Costruire uno yacht ACC America's Cup

Southern Spars, che ha avuto un forte legame con Emirates Team New Zealand da quando ha costruito i suoi rig per la sfida vincente del 1995, ha assunto un ruolo diverso in questo ciclo.

Questa volta, Southern Spars ha accettato la sfida di costruire l'intera barca per il team.

Il primo tentativo di Southern Spars di costruire una barca si è rivelato un'impresa di successo, con ETNZ che ha mostrato un netto vantaggio in termini di velocità rispetto ai rivali, rendendolo probabilmente lo yacht da regata più veloce al mondo.

Questa storia interessante è arrivata - con i ringraziamenti - dall'US Scuttlebutt di questa mattina, con la storia originale dalla pubblicazione di Southern Spars del 21 aprile 2017. Continua a leggere ...

Southern Spars ha costruito alcuni dei migliori alberi del mondo per più di un quarto di secolo e per le prime sfide al di fuori del regno degli alberi e del sartiame non ha abbassato nemmeno una minima parte la mira.

Dotata di alcune delle migliori menti e mani nel mondo dei compositi, a metà del 2016 l'azienda ha deciso di mostrare i propri muscoli di progettazione e produzione al di fuori del mondo dei longheroni in carbonio. La prima sfida che hanno affrontato è stata rivoluzionare le ruote da ciclismo su pista per la squadra olimpica di ciclismo su pista neozelandese. I team di ricerca e sviluppo e di produzione di Southern hanno prodotto un set di 32 ruote, che ha aiutato il team neozelandese a stabilire il giro di apertura più veloce di un velodromo mai registrato a livello del mare e a portare a casa un argento a Rio.

Ancor prima che le ruote fossero consegnate, la seconda sfida apparve all'orizzonte. Il co-fondatore e responsabile delle vendite di Southern Spars, Mark Hauser, ha ricevuto una chiamata da Kevin Shoebridge, COO di Emirates Team New Zealand. In palio il contratto per la costruzione dello yacht di Emirates Team New Zealand per la 35a America's Cup.

"Sapevo assolutamente che avremmo potuto fare il lavoro", afferma Hauser. 'Siamo perfettamente organizzati, abbiamo uno dei migliori impianti di produzione di fibra di carbonio al mondo e alcuni dei migliori ragazzi per fare il lavoro.

"Il nostro rapporto con Southern risale a molto tempo fa", afferma Grant Dalton, CEO di Team New Zealand. 'Questa è la nostra sesta campagna insieme, quindi sapevamo di poterci fidare di loro. Le loro competenze nella produzione del carbonio, che si tratti di alberi o altro, sono di altissimo livello. La produzione del resto dello yacht a Southern Spars è diventata una scelta naturale grazie all'esperienza e alle capacità che hanno in offerta.'

Southern stava già costruendo due delle complesse ali di 23.6 m per Emirates Team New Zealand quando è stato confermato che avrebbero costruito lo yacht tecnologicamente più avanzato che la Nuova Zelanda – e potenzialmente il mondo – avesse mai visto. A questo punto i progressi sulla prima ala erano molto avanzati. È stato consegnato con largo anticipo rispetto alla barca da regata in modo che potesse essere utilizzato nell'addestramento e nello sviluppo sulla loro barca di prova di 45 piedi.

Molto più piccole delle vele AC72 che Southern Spars ha costruito nell'ultimo ciclo di Coppa America, le vele ACC devono rispettare le regole che governano la forma, il peso e il centro di gravità complessivi. Anche il longherone principale, o elemento principale dell'ala, è monotipo. Tuttavia, all'interno di una planform definita, il design dei tre elementi finali è lasciato alle squadre, trovando l'equilibrio tra la flessibilità che consente ai velisti di manipolare la forma dell'ala, contro la forza e l'affidabilità.

La costruzione di due ali dell'ACC ha richiesto ai team di produzione di Southern circa 15,000 ore di lavoro. Aggiungendo gli scafi, le custodie per deriva, le carenature aerodinamiche e le sezioni di prua rimovibili a quello accumulato su altre 14,000 ore. Il lavoro totale era "equivalente" a una persona che lavorava una normale settimana di 40 ore per più di 15 anni.

Il protocollo di questa America's Cup prevede anche che ogni squadra abbia scafi identici, costruiti su stampi forniti dal defender. Gli scafi di babordo e di tribordo sono uno specchio l'uno dell'altro, quindi sono necessari stampi per un solo lato per la costruzione, con due scafi che vengono estratti dagli stampi a set singolo.

Per massimizzare l'efficienza e garantire la precisione di costruzione, Southern Spars ha installato gli stampi all'interno di uno dei grandi forni della loro fabbrica di 10,000 m2 ad Auckland. L'interno di questo forno è largo 3 m, alto 4 m e lungo 25 m. Di solito viene utilizzato per la cura dei boma dei superyacht e delle ali dell'America's Cup... ma è anche perfetto per costruire un multiscafo ACC di 15 m.

Adiacente al forno è stata realizzata un'ampia camera bianca dedicata in modo che la preparazione del materiale potesse avvenire nelle vicinanze con il personale che lavorava all'interno del forno, posando fibra e anima negli stampi. "Avere la camera bianca proprio lì e gli stampi bloccati in posizione all'interno del forno ha reso la costruzione molto migliore", afferma Steve Birdsall, il responsabile della costruzione del progetto. "Significava che tutti i materiali si trovavano in un ambiente che potevamo controllare in termini di temperatura, umidità e contaminanti".

L'allineamento e il fissaggio degli stampi in posizione nella posizione in cui gli scafi sarebbero stati curati garantivano la massima precisione nel prodotto finito. Ha inoltre eliminato qualsiasi rischio di movimento o disallineamento nel laminato che potrebbe verificarsi durante lo spostamento degli stampi tra le posizioni di laminazione e polimerizzazione.

Come per le dimensioni e la forma degli scafi, anche il loro contenuto di fibre è definito dalla regola di classe dell'America's Cup. Il protocollo Cup ha specificato principalmente fibre da 150 e 300 gsm con anima a nido d'ape in alluminio. Il nido d'ape in alluminio è più performante rispetto al Nomex "tradizionale", mostrando migliori proprietà di rigidità e resistenza. Tuttavia, il costo e il fatto che, se lasciato in un ambiente salino per lunghi periodi, il nido d'ape in alluminio reagisce con il carbonio, provocando la corrosione dell'anima, significa che non viene normalmente utilizzato nella costruzione di imbarcazioni. Per gli yacht ACC questo non è un problema. Vengono tirati fuori ogni giorno e in realtà trascorrono pochissimo tempo in acqua...

A causa delle rigide restrizioni sul tipo di fibra utilizzata nella costruzione, Southern non è stata in grado di utilizzare la sua tecnologia al carbonio più avanzata. Nel profondo della fabbrica di Southern Spars c'è un plotter in fibra di carbonio, che consente loro di posizionare gli strati più sottili di carbonio in qualsiasi orientamento desiderino con estrema precisione e velocità. (Mentre lo yacht ACC di Emirates Team New Zealand rispettava le tolleranze di peso delle regole - tra 2,232 kg e 2,432 kg (l'uso del carbonio a strati sottili TPT avrebbe reso lo yacht ancora più leggero).

Una volta polimerizzato in forno, ogni scafo è stato portato in un'apposita area di montaggio per il montaggio, dove vengono completate le paratie, i pavimenti e i pozzetti e vengono unite le metà superiore e inferiore di ogni scafo.

Entrambi gli scafi sono stati dipinti in loco dal team di verniciatura di Southern. Sono stati allineati uno dietro l'altro all'interno della cabina di verniciatura molto grande dell'azienda, che è controllata da temperatura, pressione e umidità per creare un ambiente di verniciatura ottimale. La cabina si estende per 62 m, il che la rende la cabina di verniciatura più lunga dell'emisfero australe. Abituati a lavorare rispettando le linee guida di peso, il team di verniciatura ha misurato ogni millilitro di vernice che entrava in ogni mano, assicurandosi che gli scafi non si discostassero dai loro obiettivi di peso specificati mentre procedevano attraverso le fasi finali della produzione.

Lo yacht ACC di Emirates Team New Zealand è uno degli yacht più tecnici mai varati, una sfida che Southern Spars ha raccolto e accolto con grande entusiasmo. "Per noi questa è un'altra opportunità per dimostrare quanto siamo forti come produttori di compositi", afferma Hauser. 'Il nostro personale e le nostre strutture sono all'altezza o migliori di qualsiasi altro produttore di compositi ovunque. Abbiamo appena costruito uno yacht in grado di vincere l'America's Cup.'

E anche il cliente sembrava soddisfatto... 'Southern Spars è sempre affidabile per eseguire un lavoro di alta qualità in tempo, il che è estremamente importante per noi', afferma Kevin Shoebridge. 'La costruzione del longherone è un processo molto preciso e controllato, i componenti sono costruiti secondo specifiche e pesi rigorosi, e così via, quindi eravamo completamente sicuri che le nostre "strutture lunghe e sottili" sarebbero state consegnate in tempo e fino al peso.

Grazie a US Scuttlebutt e Southern Spars.