio di abbandonare la gara. Fondamentalmente mi ha detto che sarei stato stupido a ritirarmi!

Probabilmente era la persona con cui ho parlato di più al di fuori della nostra squadra, ed è stato un'enorme influenza non solo per me ma su molti altri e molto generoso con il suo tempo. Amava ogni minuto del suo coinvolgimento nella gara.

Siamo tutti devastati per la sua perdita e per la sua famiglia. Ma come il suo team Scallywag che è determinato a portare avanti, a causa dell'effetto che ha avuto su tutta la famiglia della razza, stiamo tutti andando avanti con quello che dobbiamo fare.

Se fosse ancora in giro ci farebbe sicuramente lo stesso discorso d'incoraggiamento: che dovremmo andare avanti e vivere il suo sogno per lui.

Ma ancora non riesco a credere che se ne sia andato.