Nuovo cavalluccio marino pigmeo scoperto in Africa
I ricercatori hanno scoperto una nuova specie: un cavalluccio marino pigmeo delle dimensioni di un chicco di riso al largo del Sudafrica orientale, scrive Douglas Main per National Geographic.
La scoperta li ha scioccati perché tutte e sette le specie di cavalluccio marino pigmeo, tranne una in Giappone, abitano nel Triangolo dei Coralli, una regione con biodiversità di oltre due milioni di miglia quadrate nel Pacifico sudoccidentale. Questo vive a 5,000 miglia di distanza, il primo cavalluccio marino pigmeo visto in tutto l'Oceano Indiano e nel continente africano.
"È come trovare un canguro in Norvegia", afferma Richard Smith, un biologo marino con sede nel Regno Unito e coautore di un nuovo studio sulla specie, nota come cavalluccio marino pigmeo africano o di Sodwana Bay. Il secondo nome si riferisce al luogo in cui è stato ritrovato, un popolare punto di immersione subacquea vicino al confine con il Mozambico.
La nuova specie sembra in qualche modo simile ad altri cavallucci marini pigmei, tranne per il fatto che ha una serie di spine sul dorso che hanno punte affilate simili a incisivi sulle punte, afferma il coautore Graham Short, ittiologo presso la California Academy of Sciences e l'Australian Museum di Sydney. Al contrario, gli altri cavallucci marini pigmei simili hanno spine a punta piatta, secondo National Geographic.
"Non sappiamo davvero a cosa servano queste spine", dice Short. "Molte specie di cavallucci marini in generale sono spinose, quindi la loro presenza potrebbe essere dovuta alla selezione sessuale: le femmine potrebbero preferire i maschi spinosi".
L'istruttore di immersioni Savannah Nalu Olivier si è imbattuto per la prima volta nella creatura nella baia di Sodwana nel 2017, mentre esaminava frammenti di alghe sul fondo del mare. La baia è nota per avere molte specie di pesci rari, squali e tartarughe marine.
Come altri cavallucci marini pigmei, si pensa che la versione africana mangi piccoli copepodi e crostacei. È anche ben mimetizzato per adattarsi all'ambiente circostante.
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