Starlink, vogatori e navigazione: cosa sta succedendo esattamente nel nostro cielo notturno?
Abbiamo avuto cinque anni per prepararci all'impatto della megacostellazione Internet-satellitare Starlink di SpaceX, ma i primi lotti della navicella sono comunque riusciti a catturare gli astronomi, e potenzialmente i rematori, alla sprovvista.
Il fondatore e CEO di SpaceX, Elon Musk, ha annunciato il concetto Starlink nel gennaio 2015, spiegando che la società intendeva lanciare circa 4,000 satelliti a banda larga nell'orbita terrestre bassa per fornire servizi Internet a basso costo alle persone di tutto il mondo, secondo spazio.com.
Poco dopo il dispiegamento, l'astronave Starlink sembrava un brillante filo di perle mentre correvano insieme attraverso il cielo. (Questa formazione si è sciolta quando i satelliti da 500 libbre si sono dispersi e sono saliti alla loro altitudine operativa finale a circa 340 miglia sopra la superficie terrestre, ma i singoli veicoli spaziali rimangono visibili ad occhio nudo.)
Quasi 200 navi Starlink stanno già girando intorno alla Terra. SpaceX ha lanciato il primo lotto di 60 satelliti lo scorso maggio ed ha eseguito lanci simili a novembre e all'inizio di gennaio (con, secondo vox.com, altri 60 previsti ogni due settimane).
"Ciò che ha sorpreso tutti - la comunità di astronomia e SpaceX - è stata la luminosità dei loro satelliti", afferma Patrick Seitzer, professore emerito di astronomia all'Università del Michigan.
Tom Cunliffe
Tom Cunliffe, marinaio e scrittore, non è preoccupato.
"Sebbene questo sia per molti versi allarmante", dice Cunliffe, "in particolare guardando al futuro e contemplando l'orbita crescente della spazzatura, i satelliti di comunicazione non influenzeranno la navigazione celeste in alcun senso pratico che posso vedere. Noi navigatori sappiamo quali stelle stiamo cercando e dove si trovano, tramite l'osservazione o il precalcolo. È improbabile che un satellite in movimento venga scambiato per una stella relativamente stazionaria”.
Ma la sorprendente luminosità ha preoccupato molti astronomi per l'enorme numero di satelliti Starlink in arrivo - SpaceX prevede di lanciarne quasi 1,600 in più entro la fine di quest'anno, secondo Seitzer - mentre SpaceX lavora per il suo obiettivo di formare i satelliti Starlink in una costellazione che fornire accesso a Internet, a pagamento, in aree remote della Terra.
In tutto, la società ha l'approvazione della Federal Communications Commission per lanciare 12,000 satelliti e Musk sta cercando l'approvazione per lanciarne altri 30,000, afferma vox.com.
E non è certo l'unica azienda in questo mercato. OneWeb, una società con sede nel Regno Unito che vuole anche trasmettere l'accesso a Internet dallo spazio, sta cercando di lanciare 650 satelliti, a partire da questo gennaio. Amazon vuole lanciare 3,200 satelliti, in una costellazione chiamata Kuiper, anche con l'obiettivo di vendere l'accesso a Internet. Nel prossimo futuro, potrebbero esserci 50,000 o più piccoli satelliti che circondano la Terra e per scopi diversi dalla fornitura di Internet, afferma vox.com.
Questi nuovi satelliti sono piccoli, prodotti in serie e orbitano molto vicino alla Terra per garantire che la connessione Internet che forniscono sia veloce. Ma quella vicinanza li rende anche più visibili e più luminosi nel cielo notturno. Quando ci sono 50,000 satelliti nel cielo, "vedrai il cielo strisciare", dice Tony Tyson, astronomo e fisico dell'Università della California Davis. "Ogni grado quadrato avrà qualcosa che striscia dentro."
In una recente intervista con Sky News, Ollie Palmer, una delle squadre vincitrici del Talisker Atlantic Whisky Sfida parlava dei ricordi che aveva creato. "Con tutto quel tempo passato sull'oceano, ti rendi sicuramente conto di cosa è importante per te", ha detto. "La cosa più sorprendente che ho visto è stata questa incredibile serie di stelle - tutte che si muovevano in fila su un treno - dovevano esserci 200 o 300 stelle". Chi vuole dirgli che potrebbe essere stato Starlink?
Cosa ne pensi? Apprezzi la tecnologia o ti chiedi se i tuoi figli e nipoti potranno mai sperimentare la bellezza di un limpido cielo notturno?
