Lo yacht da 500 milioni di dollari di un oligarca russo è nel mezzo del divorzio più costoso della Gran Bretagna

Secondo il New York Times, Luna ha una spa, una piscina, due eliporti e spazio per 18 ospiti, quindi preferirebbe una villa di lusso galleggiante che uno yacht. Un equipaggio di 50 persone mantiene tutti e nove i ponti in perfette condizioni. Le scialuppe di salvataggio costano 4 milioni di dollari ciascuna. Motori scintillanti propel l'imbarcazione ad una velocità massima di 22 nodi.

Ma per ora, la Luna non si muove. Si trova in un bacino di carenaggio a Dubai, il premio più conteso in quello che è stato definito il divorzio più costoso della Gran Bretagna.
Nel dicembre 2016, un giudice dell'Alta Corte ha ordinato a Farkhad Akhmedov, un miliardario russo che possiede una casa in Inghilterra dagli anni '90, di pagare l'equivalente di 646 milioni di dollari alla sua ex moglie, Tatiana Akhmedova. Ha rifiutato, sostenendo che la coppia aveva divorziato in Russia più di dieci anni fa.

Per più di un decennio, gli oligarchi russi hanno parcheggiato le loro famiglie e parte del loro patrimonio netto in Inghilterra. Era implicito un accordo: gli oligarchi hanno ottenuto un rifugio dalla spietata realtà della Russia dell'era di Putin e la Gran Bretagna ha ricevuto un afflusso di persone molto ricche.

Ora alcuni oligarchi stanno imparando che la vita qui ha dei rischi. Questo vale anche per i non residenti come il signor Akhmedov, che non è mai diventato cittadino britannico. Desideroso di tenere gli esattori delle tasse britannici lontani dai suoi soldi, limitò il numero di giorni in cui rimase in Inghilterra a un massimo di 180 all'anno. (Più recentemente, il numero è stato ridotto a 90 giorni.)

A gennaio è apparso sulla “Putin List”, un inventario delle élite economiche e politiche in Russia, pubblicato dall'amministrazione Trump. Sette oligarchi, sebbene non il signor Akhmedov, da allora sono stati soggetti a sanzioni che impediscono loro di condurre affari negli Stati Uniti.

Anche la Luna, il massimo delle giostre di fascia alta, è personalizzata per un uomo che anticipa i guai. Ha un sistema di rilevamento missili, un sistema anti-drone, finestre a prova di proiettile e porte a prova di bomba.

Nessuna di queste caratteristiche, tuttavia, ha protetto il signor Akhmedov dal sistema giudiziario britannico, nonostante gli sforzi estenuanti del suo team legale e contabile. Prima di arrivare in Medio Oriente, la nave aveva intrapreso un viaggio epico, sebbene non misurato in miglia nautiche.

Quando l'accordo a nove cifre è stato inserito nella storia della corte di divorzio, il signor Akhmedov ha iniziato quella che il giudice ha definito una "campagna" per nascondere i suoi beni "in una rete di società offshore". Niente dimostra l'ampiezza e l'ingegnosità di quella rete come la Luna. A partire da novembre 2016, lo yacht ha intrapreso un viaggio vorticoso, tutto su carta, in un'impresa di protezione patrimoniale e ingegneria finanziaria così elaborata che il giudice lo ha schematizzato in una sentenza di aprile.

Inizialmente, il sequestro dello yacht a Dubai sembrava una battuta d'arresto per il signor Akhmedov. Quindi, lui e gli avvocati del trust di famiglia che tecnicamente possiede il Luna hanno presentato una richiesta - ancora pendente - sostenendo che il destino dello yacht dovrebbe essere deciso da un tribunale locale a Dubai, utilizzando la legge islamica, nota come Shariah.

Gli esperti legali affermano che il signor Akhmedov ha calcolato che le sue probabilità di prevalere sono migliori in un tribunale della Shariah, soprattutto dato che la sua ex moglie è una cristiana che ha riconosciuto l'infedeltà nel loro matrimonio. Le storie dei tabloid britannici hanno recentemente sottolineato che il signor Akhmedov è un musulmano praticante.

Questa è una notizia per la signora Akhmedova. Nella sua prima intervista, che ha avuto luogo di recente nell'ufficio di una società di pubbliche relazioni, ha detto di non aver mai visto il suo ex marito inginocchiato su un tappeto da preghiera o andare in una moschea, se non in un luogo turistico.

"Apparentemente perché è nato in Azerbaigian, è musulmano", dice, spalancando gli occhi per l'incredulità.

Una donna solare con un lieve accento russo, la signora Akhmedova indossava jeans strappati, una serie di braccialetti di corda e una maglietta con la scritta "Libera come una farfalla". Ha detto che era riluttante a parlare pubblicamente del suo divorzio, perché tutto è doloroso, inclusa la recente copertura mediatica in Gran Bretagna, che ha fatto molto delle accuse di infedeltà lanciate da entrambe le parti.

È anche sorpresa dalla campagna del signor Akhmedov per impedirle di intascare un centesimo della sua fortuna di 1.4 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali ha guadagnato vendendo la sua partecipazione in una società energetica siberiana chiamata Northgas. Contrariamente alle ipotesi popolari, ha detto, ha bisogno di soldi. Vive con una somma forfettaria fornitale da Burford Capital, una società di finanziamento di contenziosi, che sta aiutando a finanziare gli sforzi legali e prenderà una percentuale di qualsiasi risultato.

"Non voglio fare la vittima, perché non è la mia natura", ha detto. "Ma devo difendermi".

La signora Akhmedova ha detto di aver sempre voluto un accordo extragiudiziale, in silenzio e per molto meno di quanto le fosse stato assegnato. Parla ancora con affetto degli anni trascorsi con il suo ex marito, che dice di aver conosciuto a Mosca nel 1989, quando lei aveva 17 anni. Aveva quasi il doppio della sua età.

"Indossava un completo", ha detto. "Mi ha colpito come un vero gentiluomo."

I due si sono sposati nel 1993 e si sono trasferiti a Londra. Ha iniziato nel settore delle pellicce, vendendo pelli di zibellino al London Commodity Exchange. Successivamente è passato al settore del gas naturale e, nel 2012, ha venduto la sua quota del 49% in Northgas per 1.4 miliardi di dollari.

Nel corso degli anni, ha acquisito una casa estiva nel sud della Francia, due elicotteri, auto d'epoca, opere d'arte - di Rothko, Warhol e altri - e una casa da 26 milioni di dollari in una contea di lusso fuori Londra.

"Siamo passati dal volo Aeroflot a British Airways ai voli charter", ha affermato la signora Akhmedova. Successivamente, hanno volato sul loro jet privato da $ 50 milioni.

Durante gli anni in cui il signor Akhmedov ha accumulato le sue ricchezze, la coppia ha regolarmente alternato le ostilità e gli opulenti cessate il fuoco. Ha detto di aver chiesto il divorzio una seconda volta nel 2013 - aveva annullato la prima petizione un decennio prima - quando uno degli amanti del suo ex marito ha dato alla luce un bambino.

Tentarono comunque un'altra distensione. Nello stesso anno, il signor Akhmedov ha acquistato gioielli per più di 500,000 dollari per sua moglie, ha pagato le spese per le vacanze e le ha dato accesso ai suoi elicotteri e alle sue carte di credito, secondo il giudice che ha supervisionato il divorzio. Nel 2014, il signor Akhmedov ha acquisito la Luna, che ha acquistato da Roman Abramovich, un amico e collega oligarca. (Di recente il signor Abramovich ha avuto i suoi problemi con la Gran Bretagna, poiché il paese ha represso un tipo di visto concesso a ricchi investitori.)

"Ci vorrebbero quattro anni per costruire una barca del genere", ha detto la signora Akhmedova, che ha aiutato a organizzare la vendita. “Quindi abbiamo pensato, perché non chiedere al nostro amico? Ha due barche, chiediamogliene una».

Sfortunatamente, il cambiamento di comportamento promesso dal marito non si è verificato, ha detto. E ancora una volta, ha spinto per il divorzio.

Nel 2003, il signor Akhmedov aveva prodotto documenti che pretendevano di dimostrare che la coppia aveva divorziato da un tribunale di Mosca tre anni prima. Nella sua versione dei fatti, come spiegato dal suo portavoce, il matrimonio è durato solo sette anni e mezzo ed è stato sciolto a causa dell'adulterio della signora Akhmedova. La successiva volta insieme — dal 2000 al 2014 — i regali e le vacanze? Era per il bene dei figli della coppia.

"Per dare loro, in quanto figli di genitori divorziati, la migliore esperienza possibile di vita familiare, il mio cliente ha anche accompagnato la sua ex moglie e i suoi figli in occasionali vacanze 'familiari'", ha detto il portavoce, Ian Monk, in una e-mail.

Questa narrazione ritrae la signora Akhmedova come un'opportunista, che si è avventata quando il suo ex marito ha avuto il suo stipendio da un miliardo di dollari, nel 2012.

"Entro pochi giorni dalla realizzazione della ricchezza dalla vendita di Northgas da parte del mio cliente, Tatiana ha fatto il suo primo approccio per un divorzio inglese", ha scritto Monk. "Il mio cliente dice che è un secondo divorzio."

Per sottolineare il punto, il sig. Akhmedov ha rifiutato di partecipare al caso di divorzio britannico, né presentandosi in tribunale né inviando un avvocato al procedimento, iniziato nel novembre 2015. Ha detto ai media che le tensioni tra Gran Bretagna e Russia gli avrebbero impedito di ottenere un processo equo e che considerava il caso politico, parte degli sforzi della Gran Bretagna per sequestrare i beni dei russi benestanti.

Il giudice Charles Haddon-Cave è giunto a conclusioni diverse. Ha stabilito che i documenti di divorzio russi del 2000 erano "falsificati". Persuaso dalla testimonianza della signora Akhmedova, ha concluso che la coppia era "rimasta sposata in tutti i sensi" fino al 2013.

Due giorni prima dell'inizio del processo, nel novembre 2016, avvocati e commercialisti hanno preso il timone della Luna e l'hanno trasferita a una manciata di società controllate da Akhmedov e dai suoi alleati, nell'Isola di Man, a Panama e nel Liechtenstein. Alla fine è atterrato in un trust familiare di nuova creazione chiamato Straight, che il giudice Haddon-Cave ha descritto ironicamente in una sentenza come "l'antitesi del suo nome".

"A mio giudizio, è chiaro che Straight è semplicemente un altro 'cifrario'", ha scritto, progettato dal signor Akhmedov "per eludere l'applicazione".

Pochi mesi dopo l'arrivo della Luna a Dubai per la manutenzione, il Dubai International Financial Centre Courts - che conduce affari in inglese e utilizza la common law inglese - ha sequestrato la nave.

Da allora, gli avvocati di Akhmedov e Straight hanno presentato ricorso a un'entità di Dubai chiamata Joint Judicial Tribunal, un comitato di sette membri creato nel 2016 e che ha concesso il potere di decidere quale tribunale ha giurisdizione su un procedimento legale. Il signor Akhmedov sostiene che la sua controversia è matrimoniale, che dovrebbe essere decisa da un tribunale locale della Sharia. Non sta cercando di contestare il divorzio, ha detto il suo portavoce. Vuole semplicemente una sentenza che dica che l'ordine britannico di trasferire la proprietà dello yacht non può essere eseguito a Dubai.

Prevedere come si pronuncerà il tribunale non è facile, anche perché ha emesso solo una dozzina di decisioni. Ciò che è chiaro è che se la signora Akhmedova prevale, cercherà un acquirente e venderà lo yacht. È altrettanto chiaro che il signor Akhmedov discuterà questo caso fino a quando non vincerà o la nave si scioglierà in decrepitezza.

"Preferirebbe vedere la Luna marcire nel caldo di Dubai", ha detto il signor Monk, "che vederla consegnata a Tatiana".

Storia di David Segal per il New York Times.