Il traguardo della Volvo Ocean Race più vicino di sempre: parliamo con Robert Greenhalgh di MAPFRE

Rob Greenhalgh su MAPFRE durante la Volvo Ocean Race Tappa 8 da Itajai a Newport © Ugo Fonolla / MAPFRE / Volvo Ocean Race

Robert Greenhalgh sta gareggiando nella sua quinta Volvo Ocean Race, e secondo a bordo di MAPFRE, attualmente in un pareggio a tre per il comando nella tappa finale. Gli abbiamo parlato della gara, delle sfide che presenta, della partnership di MAPFRE con Helly Hansen e del futuro della Volvo Ocean Race.

Con ogni tappa della Volvo Ocean Race 2017-18, la regata è diventata sempre più ravvicinata, con traguardi più stretti, come spiega Robert: “È la gara più vicina che abbiamo mai fatto. Tutti i team di questa edizione sono bravi, le barche sono pari e tutti stanno scoprendo come far ticchettare le barche. All'inizio della regata c'era un po' di distacco nella velocità della barca, ma ora è molto uniforme”.

MAPFRE durante la Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

I team stanno spingendo le barche e se stessi più che mai e questo presenta sfide uniche per l'equipaggio. Robert crede che il passaggio al design unico non abbia dato ai team alcun posto dove nascondersi:

“Viriamo, strambaamo e sbucciamo le vele più di quanto non abbiamo mai fatto in passato. Le virate e le strambate sono manovre faticose con un sacco di peso per muoversi intorno alla barca e normalmente quando ne fai una, ne segue subito un'altra, e questo non accadrebbe nei Volvo anni '70. Ora che è un progetto, vedi i piccoli spostamenti del vento e se non prendi il cambio di dieci gradi, lo copi. Negli anni '70 potevi farla franca e daresti all'opposizione una barca leggermente migliore con una certa angolazione – ti nasconderesti dietro la differenza nelle barche – ma ora se non fai il turno perdi.

“L'esempio classico è stato nell'Oceano Antartico, dove tutti stavano strambando lungo la linea della zona di esclusione perché c'era solo un po' più di vento più a sud e uno spostamento molto sottile – quelli che non l'hanno fatto si sono persi. Una volta che una squadra lo ha fatto, devi seguirne l'esempio".

MAPFRE durante la Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

Durante questi periodi di estremo sforzo fisico, l'attrezzatura da vela Helly Hansen del team deve fare i conti con il freddo, il caldo e il sudore generati durante la manovra, per poi tornare ad avere freddo.

"La cosa più importante in mare aperto è rimanere asciutti e una cosa certa nel nostro kit è che non ci bagniamo", ha detto Rob, "È così diverso da quello che avevamo solo dieci anni fa ed è fondamentale avere un buon kit a bordo e resta all'asciutto".

Abbiamo tutti visto le foto e i video dell'Oceano Antartico con le condizioni della " manichetta antincendio" sul ponte e rimanere all'asciutto è più facile a dirsi che a farsi.

“Per qualcuno come un prodiere è la cosa peggiore: devono essere lassù ad attaccare le vele quando la prua è sott'acqua. In un normale orologio tutti sono regolarmente immersi nell'acqua fino alle ginocchia e se stai guidando la barca c'è dell'acqua che viene sparata lungo le guarnizioni del polso piuttosto forte e lo stai picchiando sopra la testa per tutto il tempo. Hai bisogno di una buona attrezzatura e in una tappa della Volvo Ocean Race useremo il nostro kit più di quanto faccia una persona media nella vita. Inseriamo e togliamo la nostra attrezzatura tra le sei e le otto volte al giorno con cambi di orologio, cambi di vela e altre manovre, giorno dopo giorno. Senza dubbio la Volvo Ocean Race è la condizione più difficile per il kit da vela”.

MAPFRE durante la Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

La stessa Volvo Ocean Race è a un punto di svolta, con nuovi proprietari e si parla molto del format per la prossima edizione della gara. Abbiamo chiesto a Robert cosa vorrebbe vedere per la gara che va avanti:

“Mi piacerebbe vedere un 68 piedi monotipo con un grande foil su di esso: una barca in grado di fare 40 nodi con otto o dieci membri di equipaggio. Non sappiamo come sarà il foil nell'Oceano Antartico, quindi la barca deve essere in grado di navigare bene senza il foil poiché, se il foil si stacca o è semplicemente troppo pericoloso, dobbiamo essere in grado di navigare senza di esso . Potresti forse lasciare il design della lamina aperto con un puntone in un unico design, fornendo un po' di evoluzione e spazio per il design, poiché è così che tutto migliora".

MAPFRE durante la Volvo Ocean Race 2017-18 – foto © María Muiña / MAPFRE

La Volvo Ocean Race è impegnativa per tutta la durata dell'evento, ma Robert ha già in programma dopo la gara altre classi ed eventi:

“Ho una nuova falena sventata in arrivo, quindi tornerò subito su quello. Cercherò di rimettermi in forma per la navigazione in deriva e altre grandi barche a vela. Sono in fila per competere nel Campionato del mondo J70, alcune TP52 in vela, la Rolex Sydney Hobart e vari altri eventi che mi aspettano".

Rob Greenhalgh su MAPFRE durante la gara di prove libere della Volvo Ocean Race Newport – foto © María Muiña / MAPFRE

Con tutto lo sforzo durante la Volvo Ocean Race, penseresti che la forma fisica non sarebbe un fattore post-gara, ma Robert ha spiegato quali sono i problemi:

“Ero abbastanza in forma prima dell'inizio della gara, ma durante la gara stai indebolendo il tuo corpo. Non hai mai una settimana in un posto per andare in palestra correttamente e avere cinque o sette giorni di riposo, sonno, allenamento – semplicemente non succede – quindi diventi sempre più debole. Inoltre non riesci a dormire bene o mangiare bene perché sei in hotel, ti muovi dappertutto, il cibo sulla barca è buono, ma non mangi correttamente. Quindi, nel complesso, mangi male, riposi male e ti alleni male.

Rob Greenhalgh su MAPFRE durante la Volvo Ocean Race Tappa 8 da Itajai a Newport – foto © Ugo Fonolla / MAPFRE / Volvo Ocean Race

“Quando arrivi a Città del Capo sei ancora in una forma ragionevole, ma sulle gambe lunghe quando colpisci l'Oceano Antartico è brutto e dopo non ti riprendi più – è piuttosto implacabile. Anche gli scali sono piuttosto faticosi con i test su due barche, le prove libere, le gare pro-am, le gare in porto, la preparazione per la tappa successiva, compreso il cibo, le opzioni di navigazione, poi ci sono le cose personali che devi organizzare, impegni mediatici. È piuttosto difficile trovare il tempo per qualcos'altro".

Il finale della gara sarà imperdibile e auguriamo il meglio a Robert e al team di MAPFRE mentre la Volvo Ocean Race va al tappeto.

Storia da Vela-Mondo.