Sonar e onde sonore rivelano le abitudini di pesci e foche

Gli ultimi studi di monitoraggio dei pesci a Tees Barrage hanno rivelato come le foche possono essere scoraggiate dalla cattura del salmone con un certo suono.

La migrazione del salmone attraverso lo sbarramento e la predazione delle foche sono due temi caldi nella gigantesca struttura di controllo dell'acqua. Dal 2008, il Tees Barrage Fish Pass and Operation Steering Group ha supervisionato il monitoraggio delle popolazioni di pesci e foche e il loro comportamento per cercare di capire di più sulle rotte preferite attraverso lo sbarramento per i pesci, come migliorare il passaggio dei pesci e come ridurre predazione delle foche.

La ricerca della scorsa estate prevedeva l'uso del monitoraggio del sonar subacqueo per capire come i pesci si muovono a monte e un dispositivo di deterrenza acustico (ADD) per dissuadere le foche dall'entrare nella chiusa di navigazione. Funziona trasmettendo una frequenza audio scomoda per le foche ma che non intacca i pesci. Un meccanismo speciale era in uso anche sui cancelli della serratura, mantenendoli sufficientemente larghi per il passaggio del pesce ma troppo stretti per le foche.

Lo studio ha mostrato:
• I pesci avevano una probabilità quattro volte maggiore di utilizzare i cancelli di sbarramento principali per risalire la corrente rispetto al passo dei pesci Denil.
• I cancelli principali e la chiusa di navigazione vedono passare i pesci in media ogni due ore, rispetto a ogni otto ore attraverso il passaggio dei pesci.
• Durante l'uso di ADD in un periodo di monitoraggio di 30 giorni, sono stati mangiati quattro pesci. Questo si confronta con 18 pesci mangiati in un periodo di 21 giorni prima dell'installazione di ADD.
• Nei 17 giorni successivi alla rimozione dell'ADD è stato mangiato solo un pesce.

Il gruppo direttivo è composto dai proprietari di Tees Barrage, noi e l'Agenzia per l'ambiente, Angling Trust, Salmon & Trout Conservation Trust, Tees Rivers Trust, Industries Nature Conservation Association e Tees Barrage International White Water Centre.

Jonathan Hart-Woods, ecologista senior presso Canal & River Trust, ha dichiarato: “È interessante notare che sebbene i pesci abbiano diverse rotte per risalire la corrente, inclusi due passaggi appositamente creati, i cancelli principali sono l'opzione preferita.

"La predazione da parte delle foche è ancora una questione chiave al Tees Barrage e sebbene questi risultati siano promettenti, ci sono molti altri fattori coinvolti, quindi useremo di nuovo un dispositivo di deterrenza acustico per scoraggiare le foche quest'estate, oltre a un sonar per monitorare pesce, per aiutarci a sviluppare misure di protezione mirate”.

Phil Rippon, specialista tecnico della pesca presso l'Agenzia per l'ambiente, ha aggiunto: “Si spera che questo lavoro alla fine aiuterà a informare il modo migliore per migliorare il passaggio dei pesci in futuro.

“Stiamo lavorando molto duramente insieme ai nostri partner per capire come i pesci cerchino naturalmente di attraversare lo sbarramento e quindi per renderlo il più facile possibile per loro.

“Quello che possiamo fare ora include cambiare il modo in cui vengono azionati i cancelli e il blocco di navigazione e lavorare per cercare di dissuadere le foche dall'area. Ci sono altre opzioni per migliorare il passaggio dei pesci che possiamo considerare in futuro.

"Vogliamo che quanti più pesci possibile arrivino a monte dei loro luoghi di riproduzione per garantire che il fiume Tees continui a migliorare".

Il lavoro sugli studi di quest'anno è ora in corso e sono necessari volontari locali per svolgere indagini sulle foche tra agosto e ottobre. Chi fosse interessato può chiamare Phillippa Baron allo 0113 281 6840.