Intervista: il fondatore di Axopar su come le barche Axopar hanno cambiato il gioco

Quando Axopar lanciò il suo primo modello in assoluto, l'Axopar 28, nel 2014, il walkaround fuoribordo da 28 piedi con linee funzionali e moderne, uno scafo affilatissimo e un prezzo altamente competitivo, fece esplodere il settore.

La startup del costruttore di barche ha venduto oltre 200 unità del suo modello rivoluzionario nei primi 18 mesi (oggi ci sono quasi 3,000 barche Axopar sparse in tutto il mondo) e l'Axopar 28 ha definito rapidamente un nuovo genere di nautica da "avventura". Da allora, il costruttore navale finlandese ha continuato a tracciare la propria strada. L'azienda ha ampliato la sua gamma, completandola con l'Axopar 45, e quest'anno ha lanciato il successore dell'innovativo 28, l'Axopar 29.

Nel ultimo numero of Marine Industry News magazine, Axopar il socio fondatore Jan-Erik Viitala (JEV) svela ciò che serve per passare da startup a leader di mercato.

L'Axopar 28 ha suscitato un'onda d'urto nel settore quando è stato lanciato. Come hai capitalizzato il buzz? 

JEV: A partire dal 2012 circa abbiamo notato una crescente popolarità della nautica da diporto e abbiamo pensato che la progettazione delle barche dovesse cambiare in linea con la tendenza emergente in quel momento.  

L'obiettivo principale era creare una delle barche con la migliore manovrabilità sul mercato. E, se fossimo riusciti a renderlo a un prezzo inferiore rispetto ad altri, con un migliore risparmio di carburante e più funzionalità, allora avremmo avuto buone possibilità di creare qualcosa di meglio di qualsiasi altra cosa in circolazione in quel momento. Abbiamo adottato la politica "una barca, un mondo" e questo è stato uno dei motivi per cui la modularità ha svolto un ruolo così importante. Ha permesso al cliente di specificare la barca migliore possibile e meno compromessa che avrebbe soddisfatto le sue esigenze in qualsiasi parte del mondo.

Abbiamo selezionato partner e subappaltatori che condividevano i nostri stessi obiettivi e convinzioni a lungo termine e hanno accettato l'impegno a lungo termine, il che ci ha aiutato a fissare un prezzo competitivo per le nostre barche.

Le forti vendite iniziali hanno fatto sì che l'investimento finanziario iniziale effettuato all'inizio fosse ripagato in soli nove mesi. Da allora l'azienda Axopar è rimasta in attivo.

Come hai scalato con successo il business?

JEV: L'intero modello di business doveva essere scalabile e questo include i nostri OEM, i fornitori di apparecchiature e i partner. E poiché abbiamo raccolto il finanziamento iniziale di tasca nostra, abbiamo reinvestito immediatamente i nostri profitti nella creazione di nuovi modelli futuri.

Allo stesso tempo, i nostri OEM si sono concentrati anche sull’espansione delle loro attività, reinvestendo i loro profitti nella costruzione di più barche per noi in futuro. Era altrettanto importante ampliare il nostro lato vendite con nuovi rivenditori disposti ad aiutarci a far crescere un marchio forte ed emergente. 

Come descriveresti il ​​tuo approccio al business?

JEV: Creare qualcosa di completamente nuovo è il fattore principale che mi guida e mi motiva. Avere un prodotto di livello mondiale e creare nuove esperienze è una cosa, ma sono ugualmente motivato dal mio senso di auto-miglioramento.

Il guadagno finanziario non è un fattore motivante. Per me si tratta di vedere le nostre barche utilizzate in tutto il mondo e di ricevere feedback (positivi e negativi) dai clienti, in modo da poter lanciare sul mercato nuovi modelli e idee ancora migliori.

Quanto tempo è durato il processo di progettazione dell'Axopar 29?

JEV: Più di due anni e mezzo, tutto sommato, ma come si fa a cambiare un prodotto già eccezionale e
come rimani fedele al DNA originale che ha reso il tuo nome così rispettato? Per farlo bene, è un processo lento e dettagliato.

Come ti avvicini a reinventare un modello di così successo?

JEV: Non è un compito facile perché quando hai qualcosa che ha già molto successo ci vuole almeno dieci volte lo sforzo per creare qualcosa di nuovo, più innovativo e migliore di quello che c'era prima. Gli ingegneri progettisti di aziende come Porsche, Mercedes o Audi sanno esattamente cosa intendo.

Il nuovo Axopar 29 è, in effetti, la barca di terza generazione in questa gamma di dimensioni e tutte le nuove funzionalità che abbiamo introdotto testimoniano il nostro team di incredibile talento. 

L'architettura e il design navale di Axopar sono ora interni. In che modo questo ha portato benefici all’azienda?

JEV: È vero, stiamo investendo di più nel nostro team di progettazione interno, ma stiamo ancora lavorando a stretto contatto con molte delle stesse persone esterne con cui abbiamo iniziato, tra cui Jarkko Jämsén e il suo team presso Navia.

Questa è stata una collaborazione di grande successo, in cui entrambi possiamo utilizzare le reciproche competenze interne ed esterne. Secondo me, più occhi con una comprensione comune abbiamo su un progetto, migliore sarà il risultato. Alla fine, la condivisione della conoscenza si traduce sempre in un migliore scambio di idee.  

Qual è la tua opinione sui produttori rivali?

JEV: L'imitazione è la forma più sincera di adulazione, o almeno così si dice, e avere tanti concorrenti quanti ne abbiamo ha confermato il fatto che il nostro concetto originale e i nuovi modi di andare in barca erano giusti.

Ma per competere e avere successo sono necessarie due cose; cioè un prodotto migliore e poterlo vendere a un prezzo inferiore e ancora oggi non abbiamo visto nessun concorrente riuscire a fare queste due cose meglio di noi. 

La competizione ci mantiene forti, ma, alla fine, competiamo sempre e solo contro noi stessi. In verità non vediamo nessun altro come un concorrente frontale, soprattutto perché il design della barca è sempre un compromesso, in un modo o nell'altro.

Per noi, la motivazione deriva dal portare più persone in acqua. Quindi, se i concorrenti realizzano barche altrettanto innovative e se ciò va a vantaggio della nautica in generale, il risultato è perfetto.  

Ogni nuovo marchio che entra nel segmento crea allo stesso tempo molta attenzione sul nostro marchio. E, se questi marchi nuovi ed emergenti incoraggiano un nuovo gruppo di clienti a entrare nel mercato della nautica da diporto, alla fine tutti noi ne trarremo vantaggio.        

I fuoribordo Evoy entreranno in produzione in serie con Axopar?

JEV: Con il nostro investimento significativo in Evoy lo scorso anno (2023) abbiamo dimostrato un impegno serio e a lungo termine per consentire l’evoluzione del futuro della propulsione elettrica tra le imbarcazioni da diporto, indipendentemente dalla marca.  

Il nostro investimento aiuterà Evoio diventare un fornitore migliore di soluzioni di bordo per ogni marchio e la nostra ambizione è rendere più semplice il passaggio all’elettrico per tutti i produttori, fornendo feedback preziosi a Evoy per rendere l’elettrico meno complesso e un’implementazione complessivamente più semplice.  

La nostra prima gamma completamente elettrica sarà lanciata al Cannes Yachting Festival nel settembre 2024 e da quella data in poi inizieremo a lanciare questi nuovi modelli attraverso concessionari selezionati.

Le barche elettriche Axopar avranno una propria identità di marca, a cui seguiranno altre novità e sviluppi in questo settore.

Quale ritiene che sia la sfida principale per una più ampia adozione della propulsione fuoribordo elettrica?

JEV: Per ottenere una quantità sufficiente di barche elettriche che, a loro volta, creerebbero una domanda globale più forte per migliori infrastrutture di ricarica, non dovrebbe esserci concorrenza tra i diversi produttori di barche elettriche. Dobbiamo avere una comunicazione aperta tra di noi, a beneficio dell’intero settore delle imbarcazioni elettriche. A mio avviso, il passaggio all’elettrico avverrà regione per regione e sarà più comune nelle aree in cui normalmente i diportisti percorrono distanze più brevi con maggiore regolarità.

Un buon esempio è quello tra la terraferma e una casa estiva nei paesi nordici, e questa clientela ha già un buon potenziale di crescita sul mercato. 

L’elettrico è anche una forte possibilità per i tender dei superyacht, le navette degli hotel e i taxi boat. Credo che le barche elettriche decolleranno nei prossimi cinque anni. Ma anche se è improbabile che l’elettrico sostituisca i motori a combustione interna nel prossimo futuro, sarà un complemento perfetto alla nostra gamma esistente. È ancora un'altra possibilità per portare in acqua ancora più diportisti.

Axopar si posiziona più che “semplicemente un costruttore di barche”, ma rappresenta una scelta di vita. Qual è il pensiero dietro questo approccio?

JEV: A Axopar vogliamo ispirare quante più persone possibile a utilizzare la propria barca per la scoperta e l'evasione in tutte le sue forme, e il marchio della compagnia avventurosa mi è venuto in mente quando ho notato che gli armatori di Axopar utilizzavano le loro barche in tanti modi diversi. E per molte persone la barca rappresentava solo una parte della loro esperienza complessiva. Ciò ci ha portato a esplorare l'idea di utilizzare le nostre barche per trasportare, ad esempio, kayak, mountain bike e attrezzatura da arrampicata dei proprietari o qualsiasi altra cosa di cui avessero bisogno per ottenere il massimo dalla loro giornata all'aria aperta.

Credo fermamente che tu debba provare a "possedere" un'idea o un concetto per farlo bene, e devi impegnarti e andare avanti fino in fondo con la tua visione. Nel nostro caso, stiamo promuovendo attivamente la nautica da diporto su qualsiasi imbarcazione, non solo sulla nostra. 

Che ruolo giocano le collaborazioni?

JEV: Qualsiasi collaborazione deve essere fatta con persone che abbiano la nostra stessa passione per quello che fanno. Dobbiamo avere una spinta e un’ambizione reciproche nel creare qualcosa di interessante insieme.

Nel caso di Brabus ci hanno contattato e si sono innamorati dell'idea delle barche. Il defunto Bodo Buschmann e suo figlio Constantin, l'attuale CEO, hanno entrambi visto il potenziale e la collaborazione tra Axopar e Brabus Marine è ora l'impresa più grande e di maggior successo al mondo tra un costruttore di barche e un produttore di automobili.

Allo stesso modo, Jobe Watersports condivideva la stessa visione di portare più persone in acqua e, quindi, è stato facile creare un legame.

Perché hai collaborato con Agapi?

JEV: Il Partnership Axopar x Agapi è un'espansione naturale del nostro concetto di nautica da diporto.

Offre una prospettiva alternativa alla proprietà tradizionale.

Gli Axopar hanno un utilizzo impressionante a livello globale: quanto è importante questo?
al marchio?

JEV: Volevamo barche che fossero pienamente utilizzabili e in grado di far fronte alle condizioni in continua evoluzione in tutto il mondo. Guidabilità, funzionalità, prezzo e appeal visivo e pratico sono tutti estremamente importanti per noi.

Oltre a tutti i single, coppie e famiglie che amano le nostre barche, abbiamo venduto Axopar a società di charter subacqueo, società di sci nautico, resort di lusso (per navi per il trasferimento degli ospiti), come tender di lusso e barche ombra, e persino a servizi professionali di salvataggio in mare in molti paesi diversi. La modularità è sempre stata uno dei nostri maggiori punti di forza e i clienti possono specificare un ponte e un interno che si adattino perfettamente alle loro esigenze.

Rimarrai sorpreso da chi è un cliente Axopar - dalla nostra clientela abituale, fino ai reali e alle rock star - amano la nautica e amano il loro Axopar.

Desideri diventare più grande dell'Axopar 45?

JEV: Tutto quello che voglio dire è che Axopar ha fatto molta strada in soli dieci anni e prevedo che i prossimi dieci anni saranno entusiasmanti come prima, indipendentemente dalle dimensioni della barca. Quindi restate sintonizzati, continuate a guardare e non rimarrete delusi.