Microplastiche trovate in ogni campione d'acqua raccolto durante la Ocean Race

I risultati preliminari delle tappe iniziali dell'attuale edizione di The Ocean Race mostrano microplastiche in ciascuno dei 40 campioni analizzati finora, con ben 1,884 microplastiche per metro cubo (pm3) di acqua in alcune località.

I campioni analizzati dalla seconda tappa della regata intorno al mondo, da Mindelo, Capo Verde a Città del Capo, in Sud Africa, hanno rilevato concentrazioni di microplastiche comprese tra 92 e 1,884 particelle pm3. I campioni di microplastiche erano di livelli simili ai campioni raccolti durante la terza tappa, il la tappa più lunga nei 50 anni di storia della corsa, un viaggio di 12,750 miglia nautiche attraverso l'Oceano Antartico.

Nonostante sia una delle parti più remote del pianeta, nei campioni raccolti durante questa sezione della gara, tra Città del Capo e Itajaí, in Brasile, sono state trovate 160 – 1,492 particelle pm3.

I risultati iniziali hanno analizzato particelle di plastica tra 0.1 mm e 5 mm. Analisi più approfondite, che esamineranno particelle fino a 0.03 mm, saranno pubblicate dopo la gara, che si concluderà alla fine di questo mese.

Le microplastiche vengono raccolte durante la gara di 60,000 km, utilizzando un'unità di campionamento a bordo: uno speciale sistema di filtri progettato per raccogliere particelle di plastica (tra 0.03 mm e 5 mm), che viene trasportato a bordo da due squadre: Ambiente GUYOT – Team Europa ed Squadra Holcim – PRB. L'unità funziona aspirando acqua dentro e attraverso un filtro per un periodo di due ore per catturare le microplastiche. Nuovi campioni vengono prelevati ogni giorno dai marinai e, dopo ogni tappa, vengono forniti al Centro Nazionale di Oceanografia (NOC) nel Regno Unito per l'analisi, con il supporto dell'Università del Rhode Island, USA. NOC è recentemente diventata Collaboratore Scientifico di La corsa oceanica.

"È davvero preoccupante che stiamo trovando microplastiche in ogni campione, dalle aree costiere alle regioni più remote dell'oceano", afferma Victoria Fulfer, visiting scientist dell'Università del Rhode Island presso NOC. Finora oltre la metà dei nostri campioni contiene più di 500 particelle di microplastica per metro cubo di dimensioni superiori a 0.1 mm e tali concentrazioni aumentano solo quando osserviamo particelle ancora più piccole.

“Il problema è diventato pervasivo e gli sforzi di campionamento come quelli catturati durante questa gara sono fondamentali per aiutarci a capire l'entità dell'inquinamento da microplastica nell'oceano. I campioni raccolti dai team di The Ocean Race sono unici perché coprono un'ampia gamma spaziale in un breve lasso di tempo, offrendo agli scienziati una sorta di "istantanea" dello stato di inquinamento da microplastica nell'oceano globale per il 2023".

Le misurazioni erano più alte più vicine alle aree urbane, come intorno a Capo Verde e in Sud Africa, e nelle note "macchia di immondizia” aree in cui la circolazione oceanica porta le particelle ad accumularsi.

"Stiamo imparando sempre di più su quanto siano pervasive le microplastiche nell'oceano", afferma Stefan Raimund, Science Lead per The Ocean Race. “Si trovano in specie in tutto l'ambiente marino, dal plancton alle balene, e noi stessi li consumiamo nei frutti di mare e persino nell'acqua potabile. La scienza è l'arma più potente che abbiamo per combattere questo problema. I dati che raccogliamo possono aiutare a informare e influenzare aziende e governi a prendere le decisioni che possono proteggere meglio il nostro pianeta.

“Stiamo rendendo accessibili a tutti tutti i dati raccolti dai team durante la gara, attraverso il nostro nuovo strumento scientifico interattivo. Aggiungeremo ulteriori informazioni durante la gara in modo che la comunità scientifica, i fan della corsa e chiunque altro sia interessato possa esplorare i dati e saperne di più sulla salute dell'oceano.

Lo strumento interattivo è ora disponibile presso a nuovo sito web dedicato.

La sostanza chimica più abbondante trovata finora è il polietilene, che viene utilizzato in molti prodotti, tra cui imballaggi monouso, sacchetti di plastica e contenitori, comprese le bottiglie.

I risultati di questa edizione della gara, che iniziato ad Alicante, in Spagna, il 15 gennaio 2023 e terminerà a Genova, in Italia, alla fine di giugno, sono significativamente più alti rispetto ai dati sulla microplastica acquisiti durante l'ultima edizione nel 2017-18.

Durante l'edizione precedente, i campioni variavano da 50 a 100 pm3 con livelli ritenuti questa volta fino a 18 volte superiori a causa dell'aumento dell'inquinamento da microplastiche e dei miglioramenti nei metodi e nella tecnologia di analisi. Questa edizione analizza anche le fibre microplastiche, che sono incredibilmente diffuse, mentre l'edizione 2017-18 non le ha testate.

The Ocean Race sta contribuendo con dati scientifici al Ocean Decade Odissea progetto, che è un progetto approvato dal Decennio delle scienze oceaniche delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile (2021-2030), a sostegno degli sforzi per invertire il ciclo di declino della salute degli oceani e creare condizioni migliori per lo sviluppo sostenibile degli oceani.

In notizie di regata non correlate, lo skipper del Team Holcim-PRB Kevin Escoffier ha deciso di lasciare il team per il resto della The Ocean Race, adducendo "ragioni personali".