RNLI celebra il 20° anniversario dell'hovercraft di salvataggio

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) festeggia 20 anni di salvataggio di vite in mare con il suo hovercraft di salvataggio costiero (IRH).

Introdotto nel 2002, l'hovercraft di salvataggio costiero anfibio consente all'RNLI di svolgere il suo lavoro di salvataggio in aree inaccessibili alle scialuppe di salvataggio convenzionali. Progettato per scopi di ricerca e soccorso, l'hovercraft può affrontare incidenti su distese fangose ​​o sabbiose dove la superficie è troppo morbida per supportare i veicoli terrestri e dove l'acqua è troppo bassa per le barche. Prima del 2002, l'unico metodo per accedere rapidamente a queste aree era l'elicottero oa piedi.

Il RNLI attualmente gestisce sette IRH su quattro stazioni (Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea e Hoylake), con tre parti della sua flotta di soccorso. Da quando è entrato a far parte della sua flotta due decenni fa, l'ente di beneficenza afferma che l'hovercraft ha esteso la sua capacità di salvataggio lungo la costa, aiutando oltre 1,200 persone e salvando 78 vite.

“Negli ultimi 20 anni, il hovercraft ci ha permesso di effettuare soccorsi in acque riparate e poco profonde dove le altre nostre barche non possono operare e in specifiche condizioni meteorologiche limitate ", afferma Jamie Chesnutt, direttore dell'ingegneria e delle forniture RNLI. “La sua capacità di raggiungere i 30 nodi lo rende veloce e manovrabile, consentendo un rapido accesso a queste aree difficili da raggiungere, oltre a renderlo utile per assistere nelle ricerche lungo la costa.

“Le sue caratteristiche e capacità uniche, tra cui la sua versatilità e velocità, hanno fatto un'enorme differenza per l'efficienza e l'efficacia del nostro servizio di ricerca e soccorso 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX. Stiamo lavorando ai piani per la prossima generazione di hovercraft per continuare a consentire ai nostri equipaggi di salvare vite in mare nel Regno Unito”.

Negli ultimi due decenni, l'hovercraft è stato lanciato un totale di 1,466 volte*, con 34 di queste grida che hanno coinvolto il salvataggio di animali, tra cui cavalli, cani e persino delfini.

“Nel 2020, ci è stato affidato il compito di salvare due delfini vicino al London Gateway Port, dove sono rimasti bloccati dalla riva a Mucking Flats. È stato un salvataggio multi-agenzia che ha coinvolto Essex Fire and Rescue e il British Divers Marine Life Rescue", afferma David Cartwright, comandante dell'hovercraft a Southend-on-Sea RNLI. 

“I delfini erano riusciti a creare una cavità nel fango e non riuscivano a tornare in acqua. Utilizzando due zattere gonfiabili, una su ciascun lato dell'hovercraft, abbiamo riportato i due delfini in mare aperto attraverso le distese fangose.

“È stata un'esperienza surreale avere due delfini legati su entrambi i lati dell'hovercraft durante il volo. È stata una giornata insolita ma memorabile”.

L'IRH è dotato di attrezzature specializzate per il salvataggio del fango, una tavola spinale e un kit di pronto soccorso, quindi i volontari RNLI sono sempre preparati per qualsiasi tipo di soccorso. Dando un'altezza complessiva di 2.25 metri quando gonfiato, l'hovercraft ha due sponsor gonfiabili che vengono utilizzati per fornire stabilità e galleggiabilità aggiuntiva e offrono un bordo morbido per il recupero delle vittime.

Con vaste aree di fango, sabbia e acque poco profonde, le stazioni di salvataggio di Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea e Hoylake richiedono l'hovercraft per le sue capacità uniche nel raggiungere aree inaccessibili, perlustrare la costa e affrontare terreni pericolosi

"L'hovercraft è diventato una risorsa reale e significativa per la stazione e l'RNLI in generale", spiega il comandante dell'hovercraft all'Hoylake RNLI, James Whiteley. "È un velivolo molto specifico progettato per affrontare terreni diversi e ci sono state molte occasioni in cui senza l'hovercraft alcune persone non sarebbero vive oggi".

*La statistica combina i lanci da tutte e quattro le stazioni di hovercraft: Morecambe, Hunstanton, Southend-on-Sea e Hoylake.