Clipper Race: la fase finale

Ma la loro epica sfida di resistenza è quasi finita quando la tredicesima e ultima tappa di questa avventura globale unica è partita oggi da Derry-Londonderry, destinazione Liverpool, dove la gara si concluderà sabato 28 luglio.

In un risultato entusiasmante per lo sport femminile, le skipper britanniche e australiane, Nikki Henderson e Wendy Tuck, stanno gareggiando per essere la prima donna vincitrice in assoluto nei 22 anni dell'evento, con la forte probabilità che entrambe finiranno per essere in testa alla classifica generale.

Questo sarebbe un risultato rivoluzionario per la vela, poiché una Skipper donna non ha mai vinto una regata intorno al mondo, e anche per lo sport in generale, dove è raro che donne e uomini competano nella stessa competizione.

Gara 13 è iniziata oggi alle 17:00 locali, al largo della costa di Greencastle, nella Repubblica d'Irlanda. Dare To Lead è stato il primo oltre la linea di partenza, davanti a centinaia di spettatori che si sono radunati lungo la costa, seguito da vicino da Unicef, Sanya Serenity Coast e Visit Seattle.

Le squadre correranno in senso antiorario intorno all'Irlanda, a Liverpool, che dovrebbe durare cinque giorni. La gara finale si concluderà con un'emozionante arrivo in volata sul fiume Mersey il 28 luglio, verso il Royal Albert Dock, dove l'equipaggio riceverà un benvenuto da eroi da famiglia, amici e oltre 100,000 spettatori attesi.

Sanya Serenity Coast, capitanata da Wendy Tuck, 53 anni, è entrata nella regata finale in cima alla classifica con 137 punti. Le squadre Visit Seattle e Qingdao, capitanate da Nikki Henderson e dal tedesco Chris Kobusch, sono seconde a pari merito con 123 punti ciascuna. L'astuta stratega Henderson, 24 anni, anche la più giovane Skipper della Clipper Race, ha scelto di giocare la sua Joker Card nell'ultima gara, il che significa che i suoi punti saranno raddoppiati.

Prima di partire per l'inizio della gara, lo skipper Wendy Tuck ha dichiarato: "E' tempo per noi di tirare fuori tutto quello che abbiamo, ieri sera uno del mio equipaggio mi ha ricordato che quando ho incontrato per la prima volta la squadra ho detto che puntavo a finire tra i primi quattro . Possiamo certamente puntare più in alto ora.

“Ho passato un anno fantastico e mi sento privilegiato di essere stato il leader di questo fantastico equipaggio. Al mio più grande concorrente in questa gara finale dico, Nikki sei fantastico, a 24 anni non potevo nemmeno essere responsabile di me stesso, per non parlare di oltre 50 membri dell'equipaggio che hai fatto il giro del mondo in modo rapido e sicuro. Comunque finiamo, vincerà la vela femminile”.

Una volta che le squadre avranno tagliato il traguardo a Liverpool Bay, non sarà ancora finita perché Gara 13 si concluderà con una partenza da Le Mans e uno sprint di 20 miglia lungo il fiume Mersey fino al Royal Albert Dock, in cui le prime tre squadre si sfideranno ricevere rispettivamente 3, 2 e 1 punto.

Dando la sua opinione sulla gara per il trofeo assoluto, Sir Robin Knox-Johnston, presidente di Clipper Race, afferma: “Non c'è mai stata una regata di vela intorno al mondo in cui gli skipper principali siano donne. La competizione è dura con velisti esperti e anche un vincitore precedente. Avere uomini e donne che gareggiano insieme nello sport a parità di condizioni è molto speciale e non vedo l'ora di vedere cosa porterà quest'ultima gara. Sono incredibilmente orgoglioso di Nikki e Wendy e qualunque sia la loro classifica finale, non potrei immaginare modelli migliori per lo sport femminile”.

Matematicamente, Qingdao può ancora vincere il titolo assoluto della gara, ma con un massimo di quindici punti offerti durante la gara e lo sprint e un minimo di due punti assegnati all'ultima squadra classificata, la sua vittoria assoluta dipenderebbe dalla squalifica o dal ritiro di Sanya Serenity Coast da questa fase finale.

Tra il resto della flotta, c'è ancora molta competizione per le posizioni finali. PSP Logistics e Garmin sono entrambe rispettivamente al quarto e quinto posto, a undici punti dietro Qingdao, con entrambe le squadre che tengono d'occhio il podio. Dare To Lead, sesto, ha solo due punti di vantaggio sull'Unicef, e in fondo alla flotta, orgoglio e posizioni sono tutti da conquistare. Hotelplanner.com al decimo posto cercherà di avanzare sul Liverpool 2018, solo due punti sopra, ma terrà anche d'occhio il Nasdaq, sei punti sotto.

Gli appassionati di vela potranno assistere in diretta allo Sprint Finish e alla Premiazione il 22 luglio tra le 0900 e le 1515 BST presso www.clipperroundtheworld.com/livestream.

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Le 11 squadre hanno iniziato la tappa finale 8 che porta la flotta attraverso il Nord Atlantico da New York, USA, a Liverpool, Regno Unito, via Derry-Londonderry in Irlanda del Nord.

La tappa 8 è formata da due gare, la prima è la Gara 3000 di 12 nm dagli USA all'IRL iniziata il 26 giugno e la Gara 13 iniziata il 22 luglio per tornare nel Regno Unito quasi un anno dopo per l'arrivo finale il 28 luglio.

sfondo: La Clipper 2017-18 Round the World Yacht Race, che si tiene ogni due anni, è iniziata il 20 agosto per la flotta di dodici* Clipper 70 identici progettati da Tony Castro. Il percorso di 40,000 miglia è suddiviso in 13 gare individuali con il team che ha ottenuto il miglior punteggio cumulativo vincendo il Clipper Race Trophy. La gara si concluderà a Liverpool il 28 luglio.

Ogni squadra è guidata da uno skipper professionista con un equipaggio tutto amatoriale che si iscrive a una, alcune o tutte le regate. La gara 2017-18, che dovrebbe durare 11 mesi, ha attirato 712 persone in rappresentanza di 41 nazionalità, diventando così la più grande fino ad oggi.

* Dodici squadre hanno iniziato la prima tappa ma uno yacht (Greenings) si è arenato poche ore dopo la partenza il 31 ottobre della terza tappa da Cape Town, Sud Africa a Fremantle, Australia. L'equipaggio è stato evacuato in sicurezza ma i danni alla barca sono stati ritenuti troppo estesi per poter continuare nell'edizione 2017-18.

Percorso di gara - Programma e miglia della gara

Fonte: Clipper Ventures