Il più giovane skipper della Clipper Race si aggiudica il prestigioso premio per la nautica da diporto

La skipper di regata Clipper 2017-18 Nikki Henderson è stata insignita del prestigioso premio Yachting Journalists' Association (YJA) Yachtsman of the Year dopo aver fatto la storia quando, a 24 anni, è diventata la più giovane skipper di sempre a competere nella più grande regata intorno al mondo.

Il premio, che è stato consegnato congiuntamente alla 25enne, e Tracy Edwards MBE per il suo lavoro con i Maiden, durante una cerimonia a Londra.

Cliff Webb, YJA Charman, ha dichiarato: "La YJA è lieta di riconoscere il successo di Nikki nel diventare lo skipper più giovane di sempre nella Clipper Race e di aver guidato il suo equipaggio al secondo posto assoluto, mancando la vittoria assoluta con il più ristretto dei margini, è davvero notevole.

“Ha mostrato abilità, abilità marinaresche e tattiche di regata straordinarie durante undici duri mesi di competizione, durante i quali si è assunta la responsabilità di mantenere al sicuro il suo equipaggio, insegnando a persone che hanno più del doppio della sua età. È stata una prestazione eccezionale, che ha mostrato straordinarie qualità di leadership e di team building”.

Il riconoscimento ha anche segnato i risultati delle prestazioni di Nikki durante l'edizione 2017-18, dove ha portato il suo team Visit Seattle al secondo posto, a soli quattro punti dal team Sanya Serenity Coast dell'australiana Wendy Tuck, assicurandosi una doppietta tutta al femminile sul podio.

Parlando alla cerimonia di premiazione, Nikki ha detto: “Va tutto bene essere ambiziosi e coraggiosi da giovane, ma ci vogliono anche le persone per avere fiducia in te e darti delle pause. A tutti coloro che nella mia vita mi hanno dato quelle opportunità; grazie, e spero di averti reso orgoglioso!”

La Clipper Race è unica in quanto allena le persone comuni a diventare regate oceaniche, con il 40% dell'equipaggio che non ha mai navigato prima. Nikki ha guidato il suo team Visit Seattle per 40,000 miglia nautiche in tutto il mondo, combattendo stati del mare fenomenali con onde alte 14 metri, venti forti di uragano, velocità della barca fino a 35 nodi (equivalenti a 40 mph), caldo estremo e condizioni di congelamento. Chiunque abbia più di 18 anni può partecipare come membro dell'equipaggio alla Clipper Race e il membro dell'equipaggio più anziano del team Visit Seattle di Nikki aveva 71 anni, quasi tre volte la sua età. 

La cerimonia di premiazione YJA ha anche celebrato i successi del co-fondatore e presidente di Clipper Race, Sir Robin Knox-Johnston, che raggiungerà due traguardi significativi nel prossimo mese; il suo 80° compleanno e il 50° anniversario del suo successo nella Sunday Times Golden Globe Race. Parlando di Nikki durante la scorsa edizione della gara, ha detto: “Uno dei suoi punti di forza è la sua leadership. Ha costruito una squadra felice e coesa e ha fatto sì che queste 50 persone, uomini e donne di tutte le età e provenienti da diverse nazioni di tutto il mondo, acquistassero nella sua squadra l'etica del “navigare con stile”. Ci vuole un tipo speciale di persona per essere uno skipper di Clipper Race – insegnante, consulente e allenatore sportivo e quindi portare la sua squadra al secondo posto (ed è stata una finitura al cardiopalma) è un risultato straordinario”. 

Negli 11 mesi di gara, Nikki ha portato la sua squadra a tre vittorie assolute e due secondi posti in 13 gare. È stata in grado di guidare la sicurezza del suo equipaggio alle prime armi in tutto il mondo con pochi danni allo yacht nonostante fosse sopravvissuta alle condizioni meteorologiche più difficili della flotta attraverso i mari montuosi della traversata del Pacifico settentrionale.

I precedenti vincitori del premio YJA Yachtsman of the Year includono Gavin Reid, membro dell'equipaggio di Clipper Race, un marinaio profondamente sordo che è stato determinante nel salvataggio di un equipaggio non Clipper Race al largo delle coste australiane durante l'edizione 2015-16 e co-fondatore e presidente Sir Robin Knox-Johnston, che l'ha vinto quattro volte.