GUARDA: Tsunami di plastica destinata al Mar dei Caraibi

Ocean Cleanup ha iniziato a lavorare per intercettare l'inquinamento da plastica in quello che ritiene sia il fiume più inquinante del mondo, costruendo una recinzione che impedisca ai rifiuti di entrare in mare.

Per oltre tre anni l'organizzazione ha lavorato allo sviluppo di un progetto nel bacino del Rio Motagua in Guatemala che, secondo Ocean Cleanup, subisce ogni anno tsunami di spazzatura, che devastano l'ambiente.

Le condizioni geografiche e municipali indicano che circa 20,000 tonnellate di plastica fluiscono attualmente attraverso il Rio Motagua nel Mar dei Caraibi su base annua. Sulla base di questo numero, questo fiume da solo è responsabile di circa il XNUMX% delle emissioni globali di plastica negli oceani, stima Boyan Slat, CEO di Ocean Cleanup.

Slat dice che l'organizzazione sta testando un Interceptor Trashfence che è ancora nella sua fase sperimentale.

"Tuttavia, stiamo imparando tutto il tempo e il nostro team sta lavorando duramente per portare il sistema alla piena operatività e iniziare a intercettare la plastica qui come parte della nostra ambizione di affrontare i 1000 fiumi più inquinanti del mondo", afferma.

L'Interceptor Trashfence prende in prestito la tecnologia dalla protezione da valanghe e caduta massi, dove vengono utilizzate grandi recinzioni in acciaio per impedire il passaggio di pesanti flussi di materiale. Questo è stato adattato per essere applicato ai flussi di rifiuti che scendono da un fiume.

Il concetto è semplice. Un gigantesco Trashfence viene eretto su un letto asciutto di un fiume. Quando le inondazioni improvvise portano a terra i rifiuti, la recinzione li intercetta e li mantiene in posizione. Una volta che il livello dell'acqua scende, vengono utilizzati escavatori e camion per rimuovere i rifiuti intercettati pronti per la prossima inondazione e il conseguente tsunami di rifiuti, quando arriva.

"Il Trashfence si estende per circa 50 metri di larghezza attraverso la gola ed è alto otto metri", afferma Blat. “La rete d'acciaio progettata su misura è attualmente installata a un'altezza di tre metri. Questa altezza verrà aumentata in modo incrementale per una maggiore efficienza man mano che acquisiamo maggiori informazioni sul design.

“In questo momento il Trashfence è ancora un sistema molto sperimentale e non è ancora operativo. Inizialmente furono bloccate enormi quantità di plastica, ma la struttura non resse e subì danni a causa della massiccia pressione dell'alluvione. Le prime inondazioni ci hanno mostrato cosa funziona e cosa non funziona, da cui possiamo imparare e utilizzare per successivi aggiustamenti. Prevediamo di dedicare un po' di tempo all'ottimizzazione dell'esatta configurazione (fondazione, dimensioni delle maglie, altezza della recinzione), mentre esaminiamo se una distribuzione è sufficiente per fermare questi tsunami o se è necessaria un'altra recinzione".

Il Rio Motagua è il fiume più grande del Guatemala, che si estende dagli altopiani a ovest fino al Mar dei Caraibi a est. Una discarica urbana si trova sulla sommità di uno dei suoi affluenti, il Rio Las Vacas. Come molti altri fiumi della regione, anche il Rio Motagua soffre di discariche abusive.

Durante la stagione delle piogge, questi fattori portano a flussi eccezionalmente abbondanti di rifiuti che defluiscono ogni anno nel Rio Motagua, aggiungendosi al problema dell'inquinamento da plastica nel Mar dei Caraibi.

"Stimiamo che fino a 20,000 tonnellate di plastica fluiscano attraverso il bacino del Rio Motagua su base annua", afferma Slat. “Ciò equivarrebbe a circa il 2% delle emissioni complessive mondiali di plastica negli oceani. Per fare un'analogia: tutte le emissioni degli aerei, nel mondo, ammontano all'1.9% delle emissioni globali di CO2. Le nostre stime suggeriscono che l'arresto del flusso di plastica in questo fiume potrebbe avere un impatto riduttivo sulle emissioni di plastica proporzionalmente simile a quello che avrebbe l'eliminazione di tutti i viaggi aerei sulle emissioni di carbonio.

“L'inquinamento del Rio Motagua è stato persino osservato dallo spazio utilizzando i satelliti. Questa prova contribuisce alla nostra crescente convinzione che il Rio Motagua sia il fiume numero uno al mondo con le emissioni più pesanti.

“Una domanda ovvia è perché abbiamo scelto di schierare un Interceptor nel fiume, piuttosto che cercare di impedire che la spazzatura finisca nel fiume in primo luogo. In The Ocean Cleanup siamo pragmatici e, vista l'urgenza del problema, scegliamo di concentrarci su ciò che possiamo fare praticamente in questo momento per ridurre la quantità di plastica che raggiunge l'oceano. Riconosciamo anche gli sforzi di lunga data delle autorità cittadine per affrontare queste difficili sfide della gestione dei rifiuti civici e le circostanze socioeconomiche che alimentano lo smaltimento non ufficiale dei rifiuti.

“Per fortuna, le autorità stanno lavorando duramente per migliorare la gestione dei rifiuti e in particolare affrontare i problemi con la discarica, ma naturalmente ci vorrà del tempo. The Ocean Cleanup rimane in stretta collaborazione con le autorità cittadine e contribuirà a qualsiasi discussione su come affrontare questo problema endemico ma risolvibile. Tuttavia, fino a quando non verrà trovata questa soluzione, The Ocean Cleanup mira ad aiutare intercettando tutta la plastica che fuoriesce, per assicurarsi che non raggiunga mai l'oceano".

Nel gennaio di quest'anno, MIN riportato che la plastica marina supererà la massa totale dei pesci negli oceani del mondo entro il 2050, secondo l'Agenzia Investigativa Ambientale. Ciò segue Ocean Cleanup che distribuisce il suo primo Sistema di 800 m per ripulire il Great Pacific Garbage Patch a settembre 2021.