Proposta di regole sulla velocità delle navi dell'Atlantico per proteggere le balene in via di estinzione

Il National Marine Fisheries Service (NMFS) ha rilasciato un nuovo proposto regola sulla velocità delle navi che mira a ridurre il rischio che le navi colpiscano le balene franche del Nord Atlantico in pericolo di estinzione, di cui rimangono solo circa 330.

Le collisioni con le navi sono una delle due principali cause di lesioni e morte perché le balene franche dell'Atlantico settentrionale, che sono di colore scuro e difficili da individuare, nuotano lentamente sulla superficie dell'acqua e sono prive di una pinna dorsale.

La precedente regola sulla velocità della nave è stata emessa nel 2008 e questa regola proposta aggiornata contiene modifiche critiche come l'inclusione di navi di lunghezza superiore a 35 piedi (rispetto ai 65 piedi precedenti), l'espansione delle zone di velocità stagionale e l'aggiornamento delle attuali zone di velocità volontaria a obbligatorie nelle aree dove si vedono le balene.

Mentre NFMS sostiene che ci sono forti miglioramenti sulla regola precedente, l'organizzazione internazionale di advocacy Oceana afferma che la norma proposta può andare ancora oltre rimuovendo le esenzioni per le navi federali e migliorando l'applicazione dei regolamenti. NMFS accetta commenti sulla sua regola proposta per 60 giorni. 

Oceana chiede urgentemente a NMFS di continuare a rivedere i regolamenti sulla velocità delle navi per l'Atlantico degli Stati Uniti per rimuovere le esenzioni per le navi governative; richiedere alle navi di trasportare e trasmettere continuamente dispositivi del sistema di identificazione automatica (AIS) per il monitoraggio delle navi pubbliche; e migliorare l'applicazione dei limiti di velocità. 

In un'analisi del gennaio 2021, NMFS ha rilevato che la conformità della nave alle attuali normative sulla velocità della nave è inadeguata, in particolare nelle zone di velocità volontaria. Nel luglio 2021, Oceana ha rafforzato questi risultati quando ha pubblicato a rapporto specificando che la maggior parte delle navi sta superando i limiti di velocità nelle aree progettate per proteggere le balene franche del Nord Atlantico in pericolo di estinzione.

Oceana ha analizzato le velocità delle navi dal 2017 al 2020 nelle zone di gestione lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e ha riscontrato che la non conformità raggiungeva quasi il 90% nelle zone di velocità obbligatorie e quasi l'85% nelle aree volontarie. 

Sebbene questa analisi si sia concentrata su navi di 65 piedi o più grandi, che devono utilizzare dispositivi di localizzazione pubblici e seguire le regole di velocità, navi di tutte le dimensioni possono causare lesioni mortali alle balene franche del Nord Atlantico.

Un vitello è morto l'anno scorso da propelulteriori ferite, costole rotte e un cranio fratturato a causa di una collisione con una nave da pesca ricreativa di 54 piedi che non era soggetta ai requisiti di velocità. 

“Oggi c'è un barlume di speranza per le balene franche del Nord Atlantico in pericolo di estinzione: il governo propone nuove misure forti per ridurre la minaccia mortale degli attacchi delle navi. La norma proposta oggi mostra che il National Marine Fisheries Service è seriamente intenzionato ad affrontare una grave minaccia per le balene franche del Nord Atlantico, che sono costantemente a rischio a causa dell'accelerazione delle navi", afferma Gib Brogan, direttore della campagna di Oceana.

“Non è un segreto che le navi in ​​velocità dilagano lungo la rotta migratoria delle balene franche del Nord Atlantico, lungo tutta la costa orientale. Oceana accoglie con favore la norma proposta ed esorta l'agenzia a rimuovere le esenzioni pericolose e ad impegnarsi a far rispettare la norma per rendere le acque più sicure per le balene franche del Nord Atlantico".

Le balene franche del Nord Atlantico erano così chiamate per essere le balene "franche" da cacciare perché si trovavano spesso vicino alla riva, nuotavano lentamente e tendono a galleggiare quando vengono uccise. Sono stati cacciati in modo aggressivo e la loro popolazione è scesa da stime massime fino a 21,000 a forse meno di 100 negli anni '1920. Dopo che la caccia alle balene del Nord Atlantico è stata vietata nel 1935, la loro popolazione è aumentata fino a 483 individui nel 2010. Sfortunatamente, questo progresso si è invertito. 

L'intrappolamento negli attrezzi da pesca utilizzati per catturare aragoste, granchi e altre specie è un'altra delle principali cause di morte della balena franca del Nord Atlantico. Sono state viste corde avvolte intorno alle loro bocche, pinne, code e corpi, che le rallentano; rendere difficile nuotare, riprodursi e nutrirsi; e può causare la morte. Le linee tagliano la carne delle balene, portando a infezioni pericolose per la vita, o in alcuni casi le linee sono così forti da avere pinne e code mozzate e tagliate nell'osso.