Coppa America: i britannici organizzano un colpo di stato incruento

Land Rover BAR si gode un raro momento di passaggio davanti all'Emirates Team NZ nel terzo giorno delle semifinali © Richard Gladwell

Ben Ainslie (GBR) – Round Robin 2, giorno 4 – 35a Coppa America – Bermuda, 30 maggio 2017 © Richard Gladwell www.photosport.co.nz

Sir Ben Ainslie ha rivelato al Daily Telegraph (Regno Unito) ulteriori dettagli sul passaggio di sponsor del team di Coppa America al conglomerato petrolchimico britannico INEOS.
L'annuncio è stato annunciato in un teatro dove i segreti sono pochi.

INEOS destinerà 110 milioni di sterline alla sfida della 36esima Coppa America. Ainslie afferma che si tratta effettivamente di un nuovo team chiamato INEOS Team GB, piuttosto che di una nuova denominazione del Land Rover BAR Challenge, che ha annunciato l'intenzione di continuare con un budget completo il giorno in cui il team è stato eliminato dall'America's Cup 2017.

È stato riferito altrove che parte di quella somma è stata utilizzata per riacquistare sponsor e sostenitori precedenti.
"Sono state settimane vorticose", ha detto Ainslie. "La decisione di intraprendere questa strada non è stata presa alla leggera", afferma il velista olimpico di maggior successo della storia.

La sfida dell'INEOS Team GBR per la 36a America's Cup © INEOS Team GBR

“Si tratta di un cambiamento enorme rispetto al modello precedente che avevamo, che prevedeva la costruzione di una struttura commercialmente sostenibile attraverso un mix di investitori e partner commerciali.

“Tuttavia era diventato sempre più chiaro – con l’annuncio delle nuove regole di classe da parte di Emirates Team New Zealand e le modifiche alle regole che sono state messe in atto – che avremmo dovuto costruire da zero due monoscafi foiling da 75 piedi”, ha detto al Daily Telegraph.

“Il requisito di condurre una campagna con due barche ha fatto aumentare il budget di circa il 30%, arrivando a circa 110 milioni di sterline.

“Abbiamo fatto del nostro meglio per farlo funzionare con i nostri investitori e partner commerciali esistenti; cercando di vedere se potremmo aumentare il nostro budget con quella struttura. Ma è diventato chiaro che non avremmo raggiunto l’obiettivo richiesto”.

Emirates Team New Zealand sostiene che il programma tri-foiling dei monoscafi non sarà più costoso dell'ultima Coppa America disputata con catamarani foiling a vela AC50. Il team neozelandese ha notato che mentre i team possono costruire due AC75 invece di un solo AC50 per l'ultima Coppa America, diversi team hanno costruito tre o quattro barche di prova AC45S più piccole per l'AC35.

ETNZ ha affermato che quelle barche erano più costose dello stesso AC50. Emirates Team NZ ha affermato che il loro ultimo programma è costato un affare di 80 milioni di NZD dopo che i tagli al programma hanno costretto a tagliare 20 milioni di NZD dal budget iniziale quando le Bermuda sono state annunciate come sede della partita.

Nell’articolo del Daily Telegraph, Ainslie afferma che l’INEOS Team GB costruirà imbarcazioni di prova surrogate AC75, che sono limitate a una lunghezza di 12 metri o meno. Si ritiene che verrà utilizzato un 38fter con scafo di serie, insieme a bracci in carbonio e lamine in acciaio. Dato che verranno fornite le stesse parti dell'AC75, replicare questo apparato su una barca di prova non sarà un esercizio economico.

Ainslie afferma che si aspettano di varare la loro barca surrogata durante la prossima estate nel Regno Unito. Ciò dovrebbe dimostrare agli scettici che il concetto radicale volerà letteralmente.

La nuova struttura della sfida è nata solo nelle ultime quattro settimane. Sostituisce la struttura multilivello e multiprogramma della campagna Land Rover BAR, che comprendeva di tutto, da una Youth Sailing Academy all'America's Cup Challenge, e che era una vetrina per l'industria nautica britannica. Godeva anche di un forte patrocinio da parte della terza generazione della famiglia reale, offrendo a sponsor e fan un fascino che pochi potevano eguagliare.

La nuova campagna è una faccenda molto più semplice. Si prevede che Ainslie continuerà a essere il volto pubblico del Challenge, mentre dietro le quinte Grant Simmer (AUS), 26enne navigatore di Australia II e vincitore di quattro Coppe America (Australia II, Alinghi (2003 e 2007) e Oracle Team USA), dovrebbe gestire lo sviluppo e la consegna della barca e del programma di vela. Grant gode della reputazione di Red Adair dell'America's Cup, essendo solitamente un punto di svolta per qualsiasi squadra che gli consenta un regno libero.

"È stato più o meno in questo periodo, circa un mese fa, che ho conosciuto Jim Ratcliffe, il presidente di INEOS", spiega Ainslie. “Ci siamo trovati bene e Jim ha capito immediatamente il progetto e cosa era necessario per essere competitivi. Sorprendentemente, Jim ha accettato di sottoscrivere l’intera campagna”.

Land Rover BAR aveva una doppia base alle Bermuda con un'ampia area aziendale (tutta prefabbricata). – foto ©Richard Gladwell

“La contropartita di Jim – abbastanza ragionevolmente – era che se voleva investire così tanto nel progetto, doveva essere una tabula rasa”.

“Non mentirò, ci sono state alcune conversazioni dettagliate con i nostri attuali investitori e partner commerciali. Erano delusi”, ha detto al Daily Telegraph.

“Ma, alla fine, questa è stata la decisione della squadra, e hanno potuto vedere che si trattava di un’enorme opportunità per dare alla Gran Bretagna la migliore possibilità”.
Ciò che non è chiaro è se INEOS sarà lo sponsor esclusivo della campagna insieme ad altre società del gruppo, o se verranno richieste/consentite sponsorizzazioni a livello di altri fornitori. Il singolo sponsor/sostenitore è in linea con il modello di sostenitore miliardario adottato da Alinghi e Oracle Team USA nelle sue prime campagne. Questa è l'opzione costosa per un sottoscrittore di squadra.

Il modello multi-sponsor non ha mai funzionato per altri vincitori dell'America's Cup, a parte il Team Dennis Conner nella sua campagna del 1987 e l'Emirates Team New Zealand che ha gestito un modello commerciale per i suoi 30 anni di vita, anche se con vari gradi di sponsorizzazione del governo neozelandese.

Grafica dell'AC75 dell'INEOS Team GBR – foto © INEOS Team GBR

La Land Rover BAR sembrava aver sofferto di problemi di velocità dal giorno in cui ha lanciato per la prima volta il suo AC45S. Problemi che sorprendentemente continuarono anche durante la regata dell'America's Cup, quando uscirono dalle semifinali, battuti 5-2 dal futuro vincitore dell'America's Cup. In quella serie finale, la Land Rover BAR perse due gare a causa di un guasto al cambio e ne vinse un'altra quando ETNZ precipitò. A loro merito, hanno ottenuto una vera vittoria in gara dai Kiwi, che hanno continuato a dominare l'Oracle Team USA nel 35° incontro vincendo 49 punti contro i 5 di OTUSA.

La loro grazia salvifica è stata la vittoria dell'America's Cup World Series, navigando con catamarani foiling con vela alare AC45. Ciò ha dato alla squadra di Ainslie un vantaggio fondamentale di due punti per le qualificazioni all'America's Cup. Ciò li ha portati al terzo posto assoluto in classifica, nonostante abbiano vinto solo quattro gare e ne abbiano perse sei. Erano un avversario logico per ETNZ che stava cercando un po' di pratica iniziale contro un match racer aggressivo.

Anche se gli inglesi non si sono coperti di gloria sul podio alle Bermuda, sono emersi come il team con la base più forte da cui lanciare la loro prossima campagna, dato che solo un Challenger ha vinto l'America's Cup al primo tentativo.

Il New Deal ha rafforzato quel bastione, eliminando il fardello di dover servire più pacchetti di sponsorizzazione. Questo modello è sempre faticoso per un leader nello stile di Ainslie: essere CEO, skipper e timoniere della squadra, oltre ad essere il volto della squadra. Hanno mantenuto la loro base specialistica costruita a Portsmouth e hanno commesso abbastanza errori nella campagna precedente per avere un letto ricco di esperienza di apprendimento.

Land Rover BAR ha ri-firmato la maggior parte dei suoi sponsor e sostenitori prima di essere eliminati dopo le semifinali del Louis Vuitton Playoff Trophy – foto © Richard Gladwell www.photosport.co.nz

"Non li ringrazierò mai abbastanza per il modo in cui hanno reagito", ha detto Ainslie al Telegraph riferendosi alla conversazione avuta con i sostenitori del team, che avevano organizzato un'ottima sfida fuori dall'acqua per l'ultima Coppa America. In un enorme gesto di fiducia, i sostenitori avevano firmato per un'altra dose prima dell'eliminazione della squadra alle Bermuda.

“Questo vale per Sir Keith Mills, Chris Bake e Sir Charles Dunstone – i cui investimenti e competenze hanno fatto decollare la BAR – tanto quanto chiunque altro. Rimangono buoni amici e sostengono il progetto, così come tutti i nostri investitori originali”, ha aggiunto Ainslie.

“Fondamentalmente, la nuova struttura vede la divisione corse della BAR ribattezzata e stipulare un accordo di servizio con INEOS in base al quale forniamo a INEOS le barche, il team e i mezzi per competere per la 36a America's Cup sotto la bandiera del Royal Yacht Squadron Racing. " Entrerà, infatti, sotto l'insegna di un club affiliato al Royal Yacht Squadron.

Grant Simmer si imbatte nel nuovo Challenge britannico dell'America's Cup – foto © Harry HK

Il fatto (almeno esteriormente) che si sia trattato di un colpo di stato incruento la dice lunga sul futuro della squadra, che è stata in grado di effettuare la transizione con la minaccia di azioni legali e recriminazioni.

Il Times di Londra ha alluso alla rigida risposta del precedente sponsor dei diritti di denominazione Land Rover BAR.

"Land Rover, il precedente sponsor principale della squadra, ha rilasciato una dichiarazione dicendo che era delusa per essere stata abbandonata", ha riferito il Times.
"Venerdì, Land Rover è stata informata che INEOS aveva acquistato la squadra e che il suo contratto era stato risolto", si legge nella nota.

“Siamo estremamente delusi di aver lavorato instancabilmente per supportare Ben e l’intero team. È un duro colpo per tutti noi che la nostra partnership non continui.

“Land Rover resta impegnata nello sport della vela. Auguriamo a Sir Ben e alla squadra britannica ogni successo nella loro campagna per portare a casa la coppa”, ha concluso la dichiarazione.

Jono Macbeth, direttore del team di vela Land Rover BAR – foto © Harry KH / Land Rover BAR

C'è stata una sottile pulizia nella sede centrale, che ora ha un aspetto decisamente antipodiano con l'australiano Grant Simmer come amministratore delegato, il neozelandese Nick Holroyd come capo progettista e Jono Macbeth (ex ETNZ) sul ponte superiore.

Forse l'eredità più forte per l'INEOS Team GB è il rapporto che Land Rover BAR ha stretto con il programma olimpico britannico, il più vincente in termini di medaglie di qualsiasi nazione olimpica di vela. Insieme all'Emirates Team New Zealand, Land Rover BAR ha ritenuto importante assumere talenti locali, invece di reclutare utilizzando l'approccio "migliore della razza" adottato dagli altri quattro team, cosa che è stata possibile utilizzando l'approccio minimalista alle regole sulla nazionalità adottato nel Protocollo della 34a e 35a Coppa America.

Sua Altezza Reale la Duchessa di Cambridge parla con i fan al Land Rover BAR Roadshow, Docklands Water Sports and Sailing Centre, East London – foto © onEdition

Con la regola della nazionalità del 100% in vigore per la 36esima Coppa America, i team con forti programmi olimpici per alimentare il loro programma di Coppa America avranno un grande vantaggio. Inoltre, il programma e la cultura olimpica britannica sono stati così forti negli ultimi cinque o più cicli olimpici che un secondo gruppo di quarantenni sta aspettando dietro le quinte. Non tanto per far parte dell’INEOS Team GB, ma per fornire una sinergia e una rete che, se adeguatamente sfruttate, possono essere un turbocompressore per la squadra.

“Questi sono tempi incredibilmente emozionanti per la squadra di Portsmouth. È stato un periodo intenso e una curva di apprendimento enorme per me, ma penso che siamo in buona forma”, ha concluso Ainslie.

Il tempo dirà se quel commento è o meno un eufemismo.

In altre notizie sull'America's Cup, sito web di vela statunitense www.sailingillustrated.com riferisce che si sta formando una seconda sfida statunitense, a differenza della sfida American Magic del New York Yacht Club, la seconda sfida sarà con equipaggio statunitense al 100%.

Tra soli due mesi si chiudono le iscrizioni per la 36esima America's Cup. Il Defender, Royal New Zealand Yacht Squadron, ha dichiarato che non annuncerà alcun Challenger che non si sia già manifestato, fino alla chiusura delle iscrizioni il 30 giugno 2018 (NZT).

Per l'articolo completo del Daily Telegraph clicca qui -potrebbe richiedere un abbonamento.

Ineos Team GB si sfiderà per l'America's Cup 2021 – foto © Iain Gomes

Storia di Richard Gladwell, Sail-world.com/nz