Ammoniaca: un precursore per un futuro decarbonizzato?

Secondo Martyn Wingrove, l'ammoniaca potrebbe diventare un'alternativa a lungo termine ai combustibili a base di carbonio, all'olio combustibile per uso marittimo e al GNL, poiché le spedizioni cercano soluzioni per le pressioni ambientali e normative per ridurre le emissioni di gas serra. Con i suoi tre elementi idrogeno per un azoto, è una molecola ad alto potenziale energetico per la generazione di elettricità per la propulsione.

Scrivere per www.rivieramm.com, Wingrove sostiene che i porti, i rimorchiatori e le compagnie di navigazione cercano alternative prive di carbonio testando le potenziali soluzioni ora.

Con questo in mente, in Norvegia è in corso un progetto per installare e provare la prima cella a combustibile al mondo alimentata ad ammoniaca su una nave.

Il consorzio ShipFC ha ottenuto 10 milioni di euro (11 milioni di dollari) di finanziamenti dell'Unione europea per testare le celle a combustibile ad ammoniaca su un OSV.

Questo progetto, coordinato dall'organizzazione di cluster norvegese, NCE Maritime CleanTech, comporterà l'ampliamento di una cella a combustibile da 100 kW a 2 MW e il suo collaudo a terra. È quindi programmato per essere installato sulla nave di rifornimento della piattaforma di Eidesvik, Energia vichinga, nel quarto trimestre del 4, con Wärtsilä responsabile del sistema di ammoniaca a bordo nave. La cella a combustibile consentirà alla nave di navigare solo con l'ammoniaca per un massimo di 2023 ore all'anno.

Ciò dimostrerà come siano possibili viaggi a emissioni zero a lungo raggio e operazioni offshore, mentre Energia vichinga continua sotto contratto a lungo termine con il gruppo energetico Equinor, in Norvegia.

Questa è una prova cruciale per il viaggio marittimo verso un futuro decarbonizzato e il suo successo sarà vitale per il raggiungimento degli obiettivi dell'industria dell'IMO di ridurre le emissioni di CO2 fino al 50% in due decenni, secondo www.rivieramm.com.

L'ammoniaca (NH3) è un ibrido binario stabile e un gas incolore con un caratteristico odore pungente. Può essere immagazzinato e trasportato come liquido a basse temperature e sotto pressione, poiché bolle a -33.3°C alla pressione di un'atmosfera. Oppure può essere conservato in una soluzione con acqua, come idrossido di ammonio.

Ciò sarebbe utile per il trasporto marittimo, la movimentazione e lo stoccaggio in serbatoi di carburante che richiederebbero meno raffreddamento e pressurizzazione rispetto al GNL o persino all'idrogeno liquido.

L'ammoniaca è ampiamente disponibile in quanto è già un precursore di molti alimenti e fertilizzanti. Sarebbe facile da reperire, meno difficile da gestire rispetto al GNL e ha un alto potenziale energetico.

Quindi, è sorprendente che finora sia stato fatto così poco per testarlo come carburante marino, poiché potrebbe anche essere una fonte di celle a combustibile su navi con propulsione diesel-elettrica e ibrida.

Ci saranno più test sull'ammoniaca in futuro poiché il progetto ShipFC intende studiare applicazioni su navi da costruzione e da carico offshore.

Inoltre, un altro consorzio sta riesaminando l'uso dell'ammoniaca come carburante marino sulle navi cisterna.

MISC Berhad ha collaborato con Samsung Heavy Industries, Lloyd's Register e MAN Energy Solutions per sviluppare una nave cisterna alimentata ad ammoniaca per supportare la spinta del trasporto marittimo verso un futuro decarbonizzato.

È giunto il momento per l'industria dei rimorchiatori di studiare e testare l'uso dell'ammoniaca per le celle a combustibile. I rimorchiatori portuali e oceanici hanno caratteristiche che dovrebbero incoraggiare lo sviluppo e la sperimentazione di combustibili marittimi alternativi.

Sono relativamente piccoli, quindi la tecnologia esistente ha bisogno di meno upscaling. I rimorchiatori operano in aree o regioni locali consentendo un facile retrofit, manutenzione e rifornimento. E sono inattivi o sottoposti a carichi di bassa potenza per oltre il 60% del loro tempo di funzionamento, il che significa che i rimorchiatori possono funzionare esclusivamente con una cella a combustibile per la maggior parte della loro vita lavorativa.

Pertanto, il settore dei rimorchiatori dovrebbe tenere d'occhio gli sviluppi in corso e formare i propri progetti industriali congiunti con le autorità portuali, gli OEM, gli sviluppatori di classi e tecnologie per testare l'ammoniaca come combustibile marino privo di carbonio.

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